CHAPITRE DOUZIÈME

Mais les chaires épiscopales, celle du cardinal Cambacérès en particulier, ne donnaient pas ce signal. Beugnot l'avait éprouvé un an plus tôt, lors de la grande affaire Pichegru-Cadoudal. Il avait imaginé de faire une lettre aux habitants des campagnes « sur la conduite qu'ils devaient tenir à l'égard des étrangers qui s'introduisaient en France, et sur les dangers auxquels la République avait été exposée par les secours imprudents donnés aux hommes affreux, qui avaient médité l'assassinat du Premier Consul (1) »; et il avait conçu de faire lire cette circulaire, aux prônes, par les curés et les desservants. Le cardinal Cambacérès ne s'y opposa pas, en principe; mais, Beugnot lui ayant envoyé par la voie administrative un certain nombre d'exemplaires tant pour lui que pour le clergé de Rouen, l'archevêque répondit : « Rouen, 24 ventôse an XII (15 mars 1804). — Citoyen préfet, je vous remets les exemplaires de votre adresse que, mal à propos, vous m'avez envoyés. Si vous l'avez fait parvenir aux curés et aux desservants des campagnes par l'intermédiaire des sous-préfets, vous auriez dû vous rappeler que l'archevêque de Rouen ne doit point ôtre consi-

déré sous ce point de vue; lorsque j*ai consenti à la publication de cette adresse dans les églises de mon diocèse sans une autorisation spéciale du Gouvernement, dont vous n'êtes que l'agent, j'ai fait un acte de complaisance dont vous me paraissez vouloir abuser. Je vous salue (I). »

Au reste, s'il faut en croire Chaptal, Bonaparte avait éprouvé lui-même, au début du voyage en Normandie, que le frère du second Consul était bien, pour reprendre le mot de Beugnot, un prélat des temps apostoliques : « Le lendemain de son arrivée, Napoléon ( sic) entendit la messe de l'archevêque Cambacérès. Rentré dans son cabinet, il me fit appeler et me dit avec humeur : « Cet a homme ne m'a pas fait les honneurs qu'on rend « aux souverains; il ne m'a pas offert la patène « à baiser. Ce n'est pas que je ne me moque de sa « patène, mais je veux qu'on rende à César ce qui « appartient à César. » Et Chaptal ajoute :

« Rentré dans le salon, j'y trouvai l'archevêque à qui je rapportai la plainte de Napoléon. Celui-ci me répondit qu'il avait fait tout ce que prescrivaient ses livres en pareil cas. Je transmis de suite cette réponse au Premier Consul qui s'en

(i) Arch. de la Seine-Inférieure, v.