CHAPITRE CINQUIÈME

ce malheureux événement, moi, le maire et le capitaine de la garde nationale de notre commune avons couché cinq nuits au corps de garde. Aux funérailles de ces tristes victimes, tous les habitants de la commune ont assisté. J'ai moi-môme, comme ministre catholique, ajouté à leur pompe funèbre les cérémonies de mon culte. Le citoyen préfet nous a adressé des éloges dans sa lettre du 26 nivôse (16 janvier) — Pour le Maire : Garpextier, adjoint (1). » Mais Beugnot, déjà, avait couvert et justifié auprès du ministre les habitants du Mesnil-Raoul : « L'adjoint de la commune et la garde nationale ont fait leur devoir. S'il en était autrement , j'aurais déjà provoqué contre cette commune l'exécution de la loi du 10 vendémiaire an IV... » Et il ajoutait : « Je crois qu'enfin je parviendrai à dissoudre cette odieuse association. Elle se compose de chouans amnistiés, de déserteurs et de voleurs de profession qui trouvent assistance et retraite chez des fermiers et des propriétaires des environs. Gette association a des correspondants à Paris, à Evreux et Rouen. Déjà un assez grand nombre est arrêté et je signale les autres au ministre de la Police générale... (2). » Beugnot ne

(1) Arch. nat., F 7 3G89 3 .

tarda pas à recueillir les fruits de sa fermeté équitable. Réprimé avec rigueur, — il y eut encore de ce fait, en Tan X, dix-huit exécutions capitales, — traqué dans les règles, et poursuivi bientôt par les bons citoyens eux-mêmes, qui avaient repris courage, le brigandage à main armée finit par disparaître. Mais la surveillance ne se relâcha pas, et, dans son compte rendu pour Tan XIII au ministre de la Police générale, Beugnot disait plaisamment, qu'au cours de sa dernière visite dans le département, il avait eu la satisfaction d être arrêté luimême, comme brigand, dans plusieurs villages (1).

Les tournées préfectorales, voilà le moyen par lequel le préfet tenait surtout son monde en éveil. Au lendemain du premier mouvement préfectoral, un arrêté du 17 ventôse avait prescrit aux nouveaux représentants du Gouvernement, de faire, chaque année, une tournée dans leur département, et Ton sait peut-être que, dans une note dictée à Lucien et qui a été publiée dans la Correspondance de Napoléon I e ' (2) , Bonaparte avait ordonné, en outre, que les communes endettées devraient être visitées deux fois Tannée par le préfet, et quatre fois par le sous-préfet, « sous

(4) Arch nat , F 7 4284, dossier 1".

(2) T. VI, p. 64, n*4474.