CHAPITRE PREMIER

tement de l'Aube, et, un peu plus tard, procureur général-syndic de ce département. Les procureurs généraux-syndics étaient des manières de préfets; mais, et c'était leur faiblesse, ils étaient des préfets électifs. Beugnot ne garda point longtemps ces fonctions, puisqu'il fut en 1791 député à la Législative: mais, ici encore, il faut noter qu'elles répondaient tout à fait à ses aptitudes et à ses goûts, et que le rapport présenté par lui au conseil du département de l'Aube le 3 novembre 1790 est, lui aussi, une préface (1); Beugnot, mûri par l'âge et par la vie, fera mieux : il aura moins de cette abondance et de cette redondance à la fois, dirai-je, un peu trop fluides et un peu trop recherchées, dont il ne se débarrassera jamais pleinement, mais sa connaissance des affaires est déjà remarquable et il y porte un esprit informé et une aisance supérieure : il ne les expose pas seulement en praticien, il en disserte en philosophe; celui que sur le canapé de Royer-Collard, dans les Chambres de la Restauration, on appellera plus tard le commandant, est déjà tout au moins un doctrinaire de l'administration.

A vrai dire, la Législative, où il parut bientôt,

(1) Arch. nat, AD xix» 25,

no fut pas son affaire: il tint sans doute dans le parti constitutionnel une place distinguée et. à deux reprises, fit preuve de courage: il y fut tout de même un peu perdu, l'avouant au surplus dans quelques lettres intimes, et mieux fait pour le travail des bureaux et des comités (ses papiers renferment un rapport sur la nécessité d'une revision du règlement de l'Assemblée qui est un pur chef-d'œuvre, et dont on pourrait, aujourd'hui encore, recommander la lecture aux parlementaires soucieux d une bonne méthode de travail) (1) que pour les batailles de la tribune. « Le grand Beugnot, disait son compatriote Danton qui avait pour lui de l'estime, n'est qu'une dévote. » Je crois bien qu'en parlant ainsi à un de leurs amis communs, Danton entendait surtout reprocher à Beugnot le manque d'audace.

Beugnot, en réalité, malgré tout son talent, n'était pas homme à réussir pleinement dans les grandes assemblées publiques; sa nature ne s'accommodait pas de leur jour un peu cru, et même, dans les Chambres plus calmes de la Restauration, son rôle, quoique de premier ordre, puisqu'il fut presque toujours rapporteur général du budget,

(4) Arch. nat., AB xix 335 (legs Beugnot).