CHAPITRE CINQUIÈME

1799) aux administrations municipales, relatif aux passeports, l'administration précédente disait : « Que tous les bons citoyens se munissent de passeports : il n'y a que ceux qui craignent la surveillance qui puissent se refuser à ce devoir prescrit par la loi. Que tous s'empressent de les exhiber à la première réquisition des officiers de police, des fonctionnaires et des gendarmes chargés du maintien de Tordre (1). » Dans une ordonnance du 25 pluviôse an IX (14 février 1801) sur le même sujet, Beugnot dit : « A compter du jour de la publication de la présente ordonnance, aucun voyageur ne pourra être admis dans les voitures publiques, ni obtenir des chevaux de poste, qu'il n'ait justifié d'un passeport en règle, et que ses nom, prénoms, âge, profession et domicile n'aient été inscrits sur un registre, où seront également mentionnés l'objet et le lieu de sa destination (2j. » Il y a un siècle, dirions-nous volontiers, reprenant une expression de Beugnot lui-même, entre cet appel et cette ordonnance. On y sent mieux que la différence des hommes; on y sent la différence des régimes.

Le pouvoir central, d'ailleurs, soutient énergi-

(1) Arch. nat., F 7 3689*.

(2) Id.

quement son délégué dans la répression du brigandage, et quelquefois même force la note. Le 26 nivôse an IX (16 janvier 1801 ), la diligence de Rouen à Paris ayant été arrêtée aux environs du Mesnil-Raoul, et trois soldats de l'escorte ayant péri, le ministre de l'Intérieur écrit au maire : « Le Gouvernement est convaincu que plusieurs habitants de la commune sont complices de l'assassinat et que tous sont coupables de n'avoir pas volé au secours du détachement qui a combattu avec tant de bravoure. Il vous ordonne de faire arrêter, de suite, tous ceux qui sont soupçonnés coupables et de les livrer à la justice. Il vous prévient que, si l'insouciance ou la complicité tolèrent ou protègent le crime, l'exemple quïl fera sur la commune, qui en aura été le siège, sera terrible (1). » La commune est épouvantée, et l'adjoint répond officiellement au ministre : « Vous m'effrayez quand vous m'annoncez par votre lettre du 28 nivôse (18 janvier; que le Gouvernement reste convaincu que nous sommes coupables.

I/assassinat ne s'est point commis sur notre territoire... Si h» procès-verbal a été rédigé par moi, c'est que la diligence a continué sa route... Depuis

(1) Arch. nat., F 7 3G89 3 .