CHAPITRE DEUXIÈME

en son génie déconcertant et contradictoire, qui lui permettra plus tard de se dire à la fois le successeur de César, de Charlemagne et de Louis XIV, et le soldat de la Révolution? Nul ne le pourrait dire avec exactitude, et ceci, livré encore aux disputes des partis, n'est plus de l'histoire. Mais les décisions du tableau, suivies quelques jours ou quelques heures après, pour un tout petit nombre de départements , de la minute complémentaire et rectificative qui devait servir elle-même à l'expédition de l'arrêté définitif (1 ), inséré seulement, à cause de quelques non-acceptations, au n° 44 du Bulletin des lois (3 e série), nous montrent le plein succès des propositions de Lucien Bonaparte, et ce succès, un jour peut-être, quand le Premier Consul n'aura plus rien ni personne à ménager, ne sera pas tout à fait étranger à la disgrâce de Lucien.

Sans doute, les candidats de Lucien ne sont pas toujours envoyés dans le département pour lequel

(1) On lit simplement dans les- procès-verbaux des séances des consuls de la République, à la date du 11 ventôse an VIII : c Séance du 11 ventôse an VIII... Les Consuls se rendent à l'assemblée générale du Conseil d'État. Au retour de cette assemblée, le Premier Consul arrête et signe la liste des préfets qu'il a nommés pour chaque département de la République, en exécution de la loi du 28 pluviôse dernier... » (Arch. nat, AF iv 8 pl. 33 )

le ministre de l'Intérieur les avait désignés. Mais peu importe ; l'essentiel est qu'ils aient été choisis. Or, sur quatre-vingt-dix-sept préfectures, auxquelles pourvoit le décret du 1 1 ventôse, je note que le ministre de l'Intérieur, ayant fait quatrevingt-quinze propositions, a vu ratifier soixantecinq de ses choix, et le plus souvent, pour le département indiqué par lui. Si Ton veut se souvenir que la liste de Lucien avait été soumise au crible de Cambacérès, de Lebrun et de Clarke, et qu'elle se trouvait en présence de cinq listes rivales, on conviendra que le succès fut pour elle un peu mieux qu'honorable. Et si Ton songe qu'il n'y a rien à retrancher à l'éloge donné par Thiers, qui savait l'administration et qui avait connu, aux premiers temps de sa carrière politique, quelques-uns des plus anciens préfets, à ces choix du Premier Consul, « exposé, dit-il, à commettre plus d'une méprise, comme il arrive toujours lorsqu'on choisit beaucoup de fonctionnaires à la fois, » et qui, cependant, « choisit excellemment », on accordera, sans doute, que le mouvement préfectoral du 1 1 ventôse an VIII 1 2 mars 1800), sans laisser de faire honneur à Bonaparte, honore aussi Lucien et Bemmot.