CHAPITRE PREMIER

Nicolas Pavillon, né à Paris le 17 novembre 1597, est sorti, comme Bossuet, de cette noblesse de robe qui représentait alors l'élite intellectuelle du pays. Son père, Etienne Pavillon, avait une charge de correcteur en la chambre des comptes; son grand-père, Nicolas Pavillon, avait été un avocat célèbre au Parlement de Paris. Sa mère, très bien apparentée, était de la famille de la Bistrade, alliée à la maison de Caqueray et par celle-ci aux Goislin (1). Le goût des lettres semble avoir été en hon-

(1) Au cours de son précieux inventaire des Registres d'insinuations du Châtelet de Paris, notre très cher ami M. Campardon, chef de section honoraire aux Archives nationales, a retrouvé plusieurs fois la famille de l'évêque d'Alet. Notons en particulier, à la date du 23 novembre 1647 : « Etienne Pavillon, écuyer, conseiller secrétaire du roi, maison et couronne de France et des finances, demeurant à Paris, rue de Thorigny, paroisse Saint-Gervais, et Marie Mithon, fille de René Mithon, écuyer, seigneur de Froideville et de Mouchy, aussi conseiller, secrétaire de Sa Majesté, maison et couronne de France et des finances, maître des requêtes

neur chez ces bourgeois de la meilleure souche; car le grand-père, l'avocat au Parlement, fut poète à ses heures,

ordinaire de la reine régente, mère du roi, fils de défunt Richaud Mithon, aussi écuyer, seigneur de Froideville, et de dame Françoise de La Mothe (épouse dudit René), demeurant rue des Deux-Écus, paroisse Saint-Eustache : contrat de mariage passé en présence, de la part dudit Pavillon, de dame Catherine de la Bistrade, veuve de feu Etienne Pavillon, écuyer, conseiller du roi, receveur général des restes des comptes des officiers comptables de France, ses père et mère; de dame Marthe Pavillon, sa sœur, veuve de Nicolas Faret, écuyer, conseiller, secrétaire du roi et intendant des maisons et finances du comte d'Harcourt; de Bonaventure Quentin, écuyer, sieur de Richebourg, conseiller et secrétaire de Sa Majesté et des finances, beau-frère, à cause de dame Catherine Pavillon, sa femme; de Jean Verdier, aussi écuyer, conseiller et secrétaire de Sa Majesté et des finances, aussi beau-frère, à cause de Marie Pavillon, sa femme ; de messire Charles Quentin, conseiller du roi en la cour du Parlement de Paris ; de messire Jean Quentin, conseiller du roi au Parlement de Metz, neveu dudit sieur Pavillon; de messire Pierre de Meaupou, aussi conseiller du roi en la Cour du Parlement de Paris, pareillement neveu à cause de Marie Quentin, sa femme ; de messire Antoine Rossignol, conseiller du roi aux conseils et maître ordinaire de la Chambre des comptes, aussi neveu, à cause de dame Catherine Quentin, son épouse... » (Arch. nat., Y, 186, f° 136).

Etienne Pavillon, l'époux, est le frère de l'évêque; Marthe, Catherine et Marie Pavillon sont ses sœurs. Quant à Faret, le mari décédé do Marthe, il n'est pas autre que Nicolas Faret, l'académicien, que Boileau, dans l'Art poétique, accuse de fréquenter trop le cabaret. Il avait épousé, déjà veuf, Marthe Pavillon et eut en 1646 un fils, baptisé le 11 février à Saint-Germain l'Auxerrois, qui eut pour parrain son oncle maternel Nicolas Pavillon, l'évêque d'Alet.

Le 17 avril 1601, « le sieur Pavillon, secrétaire du Roy », assista, en qualité de notable bourgeois du quartier Saint-Eustache (François Bonnart, quartinier), à une assemblée générale à l'Hôtel de ville, convoquée extraordinairement par ordre d'Henri IV, pour voter des subsides destinés à l'achèvement du Pont-Neuf et au rétablissement des fontaines de la ville. (Registre des délibérations du bureau de la ville. Impr. nationale, in-4», t. XII, n° CCCCXCIII).

Lors de la réorganisation de la milice bourgeoise de Paris, quelque temps après l'entrée d'Henri IV, le 5 mai 1594, un sieur « Pavillon » fut nommé lieutenant dans la dizaine de Claude Poiret (quartier de François Bonnart, c'est-à-dire Saint-Eustache), sous le colonel de Brion. Il y a donc beaucoup d'apparence qu'il s'agit du même personnage et l'on en peut induire qu'il ne s'était pas compromis dans les excès de la Ligue. (Même collection, t. XI, 1902, p. 33).

et plus tard le neveu de l'évèque, Etienne Pavillon, ancien avocat général au Parlement de Metz, sorte de Voiture moins ingénieux, devait être, en J691, le successeur de Benserade à l'Académie française. Mais la piété, une piété grave à la façon de celle des Arnauld et des Lemaître, était, en même temps qu'une grande dignité et régularité de vie, le trait propre de cette famille. C'est dans un intérieur très simple (1) et même un peu froid d'aspect (2) malgré la très solide aisance de ses parents (3), mais admirablement ordonné et sérieux, que Nicolas Pavillon passa sa jeunesse auprès d'une mère vertueuse et charitable (4). Nous le verrons, évêque, régler sa maison sur ce modèle familial, n'admettre auprès lui, comme sa mère, que des domestiques d'une piété éprouvée, et les associer, comme elle faisait, à sa sainte vie. Sa figure même, une longue figure maigre avec un menton pointu et un grand nez osseux, semble, par son caractère d'austérité, garder quelque chose de ce milieu rigide; mais le front calme et les yeux très ouverts, très francs et très bons, sont bien en rapport

(1) « Je lui ai ouï dire que Monsieur son père ayant une maison de campagne, on mettait lui et ses sœurs dans des paniers sur un âne conduit par une servante, pour les mener à cette maison, et qu'un jour ils furent rencontrés par Henri IV qui chassait et qui voulut savoir qui ils étaient ». (Remarques sur des mémoires. Arch. d'Utrecht.)

(2) On lit dans la Vie manuscrite (livre Ier, p. 9) : « Le saint prélat racontait que son père s'habillait toujours de noir et passait un cordon de crêpe pour éviter de se conformer aux différentes modes... » (Arch. Gazier, P. R. 120.)

(3) « Son père avait plus de 200 000 écus de bien de son patrimoine.» {Vie manuscrite, livre Ier, p. 9. Arch. Gazier, P. R. 120.)

(4) « Madame sa mère a commencé la composition et la distribution de l'onguent qu'on appelle divin : elle en pansait les plaies des pauvres. » (Remarques sur des mémoires. Arch. d'Utrecht.)

aussi avec la pleine sérénité de cet intérieur patriarcal. Austérité, sérénité, franchise, ce sera là tout Pavillon.

Il fut élevé au collège de Navarre et fit ses études avec succès. Il aurait donc pu s'avancer et se pousser dans le monde où son instruction, sa famille, sa fortune lui auraient permis de réussir. Mais vite il se sentit attiré vers Dieu. Encore enfant il prenait un goût particulier aux sermons et aux instructions religieuses, si bien que ses parents avaient plaisir à voir la gravité avec laquelle il les récitait. Sa piété était aussi très ardente, et il imposait par sa modestie et sa retenue à tous ceux de son âge. Mais sa vocation religieuse, approuvée et encouragée des siens, fut d'autant plus éclairée qu'elle était plus sincère. Tandis que tant d'autres sous l'ancien régime, de son rang et de sa classe, entraient dans lesordres pour obtenir un jour tel bénéfice auquel ils étaient comme réservés de naissance. Pavillon eut, quoique bien jeune, une idée si haute des devoirs de l'état religieux, qu'ayant reçu la tonsure, il se demanda longtemps si l'on ne s'était pas trop pressé (1). C'est la même appréhension qu'il aura plus tard en chaire, bien que parlant aisément et mieux qu'un prédicateur, en chrétien,

(1) « Par le moyen de M. de Richebourg, mari de sa sœur, qui était dans les grandes affaires, sa mère lui procura, quelque temps après la tonsure, un canonicat dans l'église cathédrale de Condom. Ne se sentant aucune disposition pour l'aller desservir, il pria ses parents de l'en décharger. Ce fut malgré lui qu'ils lui firent retenir une pension de- 600 livres sur le canonicat en le résignant. Mais dès qu'il fut en ùge de comprendre l'usage qu'on devait faire des biens ecclésiastiques, il ne voulut point employer ce revenu à son profit et il le donna à M. Vincent, lorsqu'il l'eut pris pour son directeur, et le pria de l'employer en telles bonnes œuvres qu'il jugerait à propos. » (Vie manuscrite, livre Ier, p. 10. Arch. Gazier, P. R. 120.)

mais se jugeant indigne d'annoncer la parole de Dieu. Les humanités achevées, il rentra dans la maison paternelle où il vécut solitaire, allant suivre en Sorbonne les leçons de théologie, mais sans vanité du côté de l'école où sa famille aurait voulu le voir docteur, comme il était sans ambition du côté de la cour où elle voulait acheter pour lui une charge d'aumônier du roi, et uniquement soucieux de devenir un modeste prêtre, i un curé de village ». Il est intéressant de noter ses lectures de prédilection dans cette période décisive de sa vie où il se forme pour les luttes de l'avenir. C'est d'abord l'Écriture sainte, dont il devait continuer l'étude jusqu'à la mort, l'Écriture, qui sera la nourriture habituelle de Bossuet; c'est ensuite l'histoire ecclésiastique, ce sont les Pères, c'est surtout saint Thomas. Il passa deux ans entiers à s'instruire à fond de sa doctrine, et nous le verrons plus tard dans l'affaire du formulaire se réclamer surtout de lui et se demander si la papauté ne l'a pas condamné en voulant condamner Jansénius. Parmi les modernes, ce sont principalement les instructions de saint Charles Borromée, qu'évêque il prendra pour modèle, et les livres de piété de saint François de Sales, dont les sermons à Paris le ravissaient, et dont les ouvrages devaient toujours, à Alet, se trouver sur sa table de travail (1). Il n'y a point chez lui par conséquent, à

(1) « Il lut les ouvrages de piété de saint François de Sales avec beaucoup d'assiduité. Ce saint étant venu à Paris avec le prince à qui on iît une entrée magnifique, M. Pavillon alla à cette entrée pour voir François de Sales. Ayant su qu'il était dans le second carrosse de cette entrée, il s'en approcha et le suivit autant qu'il put afin d'avoir la satisfaction de voir et de considérer ce saint prélat. M. Pavillon alla même

cette époque des études premières si importantes pour la direction ultérieure de la vie, d'impulsion et de propension secrète pour l'avenir vers les spéculations et les disputes jansénistes : Charles Borromée, François de Sales ne sont point dans la voie où marcheront Jansénius, Saint-Cyran et Arnauld; ce ne sont pas des esprits du même ordre, ni des tempéraments de même nature. François de Sales, c'est la religion aimahle; les jansénistes, c'est la religion austère. Si nous voyons un jour Pavillon dans le camp janséniste, c'est que l'Écriture, les Pères et saint Thomas y seront avec lui, et l'Eglise avec eux. •

Vincent de Paul n'y sera point, lui qui, après avoir été l'ami de Saint-Cyran, l'abandonnera au jour de la persécution. Et cependant il est de tous celui dont l'action a été la plus vive et l'influence la plus grande sur la pieuse jeunesse de Pavillon, celui qui, jusqu'au moment où Pavillon a quitté Paris pour le diocèse d'Alet, a été son initiateur dans la vie religieuse et l'éducateur de son âme. C'est Vincent de Paul qui, ayant eu connaissance par son ami M. Poinceval de la vertu et des talents du jeune étudiant en théologie, le prit avec lui, l'employant à faire des catéchismes dans les prisons et l'associant à l'œuvre naissante des Missions. Sous-diacre, puis diacre malgré ses résistances — car il ne se croyait

chez lui pour s'informer où il disait la messe et où il prêchait, et il allait exactement entendre ses messes et ses prédications. Il s'approchait même de lui le plus qu'il pouvait, quand il en avait la commodité, et il reconnut que ce saint évêque y prenait garde. Néanmoins, il n'eut jamais la hardiesse de le saluer ni de lui parler, quoiqu'il en eût un très grand désir. » (Vie manuscrite, livre Ier, p. 10. Arch. Gazier, P. R. 120.)

jamais assez digne et il ne devait consentir à se laisser ordonner prêtre qu'à l'âge de trente ans, — Pavillon fut le bras droit de M. Vincent. Son père étant mort, il consacra aux Missions sa part de la succession paternelle, et mieux encore, son temps, sa parole et sa vie, allant prêcher lui-même dans les villages, visitant les malades et les pauvres, et bornant son ambition, le jour où Dieu l'aurait appelé au sacerdoce, à être l'obscur vicaire de quelque curé de la campagne (1). Vincent de Paul en décida autrement, et, lorsque Pavillon eut reçu la prêtrise, il le garda auprès de lui, et le chargea de diriger les conférences et les retraites instituées avec tant de profit pour le recrutement du clergé, dans la maison de la Mission. Il devait plus tard le désigner à l'atten-

(1) « J'ai ouï dire à M. d'Alet une particularité au sujet de ces missions qui peut avoir son utilité. Il disait qu'un jour M. Vincent allant visiter les missionnaires dans un village, il s'amusa auprès d'un laboureur qui dételait ses chevaux pour aller au sermon qu'on sonnait et lui demanda des nouvelles de la mission et du succès. Ce bonhomme lui répondit que toute leur paroisse était bien obligée à la charité de ces missionnaires, qu'ils disaient de belles et bonnes choses, mais qu'ils prêchaient trop longtemps; car voyez-vous, monsieur, lui dit-il, nous autres, gens des champs, sommes faits comme des tonneaux, et, quand nous sommes une fois pleins, tout ce qu'on verse ensuite se perd et tombe à terre, voulant dire que les trop longs discours ne faisaient qu'embarraser leur esprit et leur faire oublier ce qu'ils avaient appris. Ce qui fut une instruction à-M. Vincent, dont il sut très bien profiter dans la suite pour l'instruction de ses missionnaires, auxquels il recommandait toujours que leurs exhortations fussent courtes et ne fussent que de demi-heure ou de trois quarts d'heure au plus...

« J'ai ouï dire à M. d'Alet, qu'ayant un jour prêché dans une église de village dont le curé était un bon vieux docteur, il cherchait après la prédication quelque applaudissement de la part de ce bonhomme par les diverses interrogations qu'il lui fit, à quoi le docteur ne répondit autre chose : Allez, allez, jeune homme, vous ferez mieux une autre fois. Ce que M. d'Alet rapportait fort agréablement pour montrer que l'homme se recherche en toute chose. » (Remarques des mémoires, Arch. d'Utrecht.)

tion du cardinal de Richelieu pour le siège épiscopal d'Alef; et ce fut par lui que Pavillon, qui n'avait pu être curé de village, ainsi qu'il l'aurait souhaité, devint, comme il disait souvent lui-même, évéque de village.

La chose fut toute simple, et elle fait autant d'honneur à l'insistance de M. Vincent qu'à la modestie de Pavillon. Celui-ci, malgré ses répugnances pour toute célébrité, n'avait pu se dispenser, en 1637, de prêcher une octave du Saint-Sacrement à Sainte-Croix de la Bretonnerie, paroisse du voisinage de la sienne, Saint-Sauveur. Il prêcha d'une manière si personnelle, que bientôt la foule accourut, amenée par M. d'Andilly, qui avait entendu le premier sermon, et qui avait sans doute reconnu dans le prédicateur quelqu'un de sa famille spirituelle. Ce fut une mode et il fallut retenir les places. Mais si la cour de Richelieu alla un instant en Pavillon, comme celle de Louis XIV devait trente ans plus tard aller en Bourdaloue, l'élan fut plus spontané et la mode moins imposée. La duchesse d'Aiguillon, nièce du cardinal, y vint comme les autres et fut particulièrement touchée. Elle en parla à Richelieu tout d'elle-même, et celui-ci résolut de nommer Pavillon au siège vacant d'Alet. Après avoir consulté Vincent de Paul dont il prenait souvent les conseils en pareille circonstance, il fut tout à fait décidé. Peutêtre le cardinal, dont la politique religieuse est la préface naturelle de celle de Louis XIV, voulait-il, par cette nomination, se débarrasser des sollicitations du maréchal de Schomberg qui demandait la succession de M. Polverel, l'évêque décédé, pour le frère du baron de

Mons (1), et espérait-il trouver dans le nouvel évèque un serviteur docile, tel qu'il les aimait. Car, ainsi que Fa remarqué dans ses mémoires M. deMontchal, archevêque de Toulouse, qui a exagéré peut-être, comme plus tard Saint-Simon appelant Louis XIV le roi des maltôtiers, mais qui a vu l'intention et le système comme Saint- Simon les verra chez Louis XIV, servi par des hommes du commun : « Richelieu avait une pratique pour se rendre maître du clergé; c'était de remplir les sièges vacants diiommes de basse naissance, sous prétexte ou qu'ils étaient prédicateurs ou en réputation de grande probité, quoiqu'il fît peu de cas de ces deux parties... Et ainsi il trouvait des prélats auxquels la naissance ôtant le courage, la reconnaissance du bienfait reçu de sa main leur ôtait la volonté de le contredire (2) ». Cette fois Richelieu avait mal deviné.

Vincent de Paul, lui, ne se trompa point, en combattant de toutes ses forces les hésitations de Pavillon, qui, atterré du choix de Richelieu, se croyait indigne de l'épiscopat, et ne voulait accepter; et en lui assurant « qu'il s'élèverait contre lui au jour du jugement dernier avec les âmes du diocèse d'Alet destinées à mourir à Dieu par l'abandon et le refus de son ami », il devait, en triomphant des craintes de son disciple, donner à l'Église de France un de ses meilleurs évêques. Mais Pavillon, formé par Vincent de Paul et son auxiliaire jusqu'à l'âge de quarante ans, devait, une fois sacré,

(1) Il y avait un second compétiteur en la personne du doyen de la cathédrale d'Alet, de la Gauterie, appuyé par l'évêque de Lisieux.

(2) Mémoires de M. de Montchal, archevêque de Toulouse, p. 27.

se dégager sur quelques points de la direction de celui-ci, ou plutôt n'en devait garder que l'essentiel, à savoir la piété sincère et l'ardente charité. On peut dire que M. Vincent, non plus que Richelieu, n'avait pas deviné tout à fait juste, au moment où il insistait si vivement auprès de Pavillon pour le décider à accepter le choix du ministre, et qu'il n'avait pas pressenti la suite de la vie du nouvel évêque.

Certes, Pavillon devait conserver jusqu'à la fin une vive reconnaissance et une profonde vénération pour M. Vincent. Il se réclamera de lui plus d'une fois, et mettra souvent à profit la fréquentation que pendant sa jeunesse il a faite de cette âme d'élite. Ainsi les régentes qu'il établira dans son diocèse, pour l'instruction des jeunes enfants et le soulagement des pauvres, seront en beaucoup de points des Filles de la Charité. La religion de Pavillon, comme celle de M. Vincent, sera avant tout une religion agissante, plus soucieuse au fond de l'action pratique que de la spéculation théologique, nullement dédaigneuse des humbles « qui doivent être les premiers dans le royaume de Dieu », et elle s'efforcera de guérir les misères de leur corps pour mieux dissiper ensuite les ténèbres de leur âme. Que de traits de charité dans cette vie, qui rappelleront M. Vincent! Peu de temps après son arrivée à Alet, ne fera-t-il pas porter le matelas de son lit à un pauvre homme qu'en faisant sa tournée dans la ville, il a trouvé malade sur la paille? Seuls ou presque seuls parmi les jansénistes, Pascal et M. Hamon ont cette tendresse d'âme. Cette religion de la charité, Pavillon l'a bien tirée de

M. Vincent, et là-dessus l'accord est parfait entre eux. Mais il y a eu chez Vincent de Paul, à côté du cœur qui est admirable, une nature d'esprit, venue peut-être de la médiocrité de la naissance, et développée à coup sûr par l'abondance du sentiment, qui est chez l'apôtre de la charité comme le défaut de la cuirasse. Un peu trop mêlé aux puissances de la terre par les nécessités de ses fondations charitables, ayant souvent besoin de les solliciter et de les convaincre, Vincent de Paul ne sera pas toujours sur les questions de dogme un guide très sûr, et les subordonnera quelquefois à ce qu'il croit être l'intérêt supérieur de son œuvre propre, au succès et au développement de ses institutions de bienfaisance, à la diffusion et à la propagation de la charité. Il lui fallait avant tout pour réussir, se ménager et se concilier les grands du jour, ceux qui pouvaient faire d'abondantes aumônes ou l'appuyer de leur crédit à la cour, auprès de Richelieu et de Louis XIII d'abord, de la régente et de Mazarin plus tard. Il semble que chez lui, le cœur ayant tout pris, l'esprit soit un peu à la suite, du côté du pouvoir, dont il est le serviteur zélé, et que cela nuise à son indépendance religieuse et à son discernement théologique. On sait que dans l'affaire de Saint-Cyran son rôle, mal démêlé d'ailleurs et assez obscur, fut quelque peu équivoque. Mais ce qu'on sait moins, c'est comment il lui arriva plus d'une fois, lorsque, sous la régence d'Anne d'Autriche, il fut devenu le véritable chef du conseil de conscience et le directeur de la feuille des bénéfices, de faire du zèle contre le jansénisme pour le triomphe de l'uniformité religieuse. Il ne se contenta

pas d'approuver la lettre qu'en 1651 M. Habert, l'cvêque de Vabres, écrivit au pape Innocent X pour obtenir la condamnation du livre de Jansénius. Il s'attacha encore à recueillir en cette affaire le plus d'adhérents possible, et ce fut surtout grâce à son entremise que le nombre des signatures s'éleva à quatre-vingt-cinq. Un peu plus tard, ce fut sur son avis que la régente s'adressa directement au Saint-Siège pour qu'il voulût se hâter d'en finir avec YAugustinus, et ce fut d'après son choix que MM. Hallier, successeur de M. Cornet dans le syndicat de la Faculté de Paris, Lagault et Joysel furent députés à Rome pour y soutenir la prétendue requête de l'épiscopat français contre le jansénisme.

La raison de cette conduite de Vincent de Paul à l'endroit du jansénisme, il faut la chercher, non point tant dans une conviction théologique raisonnée, que dans sa nature d'esprit un peu craintive et timorée dans la spéculation, et réservant tout son héroïsme pour Faction. Il y a eu d'ailleurs chez M. Vincent un savoir-faire pratique, qui ressort pleinement du détail de sa vie, de sa conduite et de ses actions, tel qu'il nous est connu par le premier de ses hagiographes, son disciple Abelly, l'évoque de Rodez. Nous n'entendons point par là diminuer en rien sa vertu. Mais il n'est pas, à dire vrai, un homme tout d'une pièce, et sa simplicité évangélique savait à merveille faire sa cour. On peut être un saint, quoique du pays d'Henri IV, et celui dont la charité devait faire un jour un admirable metteur en scène, haranguant les dames de Paris avec autant de bonhomie persuasive que son compatriote le Béarnais les no-

tables de Rouen, ne manquait nullement d'adresse, et, justifié d'ailleurs aux yeux de Dieu par le but charitable qu'il poursuivait, il savait accorder la religion avec la politique du moment.

Il y a chez Pavillon, avec autant de vraie piété, beaucoup moins de souplesse native. Il est bien, lui, tout d'une pièce. Tel nous le voyons en 1637, absorbé par la pensée des obligations de cette dignité épiscopale à laquelle Richelieu l'élève malgré lui, et ne songeant nullement au fruit que les âmes du diocèse d'Alet pourraient recueillir de sa foi et de ses vertus, tel nous le retrouverons sur son lit de mort en 1677, insensible à ses maux et tout absorbé en celui qui va le juger. Pour lui, le sacerdoce est la plus redoutable des fonctions etl'épiscopat la plus terrible des dignités. Il ne s'agit pas seulement d'évangéliser les âmes; il faut encore les conduire par les voies les plus droites et les plus chrétiennes. Aussi voyez ses inquiétudes et son amère désespérance lorsque Richelieu lui a fait expédier son brevet de nomination. « Il tomba dans une mélancolie et dans des regrets extrêmes de s'être chargé d'un fardeau si pesant, lui qui, disait-il, n'était pas capable de gouverner son valet. Cette tristesse lui causa une fièvre éthique (sic) qui le desséchait à vue d'œil, et à laquelle les médecins ne connaissaient rien. Il cherchait tous les moyens de révoquer son acceptation et n'en pouvait trouver. Il lui prenait quelquefois envie de s'aller jeter aux pieds de Son Éminence pour en être déchargé; mais pas un de ses amis n'approuvant ce procédé, il ne savait plus à quoi se résoudre. Il ne voulait plus voir M. Vincent, M. des

Cordes et ses amis les plus intimes, et moi avec qui il avait vécu comme avec un frère, je ne trouvais plus en lui la même ouverture de cœur. Il ne voulait être consolé de personne » (1). Comment sortir de ce cruel embarras? D'où viendra la voix consolatrice et directrice? Pavillon prie, seul en face de Dieu, comme il le fera bientôt dans toutes les circonstances décisives de sa vie épiscopale. « La prière qui faisait son unique occupation était la seule chose qui le consolait un peu » (2). Mais voyez alors sa quiétude et sa sécurité. Il veut répondre à l'instant à la voix qui l'appelle et partir pour Alet. « Il entra aussitôt dans une si grande confiance de la protection de Dieu, qu'il était résolu, s'il ne trouvait personne pour l'aider et l'accompagner dans son diocèse, d'y aller seul avec son bréviaire sous son bras (ce sont ses termes) » (3). Ainsi donc, et le trait vaut d'être noté, Pavillon, au sein de ses plus pieuses angoisses, ne cherche son inspiration que dans la prière, et sans être ni un esprit étroit, ni un orgueilleux, tout plein de déférence pour les conseils de ses deux amis et en particulier de Vincent de Paul, il ne prend cependant un parti que lorsqu'il lui paraît que Dieu lui-même a prononcé.

Mais dès lors, il va droit son chemin, sans souci des obstacles. A peine en effet sa décision est-elle prise que nous le voyons, pressé qu'il est de partir, solliciter l'expédition de ses bulles, quitter la maison de sa mère et s'enfermer à Saint-Lazare, pour se préparer à son

(1) Suite des Mémoires pour servir à la vie de Mrc Nicolas Pavillon, évéque d'Alel, contenant la relation des traverses suscitées contre lui. (P. 209.)

(2) Ibid., p. 210.

(3) Ibid., p. 212.

sacre (1). Rien ne saurait désormais le détourner de sa vocation. Vainement le roi qui a entendu le nouvel évèque prêcher une mission à Saint-Germain (2), frappé

(1) « Cependant il arriva que la Cour de France étant alors brouillée avec celle de Rome, il attendit deux ans pour obtenir ses bulles. Nommé évêque en juin 1637, il ne les reçut qu'en juillet 1639. Dans cet intervalle de deux années,- Pavillon étant à Saint-Lazare n'y demeura pas oisif. » (Vie manuscrite, livre Ier, p. 24. Arch. Gazier, P. R. 120.)

(2) « M. le cardinal de Richelieu était en ce temps-là fort souvent en sa belle maison de Rueil, et il désira qu'on y allât faire une mission et que M. Pavillon en fût. Cette mission eut un grand succès. Et Son Éminence en ayant entretenu le roi, Sa Majesté voulut qu'on en fît une semblable à Saint-Germain. Pavillon commença ses premiers sermons où il parla de l'obligation de penser sérieusement à se sauver et du petit nombre de ceux qui se sauvent. Le roi alla l'entendre plusieurs fois. Plusieurs dames et des fdles de la reine étant fort touchées de ses sermons, voulurent mettre la main à l'œuvre et changer de conduite. Elles se retirèrent des entretiens vains et inutiles de la cour. Elles ne voulurent plus prendre part à tous les vains divertissements. Elles réformèrent leur extérieur par la modestie de leur coiffure et de leurs habits. Plusieurs voulurent aussi prendre part à l'établissement des daines de la Charité qui se fit alors à Saint-Germain; chacune allait à son tour visiter et servir les pauvres malades. Mais c'est ce que les courtisans ne purent souffrir. Ainsi, ils firent entendre au roi que si les dames et les filles allaient ainsi visiter les malades et les pauvres, elles en porteraient le mauvais air auprès de la reine. Cependant la reine à qui le roi en parla, lui témoigna approuver le changement de ses dames et de ses filles qui demeurèrent fermes dans leurs exercices de piété. Les courtisans s'en prirent alors à la doctrine même de Pavillon. C'a toujours été le propre de ce saint homme, de proportionner ses instructions aux personnes et à la qualité de ceux à qui il prêchait avec autant de prudence que de force et de zèle. Ils allèrent jusqu'à dire au roi que M. Pavillon avait comparé Sa Majesté à la bête dont il est parlé dans l'Apocalypse. Ils excitèrent même les mousquetaires à aller se plaindre de ce qu'il leur avait enseigné qu'ils ne devaient rien exiger de leurs hôtes et se contenter de leur paye. Et que Sa Majesté ne leur donnant qu'une somme fort modique pour chaque jour, ils ne pouvaient pas s'en entretenir, de sorte que s'ils étaient obligés de suivre les sentiments de ce prédicateur pour assurer leur salut, ils se trouveraient obligés de quitter son service. Le roi parut fort touché de ces plaintes. Alors notre prédicateur fit un mémoire où il exposa la doctrine qu'il avait prêchée et pria Sa Majesté de vouloir bien s'en rapporter à ce qu'en jugerait la Sorbonne. Le roi y consentit, et le sentiment des docteurs fut conforme à celui de M. Pavillon. Sa Majesté en fut fort

de sa piété et de son mérite, veut-il profiter de ce que les bulles pontificales ne sont point encore arrivées, pour le nommer à Févêché d'Auxerre, beaucoup plus important. Pavillon répond qu'il ne s'appartient plus, mais à l'église d'Alet, et qu'il ne lui est plus permis d'abandonner un diocèse au bien duquel il a été jugé nécessaire. Le temps de son sacre approchant, il se renferma pendant dix jours dans une plus grande retraite. Mais dans son assurance nouvelle, quelle humilité ! : « Je fus étonné de voir entrer un matin dans sa chambre M. Vincent avec plusieurs prêtres de la Mission qui se mirent à genoux en cercle, et que M. d'Alet se mit aussi à genoux au milieu d'eux. Il adressa la parole à M. Vincent, et il fit devant tous ces messieurs une confession des fautes qu'il reconnaissait avoir commises depuis le temps qu'il était chez eux, s'accusant même de choses assez considérables qu'il croyait avoir commises dans la conversation, il leur demanda pardon du scandale qu'il leur avait donné en des termes si humbles que j'en fus confus; à quoi M. Vincent repartit au nom de l'assemblée, presque en mêmes termes. Je crus qu'il avait fait cette action dans la pensée qu'il ne pouvait se mieux disposer à recevoir le divin caractère de l'épiscopat que par une profonde humiliation (1). » Il fut sacré dans l'église Saint-Lazare, le 22 août 1639 (2), et partit de

contente et témoigna depuis sa même bienveillance au prédicateur. » ( Vie manuscrite, livre Ier, p. 25 et 26. Arch. Gazier, P. R. 120.)

(4) Suite des Mémoires, etc., p. 213.

(2) « Il fut sacré à l'église Saint-Lazare, par l'archevêque de Pari.», accompagné de l'évêque de Lisieux et de celui de Bazas. Madame sa mère y assista et elle eut la consolation de recevoir la première bénédiction de son fils après la consécration, ainsi qu'elle avait beau-

Paris le 8 octobre, bien résolu à n'y revenir jamais (1). Le voyage d'Alet dura trois semaines, parce que le nouvel évêque était obligé de passer par Lyon, où se trouvait alors la cour, pour prêter le serment de fidélité entre les mains du roi. Mais voyez comme au milieu des occupations de ce voyage où la lecture spirituelle, la méditation et les visites aux hôpitaux tiennent toute la place, Pavillon s'identifie déjà avec tous les devoirs de sa charge. Les évêques qui étaient à Lyon, lui conseillant d'envoyer l'acte de son serment à la Chambre

coup désiré. » (Vie manuscrite, livre Ier, p. 27. Arch. Gazicr, P. R. 120.) (1) « Jusque-là il n'avait eu pour tout équipage qu'un garçon et un cheval dont il se servait particulièrement pour les missions. Et pour son départ on lui acheta un carrosse et quatre chevaux seulement Sa famille se trouva composée d'un maître d'hôtel, d'un chirurgien qu'il prit pour valet de chambre dans la vue du service qu'il pouvait rendre aux pauvres, un cuisinier, un cocher, un palefrenier et deux jeunes garçons qu'on n'appela jamais chez lui laquais, les considérant comme ses enfants et ses frères. C'étaient tous gens fort honnêtes et modestes. Pour l'ameublement de sa maison, il se contenta de faire porter de Paris avec lui un lit de drap violet, qui a toujours depuis fait tout l'ornement de son antichambre dans l'évêché d'Alet... Ses amis et sa famille fondirent en larmes, excepté Madame sa mère, car quoique cette dame aimât bien tendrement son fils, néanmoins sa piété solide lui fit voir ce départ avec des yeux très secs. Et comme on en était étonné, elle ne répondit autre chose, sinon : Il va à son devoir. Je m'en dois plutôt réjouir que pleurer... Au cours du voyage, M. d'Alet disait la messe autant qu'il en pouvait avoir la commodité. Mais il ne manquait point tous les jours de faire des entretiens spirituels à ceux qui étaient auprès de lui, de faire l'aumône, de catéchiser et d'instruire ceux qu'il voyait autour de lui. On faisait la lecture pendant quelques heures de voyage; on y gardait un profond silence. Toute cette conduite édifiait par tous les lieux où l'on passait. Elle fut si bien remarquée à Nîmes, dans une hôtellerie où on logea, qui était remplie de huguenots, qu'ils disaient publiquement que si tous les évêques étaient comme celui-ci, ils seraient bientôt catholiques, et quand on voulut payer la dépense, le maître de l'hôtellerie huguenot dit que quand on ne lui donnerait rien, il se sentait bien payé de l'édification que lui et toute sa maison avaient reçue d'un tel hôte et d'un si saint évèque. » (Vie manuscrite, livre Ier, p. 27-29. Arch. Gazicr, P. R. 120.)

des Comptes de Paris pour clore le droit de régale, il leur répond que cette formalité lui semble inutile parce que les évêchés du Languedoc ne sont pas sujets à ce droit. C'est là comme un engagement qu'il prend pour l'avenir et il y restera fidèle jusqu'au bout, malgré les menaces et les orages, car l'humble prêtre, qui tout à l'heure aux pieds de M. Vincent faisait une confession publique de ses péchés, est devenu par l'onction sacrée le successeur des apôtres en son diocèse, et s'il a conscience de tous ses devoirs, il a aussi conscience de tous ses droits. Il n'aura point la souplesse de son maître M. Vincent, parce que devenu évêque, il ne se sentira point le droit d'être souple. Aussi bien, vivant loin du monde dans ce diocèse perdu, loin de la cour et de Paris, il pourra, du haut de son rocher d'Alet, voir dans les controverses religieuses de son temps le point exact où le véritable évêque doit se tenir et, sans être pour cela un entêté, les concessions qu'il ne peut faire ni à Rome ni au roi.