CHAPITRE II

Le premier mouvement préfectoral. — Rôle de Beugnot dans la préparation de ce mourement.

Bien dos erreurs ont été répandues sur la façon dont a été préparé le grand mouvement préfectoral qui a suivi la loi de pluviôse. L'opinion générale est qu'il fut fait par la secrétairerie d'État sous lïnspiration immédiate du Premier Consul, ou mieux, directement par lui, par-dessus la tôte des autres consuls et des ministres, même du ministre de Tlntérieur : nous verrons que Bonaparte y tint, sans doute, le rôle capital et décisif, mais que d'autres, au-dessous de lui f contribuèrent à guider son choix. Quels sont ces autres?

A en croire les Souvenirs du baron de Barante, le troisième Consul, Lebrun, eut tout fait. On y lit (l) : « Précisément alors, on nommait les préfets créés par la nouvelle loi réglementaire 1 de l'administration. Le Premier Consul, qui voulait ne plus avoir affaire uniquement à l'oligarchie

(1) Souvenirs du baron de Bavante, t. I er , p. 47.