CHAPITRE III

Beugnot et la circulaire du 21 ventôse an VIII (12 mars 1800». organisatrice des préfectures. — Départ de Beugnot pour Rouen, où il a été nommé préfet.

Beugnot fut récompense de sa collaboration au mouvement préfectoral par l'importante préfecture de Rouen. Il eût, je crois, désiré mieux. « Lorsque le travail de l'Intérieur fut définitivement arrêté, écrit l'éditeur des Mémoires, M. Beugnot fut chargé par le ministre d'aller soumettre le projet de décret à la signature du Premier Consul. Dans ce projet, chaque département avait en regard le nom du titulaire appelé à l'administrer. Seul, le département de la Seine était resté en blanc. Cette lacune frappa les yeux du Premier Consul qui lui dit : « Eh bien ! et Paris, vous « ne voulez donc pas qu'il y ait de préfet?... — « Pardonnez-moi, général, mais le ministre do « l'Intérieur m'avait fait espérer que le Premier « Consul... — C'est impossible : vous >ous y « prenez trop tard; j'ai promis la préfecture de « la Seine à Frochot, qui me Ta demandée avant

« vous. Choisissez autre chose. » Et M. Beugnot fut nommé à la préfecture de Rouen (1). » Il est fort possible que Beugnot ait, plus tard, conté les choses ainsi à sa famille. Mais ses propres papiers et les papiers des Archives montrent que, devant les siens, sa vanité les avait un peu arrangées. La vanité fut en effet son péché mignon.

Et d'abord, nous l avons vu, si Bonaparte ratifia le plus souvent les choix de Lucien, et par contrecoup, de Beugnot, il ne le fit point en présence du conseiller intime de son frère. Ensuite, pour la préfecture de la Seine, le ministère de l'Intérieur n'avait nullement laissé sa liste en blanc, et y avait porté Doulcet-Pontécoulant, auquel Cambacérès avait donné cette note. « S'il n'est pas placé à Paris, il est juste de le mettre dans une grande préfecture : on croit qu'il serait satisfait de celle de Bruxelles. » (Il y fut nommé en effet.) Le Consul Lebrun avait, dans sa liste, désigné Tarbé, ex-ministre des finances. Talleyrand avait, sur la sienne, porté Germain Garnier avec cette note : « Administrateur du département de Paris, homme de mérite, très pur dans ses opinions : il est admi-

(1) Cf. Mémoires du comte Beugnot. t. I er , p. 336.

CHA. ITRE TRùl-ltMh; *!

nistrateur. » Clarke. lui, avait d. i >igiu- Doulcet- Pontécoulaut en première ligne, Tarbe en seconde. Le Premier Consul prit Tarbt*. .Mais, le choix fait, il montra évidemment quelque hésitation. Le petit travail de la secrétairerie d'État, intermédiaire entre le grand tableau et la minute finale, porte les lignes suivantes : « Seine, Tarbé, Le candidat proposé est bien neuf en Révolution. Il n'a jamais eu dans aucune circonstance le caractère de représentant du peuple. 11 a été nommé ministre par Louis XVI, non pas dans le temps que ce monarque eut l'air de s'entourer de patriotes, mais bien dans celui où il appela au ministère des ennemis de la Révolution. IVailleurc, n'ayant jamais rempli de places depuis que la France est en République, on pourra s'étonner de le voir débuter par la préfecture de Paris. » Et Frochot, que nous trouvons sur la liste de Talleyrand, et que Lebrun avait désigné pour le Doubs, avec la note suivante : « Était l'ami de Mirabeau, qui lui dut une partie de ses succès », fut, au dernier moment, nommé préfet de la Seine.

La vérité me paraît que Beugnot fut pour luimême légèrement embarrassé... H s'était désigné, ou fait désigner par son ministre pour le département de la, Seine-Inférieure. « Très bon choix, »

avait dit Cambacérès. « Beugnot, chef de division à l'intérieur, de la première Assemblée Législative, demandé par toute la députation », avait dit Lebrun. « Très bon », n'avait pas manqué de dire Clarke, mais en proposant en seconde ligne l'exconstituant Toulangeon, et en indiquant aussi pour le premier collaborateur de Lucien, auquel il n'était pas sans doute fâché de faire pièce, la ville de Chartres et le département, beaucoup moins important, d'Eure-et-Loir. Le Premier Consul nomma Beugnot à Rouen. Mais Beugnot aurait voulu peut-être autre chose. Car, outre qu'il porte en second sur la liste de l'Intérieur, pour la préfecture de Rouen, La Rochefoucauld- Liancourt, un grand nom, il se fait porter luimême, peut-être à l'insu de son ministre, — ces choses arrivent quelquefois, — sur la liste de Talleyrand pour le poste de Versailles, qui est presque Paris et où Germain Garnier fut nommé, avec la note : « Du mérite, des connaissances étendues dans l'administration. » Notez que l'Intérieur avait présenté Thibaudeau pour Versailles... (1).

Ces petits manèges décèlent au moins rembarras. Embarras d'autant plus grand, dirai-je, que

(1) Cf. sur tout cela : Arch. nat., AF iv 33 (pl.).