CHAPITRE DOUZIÈME B

Sans doute, il ne faut pas lui demander de rompre tout à fait avec son temps, avec la conscription, par conséquent, ni avec le remplacement : « Il est indispensable, dit-il, que l'armée soit recrutée et complète. Est-il également démontré que la répartition mathématique dans l'exercice forcé des devoirs du citoyen soit un mode, sans lequel l'armée ne pourrait être utilement recrutée? Est-il reconnu que ce mode brillant dans la théorie, et suivant les principes d'une justice ordinaire, n'ait pas dans la pratique des inconvénients majeurs qui, s'ils ne doivent pas le faire rejeter, commandent cependant les distinctions les plus grandes et les adoucissements les plus forts (1)? » L'armée, telle que la feront après les guerres de l'Empire Gouvion-Saint-Cyr, sous la Restauration, Soult, à l'époque de la monarchie de Juillet, voilà bien, je crois, l'idéal pour les agriculteurs, les industriels, les commerçants du conseil général de la Seine-Inférieure au début du siècle dernier. Mais cela ne les empOchc pas de voir les vices du recrutement, tel qu'il fonctionne sous le Consulat, et de les signaler fortement. « La loi du 28 floréal an X, disent-ils, est plus

(i) Arch. nat., F ,c v, Seine-Inférieure, i.

justement indulgente que l'ancienne envers les conscrits réfractaires qu'elle n'assimile plus aux déserteurs. Mais elle est, à bien d'autres égards, éloignée de sa perfection, particulièrement envers les pères de famille indigents qui, à cause de leur peu de relations éloignées, sont souvent dans l'impossibilité absolue d'indiquer la demeure actuelle d'un fils absent quelquefois depuis plusieurs années. Ne peut-on pas d'ailleurs accuser d'immoralité une loi qui, ordonnant au père d'être le délateur de son propre fils, le met dans l'alternative cruelle d'être puni et ruiné comme rebelle à la loi, ou de briser pour lui obéir les liens sacrés du sang et de l'amour paternel (1)? »

Nos conseillers généraux suggèrent une série de petites réformes dans les opérations du tirage au sort et de la revision qui, mettant dans la loi elle-r même moins de rigueur et plus de justice, la rendraient, par ce temps de guerres incessantes, un peu moins impopulaire : « Les habitants de ce département ne seraient plus révoltés à la rencontre et par la vue de ces longues chaînes d'infortunés qui, traînés presque nus et sans chaussures, de brigade en brigade, et conduits à un embarque-

({) Arch. nat., F ,c v, Seine-Inférieure, i.