CHAPITRE PREMIER

un ministère à part; et récemment, l'Empereur voulut la cacher à la nation et à lui-même en l'enveloppant sous la simarre du Grand Juge... La nature fait des jacobins et la police des citoyens. — Le ministère de la Police est le véritable ministère de l'Intérieur. — Mais il faut que le ministre de la Police ait le coup d'œil rapide, et pourtant sûr, un grand courage d'esprit, l'entière connaissance des hommes et des affaires, qu'il unisse la connaissance du passé à la confidence du présent, et encore à la prévoyance de l'avenir, et qu'il soit l'homme le plus occupé, et quelquefois le plus inquiet de l'Empire, sans que jamais on s'en aperçoive. Les esprits de cette trempe sont extrêmement rares; aussi, quand il a été question de rétablir le ministère, la voix publique n'a pas prononcé deux noms et l'Empereur n'avait pas à choisir. »

En 1814, après la première Restauration, les rapports redevinrent ce qu'ils étaient au temps du ministère de Lucien; Beugnot qui, directeur général de la Police, pensait sans doute, comme en germinal an XIII , qu'un ministère de la Police était plus que jamais nécessaire, faisait, comme sous Lucien, surveiller Fouché; mais n'ayant pu faire de sa direction générale un ministère, et ayant d'ailleurs le sentiment de n'avoir

point réussi en cette fonction, il estimait quelques mois plus tard, dans un curieux et non moins savant mémoire sur l'organisation d'un gouvernement de cabinet, « qu'un ministère de la Police ne pouvait exister que contre la liberté, et que, si les circonstances devenaient telles qu'on en fût réduit à dépasser la ligne constitutionnelle, comme rien ne peut être plus grave dans l'administration de l'État, c'est au chef du Cabinet, au Chancelier, que seraient destinées les attributions de la haute police, comme c'est encore à lui seul à déterminer dans les temps ordinaires jusqu'à quel point on peut s'écarter de la stricte observation des lois » (1). Il est vrai qu'à cette époque, et pour achever de se mettre d accord avec luimôme, Beugnot ne voulait plus de ministère de l'Intérieur du tout : « Ce département, originairement créé dans une intention et pour une fin qui n'existent plus, est devenu un département parasite qui n'agit sur rien de spécial, qui ne fournit aucun produit positif à l'administration, qui cherche à arracher des attributions partout parce qu'il n'en a de réelles nulle part, qui tracasse et affaiblit les autres ministères, et fait mal en gros

(1) Arch. nat., AB xix 349 (legs Beugnot).