CHAPITRE CINQUIÈME

occupés, calculateurs; ils tiennent pour perdu le temps qu'ils donneraient à des discussions politiques. Quand ces discussions étaient en haute faveur, et qu'on parlait, du soir au matin, droits de l'homme, constitution, liberté, ils étaient pillés, vexés, insultés. C'est un grand malheur qu'on ait abusé de ce qu'il y avait de plus saint au monde ; mais le coup est porté, et la cicatrice reste.

« Tel est ensuite sur le caractère national l'irrésistible ascendant de la gloire militaire, qu'elle absorbe tout. Marengo, Bonaparte, l'Italie reconquise, voilà ce dont on s'entretient exclusivement, et il reste fort peu de place pour d'autres conversations. Ceci n'est sensible à Paris que pendant les huit premiers jours : les intrigues de toutes les couleurs, les nouvelles de toute espèce, les projets, les folies, ont bientôt rendu le peuple de Paris à sa vieille destinée. Mais les habitants des départements ne passent pas leur vie, comme le peuple de Paris, devant une lanterne magique. Ils ne reçoivent d'impression que des objets grands et élevés; ils en reçoivent peu. Aussi ces impressions sont profondes et durables, et je vous déclare qu'il n'est besoin ni de marbre ni de bronze, pour graver profondément dans toutes les tôtes et dans tous les cœurs le souvenir et l'amour du Pre-

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inier Consul. Je suis revenu convaincu que le Gouvernement peut ici tout ce qu'il veut. Mais cette pensée est encourageante, lorsqu'on sait qu'il ne veut que la liberté et le bonheur de la France (1). »

Beugnot, comme on voit, savait écrire, et il n'était jamais fâché de le montrer. Mais la littérature n'a point nui chez Beugnot à la science administrative, et rien ne le prouve mieux que la série des rapports faits par lui chaque année au conseil général de la Seine-Inférieure.

(1) Arch. nat., F lc m (Seine-Inférieure, 45).