CHAPITRE DOUZIÈME

contenta, parce quïl vit qu'il n'y avait pas de mauvaise intention (1). » Le cardinal avait, en effet, assez peu de malignité, ayant peu d'esprit. Mais il avait, en revanche, la plus haute idée de ses droits de cardinal et d'archevêque, une beaucoup moindre des droits de l'Étal, prenant en vérité ses livres à la lettre, et tout prêt, s'ils le demandaient, à humilier l'empire devant le sacerdoce.

On pourrait, à défaut d'autres preuves, en juger par les trois lettres qui vont suivre. La première, celle de Beugnot au ministre de l'Intérieur, en date du 15 thermidor an XI (3 août 1803), n'a pas besoin de longues explications. H s'agit d'un règlement de préséances, proposé par le préfet au ministre à l'occasion d'une cérémonie religieuse (ixée au 27 thermidor, c'est-à-dire au 15 août, jour de l'Assomption, et qui sera bientôt celui où l'on fêtera la Saint-Napoléon. Les deux autres, qui sont l'appréciation du règlement préfectoral par l'archevêque, et qui sont adressées par lui, l'une à Portalis, l'autre au ministre de l'Intérieur, se suffisent à elles-mêmes.

« Les réunions des différentes autorités du département, écrit Beugnot, ont presque toujours

(i) Mes souvenirs sur Napoléon, par le comte Ghaptal. Paris, 1893, p. 370.

donné lieu à des discussions que j'ai pu adoucir, mais dont je n'ai point tari la source. Je crains qu'elles ne se reproduisent à la cérémonie indiquée pour le 27 du courant. Ce jour-là, les différents corps seront réunis dans l'église métropolitaine, et il se peut que les uns soient égarés par d'anciens souvenirs et par une ressemblance de costume et de fonctions, tandis que d'autres défendraient avec d'autant plus de chaleur des droits nés de la Révolution eteonsacrés par elle. J'ai donc cru qu'il était nécessaire de faire un règlement, qui déterminât d'une manière positive la marche et la séance des différents corps. J'ai consulté les lois existantes, les décisions du Gouvernement, et le projet que j'ai l'honneur de soumettre à Votre Excellence n'est autre chose que le rapprochement des dispositions portées isolément sur ce sujet... Votre Excellence jugera peut-être que je suis descendu jusqu'à des détails assez minimes ; mais j'ai éprouvé que rien n'était indifférent de ce qui pouvait choquer l'esprit de corps, auquel s'unit presque toujours la susceptibilité personnelle de chaque individu, en sorte que celte matière, toute frivole qu'elle paraît, est celle où il faut prévoir davantage. . . (1). »

(i) Arch. nat., F ,b n, Seine-Inférieure, 2.