CHAPITRE DOUZIÈME

huitième siècle, et que Beugnot, à cette heure, représentait de manière si distinguée au profit de l'Empire naissant, qui était l'adversaire à combattre, et, pour parler comme l'archevêque, la place à emporter par ce clergé, avec qui Bonaparte avait pu traiter, mais qui, en réalité, dans la Seine-Inférieure tout au moins, se tenait à l'écart, montrait peu de zèle, et dont l'esprit, sûrement plus loin de la France et plus près de Rome qu'avant la Révolution, n'inclinait pas vers l'ordre nouveau. Et cela était gros de conséquences pour le régime impérial lui-même.

Ce qui n'était pas moins redoutable que la question religieuse, c'étaient les affaires militaires. Qu'on ne s'y trompe pas. De même que le 18 brumaire avait été accepté sans difficulté, parce qu'on y avait vu la fin de l'anarchie intérieure, de même Marengo avait été accueilli avec joie, parce qu'on y avait vu la fin de la guerre extérieure. Or, le traité de Lunéville et la paix d'Amiens — celle-ci saluée avec enthousiasme dans la Scinc-lnférieurc, comme le présage du retour définitif de la prospérité matérielle — n'avaient été que des trêves, et bientôt il avait fallu recommencer à équiper des Hottes et à lever des soldats. La guerre qui ruine le commerce et l'industrie, la conscription qui

enlève à l'agriculture tant de bras utiles, voilà, de Tan VIII à 1806, la grande préoccupation du conseil général de la Seine-Inférieure et du préfet, qui en raisonnent avec une singulière élévation : « L'énorme dépense que nous continuons de foire en hommes, dit le conseil général en Fan XI, l'enlèvement de la jeunesse que la conscription fait dans nos villes et dans nos campagnes, cette célérité cruelle avec laquelle l'espérance des familles est moissonnée, menacent d'arrêter la population à sa source... La nécessité où la République fut, à une certaine époque, de résister à une partie de l'Europe qui la menaçait, devint un motif assez puissant pour justifier les lois qui règlent aujourd'hui le service militaire, appellent tous les citoyens à être soldats sans distinction de talents, d'éducation, de profession. Cet effort puissant, cette crise salutaire ont sauvé la République. Mais tout effort, toute crise suppose et démontre dans le corps qui l'éprouve un état d'irritation qui, après l'avoir sauvé, finirait par le détruire, s'il était lui-même durable (1). » Et le conseil général propose une amélioration dans le recrutement de l'armée.

(1) Arch. nat., F lr v. Seine-Inférieure, 4.