CHAPITRE DEUXIÈME

pensée et des intérêts contraires. La liste de Lucien, que celui-ci ait voulu ou non, à ce moment, ménager les hommes de la Révolution pour une politique personnelle, avec un éclectisme dont il est difficile de nier la supériorité et la largeur, est presque tout entière de ce côté. Le Consul Cambacérès, avec une prudence évidente, n'a pas fait grand usage de son droit, et s'est contenté le plus souvent d'approuver discrètement les choix du ministre de l'Intérieur. Talleyrand s'est réservé davantage encore : on sent néanmoins ses préférences pour les hommes très modérés, qui ont pris, dès l'ancien régime, l'habitude de l'administration. Carnot ne paraît pas non plus être allé volontiers de l'avant; et si Bonaparte lui a, comme il est probable, demandé sa pensée pour avoir celle de la Révolution, Carnot semble lui avoir répondu surtout par la pensée du Pas-de-Calais.

Le Consul Lebrun et Clarke se sont livrés un peu plus. La liste du Consul Lebrun est caractéristique. A coup sûr, on ne peut lui reprocher d'être ouvertement contraire à la Révolution ; nombreux sont les anciens députés de la Constituante, de la Législative et même de la Convention, présentés direcment par Lebrun, ou dont la présentation faite par Lucien est approuvée de lui. Mais on pourrait

appeler la liste de Lebrun celle des candidats fortunés. Qu'il ait été invité par Bonaparte à lui faire des propositions en ce sens, ou qu'il les ail faites ainsi de lui-même, toujours est-il qu'il ne manque jamais de s'appesantir, quand il le peut, sur la richesse de ses candidats, et qu'il y voit une raison essentielle de fixer le choix du Premier Consul. A-t-il vraiment dit à Barante, quand celui-ci l'alla remercier : « Il est possible que vous soyez quelque peu aristocrate; il n'y a pas de mal, quand on Test dans une juste mesure ». Je ne sais. Mais ce que nous savons, c'est que Lebrun, après l'avoir ainsi noté : « ex-administrateur, ex-magistrat, très instruit, » n'a pas manqué d'ajouter : « 30 mille livres de rente ».

La liste de Clarke révèle tout de suite son homme. Nous avons vu, plus haut, comment il passe au crible les propositions de Lucien. Anarchiste, immoral, exaluK reviennent volontiers sous sa plume. Ce n'est pas que le futur ministre de Gand paraisse vouloir pousser Bonaparte du coté de l'ancien régime. Deux ou trois fois, il note môme, comme suspects de royalisme, tel ou tel candidat de Lucien ou de Lebrun, Pelet de la Lozère en particulier. Mais il représente, à n'en pas douter, à cette heure précise et décisive, le