CHAPITRE CINQUIÈME

devoirs, excellent travailleur, esprit juste, ainsi le note le préfet (I ). Il y a, sans doute, le revers de la médaille. Mais les défauts sont, pour ainsi dire, d'ordre professionnel. Il est, d'une part, « un peu sujet à se prévenir » , et d'autre part, « un peu rude, et s'est fait des ennemis par son défaut d'urbanité et de patience ». Tel qu'il est, avec ses qualités et ses petits travers, il a rendu pendant vingt-cinq ans de bons et utiles services, et il va sans doute obtenir l'objet unique de son ambition, la croi.r, dit son dossier, quand, en 181 1, il perd tout d'un coup sa place par suite d'une affaire mal éclaircie, où il a été peut-ôtre imprudent, mais où, selon du moins les apparences et selon le sentiment même de Beugnot, qui devait le recueillir quelque temps à la direction générale de la police, et qui n'allait pas cesser de s'employer pour lui, il ne parait pas avoir été bien coupable.

Voilà un homme à la mer. Son gagne-pain est perdu. Mais il lui reste trois à quatre mille francs de rente, et il a peu de besoins. « Voit des filles, dit à son sujet une note confidentielle, mais y met de la réserve. » Ce qui lui manque le plus, c'est la place qui était sa vie, le bureau où chaque jour,

(1) Arch. nat.,F lb i 46**.

depuis 1786, il allait. Et jusqu'en 1820 il ne cessera de solliciter le gouvernement, quel quïl soit, de lui rendre place et bureau : pour y mieux réussir, ayant oublié sans doute dans son malheur, lui, le fonctionnaire expérimenté, quë rien ne se perd dans un dossier, que tout, au contraire, s'y retrouve à son heure, il croit utile de brûler le lendemain le pouvoir qu'il avait paru adorer la veille. Son âge seul reste immuable pendant plus d'un lustre : il a toujours cinquante -deux ans . « J'aurais pu me prévaloir de ma position auprès du dernier Gouvernement, écrit-il aux Cent-Jours; mais je n'ai rien voulu lui demander, j'ai préféré rester sans emploi. — Mes principes et mes opinions n'ont jamais été équivoques. J'ai servi la cause de la Révolution pendant vingt-cinq ans, et j'y étais d'autant plus intéressé que toute ma fortune se compose de biens nationaux, que j'ai acquis et que je n ai jamais été disposé à rendre. » Et, pour qu'on ne doute pas de ses sentiments démocratiques, il fait appuyer sa demande par Félix Lepelletier, député de la Seine-Inférieure à la Chambre des Cent-Jours et frère de Lepelletier Saint-Fargeau, dont le nom est un symbole.

Quelques mois plus tard, dans une supplique à Sa Majesté Louis XVIII, roi de France et de Navarre,