CHAPITRE CINQUIÈME

raillons lentement, mais sans relâche, à sonder les plaies que la Révolution a faites; jugeons des remèdes avec sagesse, appliquons-les avec discernement. Ainsi je préparerai des succès au temps. Je préviendrai les chocs violents ou précipités, pour ne laisser de prise qu'à ces mouvements insensibles et doux, qui avertissent sans cesse de l'existence et ne la fatiguent jamais. On me trouvera rarement sur la route des innovations; car je sais qu'un gouvernement n'a atteint quelque perfection, que quand il est devenu une habitude. J'arrive heureusement dans un département où ces idées ont le mérite de n'être pas nouvelles, et où je n'ai besoin que d'étudier l'esprit public et de m'y conformer. Ici, l'on sait penser et par conséquent attendre. Ici, l'on distingue l'ignorance présomptueuse, qui marche au hasard et croit avancer, de la circonspection éclairée, qui envisage toujours le but et s'y dirige d'un pas assuré. J'essaierai de continuer cet ordre de choses, puisqu'il est bon, et je croirai avoir beaucoup fait, si on s'aperçoit à peine de ma présence. Nous sommes, au reste, parvenus à des temps où la défiance ellemême est forcée d'espérer. Un de ces hommes étonnants que la nature jette, à de longs intervalles, à travers les siècles, s'est enfin élevé pour le salut

de la patrie et le triomphe de la liberté. Nous l'avons vu se jouer d'un genre d'obstacles dont la seule idée ébranle les imaginations vulgaires. Il nous a donné le droit de croire possible tout ce qu'il désire, et il désire que les Français calment leurs foudres et reposent leur gloire au sein de la liberté et de la félicité publique (1). »

Traiter son malade en douceur, et se contenter d'aider la nature qui, avec le temps, ne peut manquer d'être la plus forte dans ce coin de France, dont le sol est entre tous privilégié, voilà donc le système de Beugnot. Mais on se tromperait si, pour cela, on le considérait comme un empirique. Cette simplicité dans le choix des remèdes ne sera, chez lui, que le comble de la science et de l'art. Car la multiplicité et la diversité de ses connaissances sont remarquables : législation, administration, finances, tout lui est familier; il est, à coup sûr, un des hommes les plus cultivés du moment. Il est, aussi, un des plus fins: l'expérience qu'il a des hommes a accru sa pénétration naturelle. Dès son arrivée à Rouen, il a senti ce qui convient à ces populations normandes, dont les qualités et les faiblesses n'auront pas pour lui de secret. Que de