CHAPITRE CINQUIÈME

jolis portraits il en esquissera dans ses rapports administratifs 1 « L'habitant de la Seine-Inférieure jouit faiblement par le cœur et rarement par l'imagination; mais il est supérieur dans ce qui tient aux idées calmes et positives. » Ou encore, et ceci, au lendemain de son installation, le 29 germinal an VIII (19 avril 1800) : « A Rouen, l'esprit public est l'esprit de négoce. L'autre est à créer. » Et il saura parler à ces hommes pratiques un langage approprié, les entretenir avant tout de leurs intérêts.

Ses circulaires administratives seront souvent de vrais modèles. Elles ne sont pas toujours exemptes de quelque prétention, et le philosophe y apparaît. « La première et principale différence qui existe entré le nouveau système et l'ancien, dans tous ses degrés, écrira-t-il aux maires et adjoints pour leur expliquer le caractère des institutions do l'an VIII, c'est que, pour l'exécution et l'application de la Loi, un administrateur seul et unique a remplacé un conseil ou une administration ... On n'a pas cependant voulu, en employant pour le mode d'exécution les rouages les plus simples, se priver de la force modératrice et précieuse des conseils... L'existence de ceuxci, il est vrai, n'a qu'une durée déterminée; s'ils

13« l\\ PRÉFET DU CONSULAT

eussent été continuellement assemblés, au lieu de tracer et d'éclairer la marche du pouvoir unique exécutant, ils n'eussent servi qu'à l'entraver en voulant le diriger sans cesse; et celui-ci, plus occupé à lutter contre le pouvoir qu'à poursuivre sa route, eût perdu, en efforts vains et mal appliqués, la force qu'il emploie à suivre sa carrière. Ainsi, par un heureux mélange de l'unité dans les fonctions exécutives et de la synodie ou du conseil dans les fonctions qui demandent concours et réunion de volontés, de lumières, de connaissances locales, on a conservé à chaque genre le mode d'administration qui lui convient, et résolu avec succès un problème aussi difficile qu'important (1). » Ceci évidemment n'est pas dénué de coquetterie, et Bcugnot tient à donner à ses maires une idée avantageuse des moyens du citoyen préfet; mais le commentateur de Siéyès saura descendre de Tempyrée et, dans sa correspondance administrative (2), vanter les qualités du taureau

(1) Arch. nat., F 1 * 4:i5.

(2) A d-Uer du 1 er floréal an IX (21 avril 4801) fut créée par Bcugnot, et rédigée sous la direction et la surveillance du secrétaire général de la préfecture, une feuille officielle ayant pour titre : Mémorial des corps administratifs du département de la Seine-Inférieure. Chaque municipalité devait en recevoir un exemplaire. Cette feuille faisait connaître, en outre des lois et arrêtés du gouvernement, les instructions du préfet, les déci-