CHAPITRE PREMIER

ne fut pas à la hauteur de son savoir et de son mérite. Dans un billet adressé par lui à sa femme en 1807, Beugnot devait écrire : « J'aimerais bien tentendre appeler madame à Paris et que l'empereur m'y donnât des bureaux (1). » Ce mot m'est revenu souvent en mémoire au cours de mes recherches dans ses papiers et de mes réflexions à leur sujet. H est le cri du cœur. Certes, le passage de Beugnot à la Législative ne fut pas inutile à sa formation intellectuelle : les assemblées sont, elles aussi, une bonne école d'administration; on y apprend les hommes. Mais j'imagine que dès ce moment Beugnot, à qui la Révolution paraissait achevée dans Tordre politique avec la royauté constitutionnelle, et dont le libéralisme certain garda au fond et toujours pour idéal la monarchie administrative , tempérée en haut par une charte, songeait au jour où, le calme revenu, il pourrait enfin avoir à mener des bureaux.

On sait comment, avant d>n recevoir, il dut passer par les guichets do la Conciergerie et de la Force. Il nous a lui-même dit cette histoire avec son esprit ordinaire, et, s'il a quelque peu brodé, selon son habitude, il n'en a pas moins écrit ainsi

(1) Arrh. nat., Ah xix (legs Beugnot).

une des pages les plus vivantes de l'histoire des prisons sous la Terreur. Nous renvoyons le lecteur à ce chapitre de ses mémoires. L'éditeur des mémoires dit qu'après le 9 thermidor, « M. Beugnot, rendu à la liberté, se retira dans sa famille, à Bar-sur-Aube, pour y reprendre les fonctions de procureur général-syndic, auxquelles il avait été appelé par ses concitoyens en 1790 ». — « Mais, ajoule-t-il, M. Beugnot ne resta pas inactif dans cette retraite, et, tout en s'occupant des intérêts qui lui étaient confiés, il prit une part active à la rédaction du journal intitulé les Annales troyenncs. Ce recueil avait été fondé pour soutenir, dans l'ancienne province de Champagne, les idées d'ordre et de réaction modérée que la mort de Robespierre permettait enfin d'exprimer. M. Beugnot s'attacha spécialement à traiter dans ce journal les questions de finances et de politique étrangère qui occupaient alors l'opinion publique (1). » Ceci n'est pas tout à fait exact. Et, d'abord, ce n'est pas u Bar-sur-Aube, mais à Troyes, que Beugnot eût pu remplir les fonctions de procureur général-syndic du département, s'il les eût reprises en réalité; mais, en vérité, lorsque la loi du 28 germinal

ï) Cf. Mémoires du comte Bougnat, t. I ,r , p. 334.