CHAPITRE DEUXIÈME

révolutionnaire, chargea le troisième Consul, M. Lebrun, de choisir ces fonctionnaires. En se le donnant pour collègue, il avait pensé trouver en lui un intermédiaire entre le gouvernement et les hommes qui s'étaient tenus éloignés de la Révolution. 11 jugeait avec raison que les fonctions de préfet devaient être confiées à des administrateurs modérés, conciliants, pris hors des habitudes raides et arbitraires de la Révolution, susceptibles d'obtenir de la considération parmi les classes supérieures. Ce fut dans ces idées qu'il demanda au troisième Consul une liste pour les préfectures... » Lebrun fut convié, en effet, à présenter une liste que nous retrouverons bientôt.

Vitrolles et Norvins ont donné, eux, en tout ceci, la grande part à Lucien, et par conséquent à son collaborateur du premier degré, Beugnot : « Lorsque la perspective des temps meilleurs, écrit Vitrolles (1), permit aux hommes d'honneur de rentrer dans les carrières politiques, M. Beugnot devint secrétaire général du ministère de l'intérieur sous Lucien Bonaparte. Il contribua à l'organisation de ce ministère « qui était, disait-il a assez plaisamment, l'héritier du peuple souve-

(1) Mémoires du baron de Vitrolles, t. I", p. 219.

« rain », parce qu'on y jeta pêle-même toutes les parties de l'administration usurpées par la Convention et ses Comités. Il fut aussi chargé de l'établissement des préfectures et prit pour lui celle de Rouen. Quelques années après, il fut appelé au Conseil d'État pour l'éclairer sur les questions de filature et de fabrication qu'il avait étudiées à Houen. On le donna ensuite à Jérôme Bonaparte lorsqu'on voulut organiser le royaume de Weslphalie; enfin on l'avait envoyé à Dusseldorf. — Il est en ce moment à Lille, ajoutais-je; il y remplit les fonctions de préfet, mais il est revêtu de pouvoirs extraordinaires. Une carrière administrative aussi longue et aussi variée a fait de M. Beugnot l'homme qui connaît le mieux les affaires, telles qu'on les a faites, avant et depuis la Révolution. Plié à tant de formes difficiles, courbé sous tant de principes opposés, il a peut-être perdu en force et en caractère ce qu'il a gagné en talent et en habileté. Il n'en est pas moins de ceux qui peuvent servir le plus utilement le gouvernement à rétablir, et il me semble qu'on ne doit pas craindre qu'il s'y refuse. »

Norvins (i) écrit à son tour dans son Mémorial :

(i) Mémorial de J. de Norvins, t. H, p. 227.