CHAPITRE CINQUIEME

il se donne comme une victime de la Révolution et de Bonaparte, « qui a écarté de l'administration un fonctionnaire qui en connaissait les détails pour y placer une créature de son frère Joseph, un prêtre assermenté... Je vins à Paris au moment de la Restauration. Et j'obtins un emploi honorable dans un des ministères de votre Gouvernement (nous savons qu'en effet et en vérité, Beugnot, en 1814, l'avait placé dans les bureaux de la direction générale de la police). Les ministres de Bonaparte me regardèrent comme un royaliste et comme un sujet dangereux. Je fus renvoyé à l'instant même où ils s'emparèrent des rênes d'un Gouvernement, que la trahison venait de remettre en leurs mains. » Et cette fois, il se réclame du duc de Serent et du marquis d'Herbouville, pair de France. Était-co donc un malhonnête homme? Non : ce n'était qu'un pauvre homme qui avait été, au cours de trois régimes successifs, un bon serviteur de l'administration, qui l'eût été probablement encore, s'il avait recouvré sa place, pour qui l'administration était le commencement et la lin de tout, qui a eu beaucoup de pareils en France, il y a un siècle, qui en a peut-être encore; et ceci est mieux qu'une page d'histoire, c'est un raccourci d'humanité. Les bureaux de la préfecture une fois organisés,

le premier soin de Beugnot fut de rétablir Tordre dans le département. La Seine-Inférieure n'avait pas été, comme l'Eure et le Calvados, un foyer de chouannerie. On y avait conspiré sous le Directoire, et l'on devait y conspirer encore sous le Consulat; chacun sait les complicités que Georges et sa bande y trouvèrent en 1804, au moment des débarquements à Biville : deux des agents les plus résolus de Georges, Picot et Lebourgeois, avaient longtemps séjourné à Rouen. Mais le feu avait plutôt couvé sous la cendre et, à aucun moment, il n'y avait eu de véritable prise d'armes. Une sorte de chouannerie sournoise se révélait, sur divers points, par des incendies de fermes, des meurtres d'acquéreurs de biens nationaux, et surtout par des arrestations et pillages de diligences. C'était, en réalité, du brigandage pur et simple, qui prenait prétexte de la politique. Beugnot ne mit pas longtemps à s'en apercevoir. Dans un mémoire qui date de son entrée en fonctions, il analyse les causes et les caractères du mal : « La Révolution nous a surpris au sein de la mollesse des uns, de l'insouciance des autres, de Timmoralité d'un trop grand nombre... Ainsi chaque parti a produit une certaine quantité d'individus qui trouvent préférable de se placer au-dessus des lois,