CHAPITRE TROISIÈME

Lucien eut voulu s'attacher Beugnot définitivement : « Lucien a essayé de me fixer auprès de lui, écrira Beugnot à Beurnonville, par des offres qui font Téloge de son cœur plus encore que de son discernement. J'y élais à merveille et je reçus votre lettre du 1" germinal, qui me pressait d'accepter. Ce poste convenait à mes goûts, à mon ambition, mais il liait entièrement mon sort à celui de 6 (Lucien). Sïl quittait, je quittais avec lui. Vous connaissez ma position. Je suis père de famille. J'ai besoin de m'établir dans la carrière il). » Beugnot, non sans avoir réfléchi, même après son acceptation qui suivit immédiatement le 1 1 ventôse (2 mars), et, ajouterai-je, tàté encore, probablement du côté du Conseil d'Ktat, finit par se décider tout à fait pour Rouen. « Je crois, écrirat-il à Beurnonville, avoir la place la plus agréable de seconde ligne, très près de Paris, dans un pays qui mérite et qui obtient tous les jours les regards du gouvernement. C'est, mon cher ambassadeur, avoir fait assez de chemin. Vous devez commencer à être content de moi (2). » Et il ajoute quelques lignes plus loin : « J'ai mis à ma place mon meilleur ami après vous, homme d'esprit et de sens,

(1) Arch. nat., AB xix 348 (legs Beugnot).

84 UN l'RÉFET DU CONSULAT

qui voudra vous servir comme je l'aurais voulu et qui vous servira mieux que je n'aurais fait (1). »

Quel est ce meilleur ami? Est-ce Duquesnoy, qui avait bien des points de contact avec Beugnot, ne serait-ce que par leur goût commun de la science économique et les souvenirs de la Force (2), et que nous trouvons toujours fort lié avec lui? Est-ce Fontanes qui, nos papiers nous le montrent, était, lui aussi, des amis du nouveau préfet de la Seine-Inférieure, et qui, en pluviôse an X, devait demander à Beugnot de lui donner, pour lui faciliter l'entrée au Corps législatif, l'appui des sénateurs, dont le mouvement de Tan VIII avait pu faire ses obligés. — « 11 y en a douze auxquels je peux écrire, lui répondait Beugnot. De ces douze, je compte sur quatre; j'espère beaucoup en quatre autres, moins sur le reste. Vous voyez que j'ose porter le scalpel sur le Sénat. Mais des lettres ne sont que des lettres... Ainsi quand nommcra-t-on? Et sur ce moment, ne pourriez-vous pas conspirer avec Duquesnoy pour me faire avoir un congé d'une décade? Jïrais vous voir, saluer Lucien, visiter

(1) Arch. nat., AB xix 348 (legs Beugnot).

(2) Cf. Mémoires dit comte Beugnot, t. I er (Souvenirs de 4794), p. 286 et suiv.

CHAPITRK TROISIÈME 85

M. le Sénateur Viinar. Et je vous servirais de nomenclateur (H. » L'État général en date du 20 germinal an VIII 1 10 avril 1800) nous montre Duquesnoy et Fontanes installés l'un et l'autre, au ministère de l'Intérieur, en qualité de rapporteurs, et, bien qu'en vérité nous penchions plutôt pour Duquesnoy, il est difficile de prononcer.

Quoi qu'il en soit, et pour donner sans doute à son amour-propre la dernière raison de se décider à prendre Rouen, Beugnot s'était fail expédier un brevet de préfet général de la Seine-Inférieure et en avait fait expédier de pareils aux titulaires des grandes préfectures. La secrétairerie d'Ktat n'avait pas laissé de le remarquer : « Vous avez désigné, écrira-t-elle à l'Intérieur dès le 13 ventôse (4 mars), dans des expéditions envoyées ce matin, les préfets sous la dénomination de préfets généraux. La loi du 28 pluviôse (9 février), qui a créé les préfets, ne leur donne nulle part le titre de préfets généraux. Je vous prie de me faire connaître de suite si votre intention est que les préfets soient désignés ainsi dans les brevets qui vont leur cire expédiés (2). » Kn dépit de la secrétairerie d'État, Beugnot, un mois plus tard,

(1) Arch. nat., AB vi 335 (legs Beugnot).

(2) Arch. nat., AF iv* 194.

se lit installer à Rouen comme préfet général de la Seine-Inférieure.

On pouvait pardonner à sa petite vanité : il avait, Dieu merci., assez travaillé au ministère de l'Intérieur pendant les deux mois qui avaient précédé le 1 1 ventôse (2 mars) , et il devait assez y travailler encore pendant le mois qui allait suivre. Car, bien que les nouveaux préfets fussent dans l'obligation, ainsi que le portait le décret de nomination, de se rendre sur-le-champ à leur poste pour y remplir les fonctions qui leur étaient attribuées par la loi,

— la plupart d'entre eux assistèrent cependant chez Lucien, le 24 ventôse (15 mars) à un grand dîner donné en leur honneur par le ministre, et où furent portés des toasts à la paix, à l'armée, au commerce, à l'agriculture et aux beaux-arts ( 1),

— une exception fut faite pour Bcugnot, qui demeura avec Lucien jusque vers le milieu de germinal. Il fallait, en effet, pourvoir à la nomination des sous-préfets, secrétaires généraux, conseillers de préfecture; compléter, en un mot, et achever le grand mouvement administratif. La tâche était rude, bien qu'elle fût facilitée, comme le montrent les tableaux annexés aux divers arrêtés de nomi-

(1) Cf. Paris sous le Consulat, recueil de documents publiés par A. Aulabi». t. I r , p. 211. Paris, 1SH)3.