CHAPITRE DEUXIÈME

« L'établissement du système préfectoral, substitué à l'administration révolutionnaire des départements, occupait alors l'attention... Une telle fondation devait honorer à tout jamais le ministère de Lucien, qui après avoir été au 18 brumaire le sauveur intrépide de son frère, se consacrait avec une activité et une habileté merveilleuses à consolider à la fois et la fortune inconnue de Napoléon et celle que son élévation annonçait à la France. A côté de Lucien, en qualité de conseiller intime, était placé M. Beugnot, ancien député à la Législative, si honorablement démissionnaire après le 10 août d'horrible mémoire. Il était une de mes plus vieilles et plus aimables connaissances du château de Brienne... J'allai le chercher avec l'empressement que méritait son souvenir et le désir bien sincère de lui devoir mon entrée aux affaires... J'entrai donc dans son cabinet avec toute confiance. Mais lui, au lieu de m'accueillir, se contenta de me recevoir... La désignation des préfets, sous-préfets et secrétaires généraux lui étant dévolue, il ne tenait qu 7 à lui de m'y comprendre... Je sortis donc peu content, non de cette visite, mais de cette audience, où je dus à Beugnot la première connaissance de ces fins de non-recevoir qui sont les lâchetés du refus. »

Et d'abord, quelle est la vérité? Le ministère de l'Intérieur eut, dans la préparation du mouvement, la grosse besogne. Mais, au ministère de l'Intérieur lui-même, le travail fut fait en dehors des bureaux, dans le cabinet du ministre. Félix Desportes qui, vers la fin de l'Empire, eut quelques malheurs comme préfet du Haut-Rhin, que Carnot ne voulut point replacer aux Cent- Jours, et qui reparut sous la monarchie de Juillet pour demander une petite retraite, s'attribue dans la lettre écrite par lui à cet effet, le 12 juillet 1831, au président du conseil, ministre de l'Intérieur, tout le mérite du travail : a Le dixhuit brumaire, écrit-il, appela bientôt un héros à changer et à grandir les destinées de la France. Lié antécédemment avec lui, je partageai plusieurs des faveurs qu'il répandait sur ses partisans et je fus coup sur coup nommé ministre plénipotentiaire à Cassel, préfet des Alpes-Maritimes et définitivement secrétaire général du ministère de l'Intérieur que le Premier Consul venait de confier à Lucien Bonaparte, son frère, mon plus intime ami. (l'est en cette qualité que je fus, en ce temps-là, tout spécialement chargé de l'investigation, du choix et de la nomination du personnel de tous les fonctionnaires administratifs de