CHAPITRE DOUZIÈME

Le ministre de l'Intérieur transmet, pour avis, le règlement au Conseiller d'État Portalis, chargé, comme on sait, de la direction des cultes : « J'ai lieu de penser, dit la note jointe, qu'il n'y a, dans les diverses dispositions de l'arrêté du préfet, rien qui n'ait l'adhésion de l'archevêque en ce qui le concerne. Cependant, je vous prie de vouloir bien lui écrire dans le même sens, afin que, dans le cas où le citoyen Beugnot aurait omis de se concerter avec ce prélat, vos instructions fassent cesser toute difficulté (1). » Et l'archevêque de répondre, le 25 thermidor (13 août), à Portalis : « Citoyen conseiller d'État, je n'ai pas voulu me mêler du cérémonial que le préfet du département a adressé au ministre de l'Intérieur. Je me suis borné à concerter, au désir de la loi du 18 germinal, l'heure de la cérémonie avec le préfet et le général Saint-IIilaire (2). Je vous observerai que la loi du 18 germinal n'accorde des places distinguées dans le chœur de l'Église qu'aux autorités constituées, si elles sont catholiques... Je n'apporterai aucun obstacle à l'exécution du cérémonial que vous m'avez adressé : mais je vous préviens qu'à l'heure convenue, je commencerai

(1) Arch. nat., F lk n, Seine-Inférieure, t.

(2) Le général Saint-IIilaire commandait la division militaire.

l'office. Je ne dois point me faire attendre; mais je ne dois attendre personne (1). » Le lendemain, 26 thermidor (14 avril), veille de la cérémonie, le prélat mande au ministre : « ... Pour ne pas entraver la cérémonie, n'aimant point les difficultés, j'écris au préfet que, quoique ce règlement ne m'ait pas été communiqué, je n'apporterai aucun obstacle à son exécution, mais je lui observe que, si je ne devais pas me faire attendre à la cérémonie, je ne devais attendre personne. Cette lettre lui a donné sans doute de l'humeur, il a cru alors prendre le ton supérieur... Citoyen Ministre, je ne me suis jamais plaint au Gouvernement des dégoûts que ce préfet a cherché à me donner; je ne m'en plaindrai pas. Sa conduite, peu réfléchie à mon égard, ne m'en impose pas plus que la demande qu'il fit au sénateur Vimar de se brouiller avec moi pour me tracasser. Vous me connaissez depuis longtemps; vous savez que je n'ai jamais eu de l'ambition; je n'ai jamais été courtisan; je sais me passer de tout le monde; j'ai fait un grand sacrifice à l'amitié en quittant ma retraite : je tiendrai ce que j'ai promis au Gouvernement, je ne céderai pas un pouce de terrain au

(i) Àrch. nat., F Ib n, Seine-Inférieure, 2.