CHAPITRE II

Le diocèse d'Alet, supprimé par la Révolution française qui le rattacha au diocèse de Carcassonne, était, au dix-septième siècle, un des plus pauvres du royaume, et Pavillon, arrivé dans le village d'Alet au mois de novembre 1639, aurait pu, comme plus tard Fleury, nommé à l'évêché de Fréjus, se dire évoque par l'indignation divine. Mais Pavillon n'était pas venu à Alet pour y faire sa fortune. Pour lui les recoins les plus vils en apparence « dans la maison du Père » étaient précisément les plus nobles et les plus beaux.

L'évêché d'Alet, suffragant de l'archevêché de Narbonne, était avec ceux de Saint-Papoul, de Rieux, de Saint-Pons, de Lodève et d'Agde, l'un des moindres de cette grande province de Languedoc, qui en comprenait vingt-trois. Le territoire du diocèse d'Alet avait fait partie au moyen âge du comté de Razès et avait été réuni au domaine de la couronne de France, non point en 1271 après la mort d'Alphonse de Poitiers, mais plutôt par le mariage de Philippe, fils de saint Louis, avec Isabeau, fille de Jacques, roi d'Aragon, en 1258, quelque temps après Carcassonne et quelques années avant Toulouse; car, disputé longtemps entre les rois d'Aragon,

comtes de Barcelone, et les Trencavel, vicomtes de Béziers et de Carcassonne, ce pays, situé sur le cours supérieur de l'Aude et dans l'épaisse région du massif de Bugarach, aux confins du Roussillon et de la Cerdagne, était en réalité dans la dépendance de l' Aragon. Le diocèse d'Alet fut constitué au commencement du quatorzième siècle par une bulle du pape Jean XXII, datée d'Avignon le 18 février 1318 (1). La ville d'Alet avait été jusque-là le siège d'une abbaye de l'ordre de Saint-Benoît, fondée au neuvième siècle par le comte de Razès, Béra (2). Elle était déjà florissante au onzième siècle. L'église abbatiale, dédiée à Notre-Dame, fut construite vers cette époque. Détruite en partie par les protestants en 1573 et en 1577, elle offre encore de belles ruines et semble avoir été un des monuments remarquables de l'architecture romane dans le midi de la France (3). Aussi bien le monastère d'Alet était fort

(1) Cf. Gallia christiana, t. V, p. 274, 1739.

(2) Ibid.

(3) Cf. Dans le diocèse de Nicolas Pavillon, par André Hallays (feuilleton du Journal des Débats, du 45 juin 4906) : « La cathédrale n'est plus aujourd'hui qu'une ruine, mais quelle ruine! Les voûtes de cette magnifique église se sont depuis longtemps effondrées. Seul, le sanctuaire roman subsiste à peu près intact avec son arc superbe reposant sur deux colonnes corinthiennes. En arrière de ce sanctuaire, au quatorzième siècle, on avait construit une large abside gothique avec un déambulatoire et des chapelles rayonnantes : il n'en reste plus que des débris. Des deux tours, une seule est encore debout. Sur les murs, sur les piliers, le long des corniches, autour des fenêtres, au-dessus des porches, partout, de beaux vestiges, traces de peintures, merveilleuses sculptures, charmants ornements gravés sur des stucs, laissent deviner la riche décoration dont toute la cathédrale avait été revêtue. Mais la splendeur du vieux temple écroulé, c'est l'extraordinaire éclat de ses pierres, couleur de flamme, couleur de cuivre, couleur d'orange, comme si elles étaient éternellement illuminées des lueurs d'un soleil couchant. » — Ajoutons que le sous-secrétariat d'État

riche. Une bulle du pape Calixte II, datée de 1173, nous donne le dénombrement de ses églises, de ses châteaux et de ses villages. Mais les évêques d'Alet ne profitèrent guère des richesses de l'abbaye; car, lorsque le pape Jean XXII créa dans la province ecclésiastique de Narbonne les deux évôchés d'Alet et de Saint-Pons, en même temps que ceux de Saint-Papoul et de Mirepoix dans le ressort du nouvel archevêché de Toulouse, les biens de l'abbaye furent partagés entre le chapitre de Narbonne et les trois nouveaux diocèses d'Alet, de Saint-Papoul et de Mirepoix qu'ils servirent à doter (1). Qu'était exactement le diocèse d'Alet au milieu du dix-septième siècle, au moment où Nicolas Pavillon, vingt-neuvième évêque, arrivé à Carcassonne le 30 octobre 1639, et reparti presque immédiatement, mettait enfin, le 3 novembre, le pied dans son village épiscopal, et s'écriait à la vue de ces pauvres masures encadrées dans un magnifique cirque de montagnes : « C'est ici le lieu de mon repos pour jamais; j'habiterai ici parce que c'est le lieu que j'ai choisi. » Certes le site n'était pas banal. Lancelot lui-même, quoique du dix-septième siècle et de Port-Royal, en a entrevu la beauté, et la description qu'il nous en a laissée dans sa Relation d'un voyage d'Alet n'est pas, dans sa précision, dépourvue de sentiment : « Après avoir quitté le pays du Languedoc,

des beaux-arts vient d'y ordonner récemment des travaux de restau* ration.

(1) Cf. Recherches historiques sur la ville d'Alet et son ancien diocèse, par l'abbé J.-F. Lasserre. Carcassonne, 1877. — Cf. aussi : Le comté de Razès et le diocèse d'Alet. Notices historiques, par Louis Fédié. Carcassonne, 1880.

qu'on pourrait comparer à ces plaines de Gomorrhe dont il est parlé dans l'Écriture, on rencontre au delà de Limoux une campagne qui peut avoir une demi-lieue de largeur sur deux de longueur, et puis on trouve pour entrer dans Alet un détroit de montagnes. D'un côté du torrent il y a un chemin élargi depuis peu. assez pour y faire passer une petite charrette, et de l'autre il n'y a qu'un sentier de gens de pied ou de cheval, et celui-ci est beaucoup plus élevé que l'autre au-dessus de Feau. Le détroit va un peu en détournant et on ne voit pas la ville qu'on ne soit presque dedans. Mais un demi-quart de lieue de là, les montagnes se rélargissent un peu en tournant, et font comme une espèce d'amphithéâtre qui donne place à la ville ou pour mieux dire au village (F Alet. L'affreux passage de cet entre-deux de montagnes, qui dure bien une demi-lieue, fait qu'on trouve l'aspect de cette petite ville un peu plus supportable. D'abord on voit un pont de pierre tout neuf à trois belles arcades, et la maison de Févêque qui consiste en un fort grand corps de logis, bâtie par les anciens abbés, où il y a un jardin, accompagné d'une fort belle terrasse qui règne tout le long de la rivière... Les montagnes qui bornent la ville du côté du septentrion et du couchant sont fort escarpées, il y a une heure de chemin à aller en haut pour une personne robuste, par un chemin très raide et très droit, et ne sont séparées de Févêché que d'un petit jet de pierre. Celles du côté du levant vont un peu plus en talus et celles du midi font une ouverture qui donne assez clair à la ville, parce qu'elles ne s'élèvent que peu à peu, en sorte néanmoins que vous

ne trouvez plus que des montagnes les unes sur les autres jusqu'en Espagne (1). »

Lancelot n'a pas mal vu. En amont de Limoux et de sa vallée étroite, tapissée de vignobles, la route de Carcassonneà Quillan, à peine tracée au dix-septième siècle, s'engage dans une gorge très resserrée, au fond de laquelle court la rivière l'Aude; le défilé dans Fépaisse muraille a grand air, et Ton se sent déjà dans la montagne. Il s'ouvre cependant vers le midi, et Ton arrive. en suivant le torrent, dans une haute plaine en forme de cirque, au milieu de laquelle est bâti le village d'Alet. Les montagnes qui l'entourent de toutes parts sont élevées d'un millier de mètres, et, sans avoir l'àpreté particulière aux Corbières, car les pentes en sont assez vertes et les bords de l'Aude aux confins du village sont entourés de frais jardins (2), elles ont déjà des sommets très nus. A les considérer du pont de pierre qui conduit de la gare au village et qui fut construit pendant Fépiscopat de Pavillon, on se rend compte que l'on entre dans un pays rude. « Ce ne sont que montagnes les unes sur les autres. » Celles du sud-est se déroulent par le massif de Bugarach jusqu'au Roussillon et au pays Catalan; celles du sud-ouest se relient au massif du Saint-Barthélémy et aux Pyrénées Ariégeoises. Creusant entre les deu.x chaînes son lit de torrent. l'Aude remonte par une série de gigantesques défilés jusqu'aux neiges du Carlitte. On devine tout proche l'Aragon âpre et sauvage, et ce voi-

(1) Relation d'un voyage d'Alet, contenant des Mémoires pour servir à la vie de messire Nicolas Pavillon, par M. Lancelot, p. 37 et 39.

(2) Cf. Dans le diocèse de Nicolas Pavillon... (Débats, lo juin 1906).

sinage, joint à la monotonie discrète et humble de la couleur grise épandue partout, est comme un fond fait exprès pour ce sévère paysage, sur lequel se détache en relief la figure ascétique de Pavillon.

Au dix-septième siècle l'aspect était encore plus rude; peu ou point de routes, des sentiers dans la montagne. Tous ces recoins divers qui composaient le diocèse d'Alet, Razès, Donnezan^ Capsir, pays de Fenouillèdes, Corbière de Sournia, pays de Sault communiquaient 1res difficilement entre eux, et les routes, qui gravissent maintenant les pentes des cantons de Lhnoux, de Couiza, de Quillan et d'Axat, et qui relient ceuxci aux villes du bas Languedoc, des Pyrénées-Orientales ou de l'Ariège, ont été pour la plupart ouvertes de nos jours. La région était à peu près inaccessible, et l'on n'y comptait guère que trois villages de quelque importance : Saint-Paul, Quillan et Alet. Alet, que l'exploitation des sources thermales et le chemin de fer de Carcassonne à Quillan ont civilisé aujourd'hui, bien que le chiffre de la population soit à peu près le même qu'alors, était une pauvre bourgade composée de quelques maisons mal construites et branlantes, et habitée par de très pauvres gens. A la fin du siècle il y avait cent soixante-deux familles dans la cité épiscopalc, c'est-à-dire qu'elle ne comptait pas un millier d'habitants (1). C'était bien la digne capitale de ce triste diocèse qui ne possédait guère plus de six mille feux et de trente mille âmes, où la majeure partie de la popula-

(1) Cf. Mémoire de l'intendant Bâvilïe. Arch. nat., K. K. 1316.

tion des cent onze paroisses se composait de paysans « dans la neige la moitié de l'année » et dont le terroir sec et aride ne produisait qu'en petite quantité « du blé, du seigle et du vin » (1). Ni industrie, ni commerce, si ce n'est au bourg de Quillan qui exploitait les bois des Corbières; mais Saint-Paul vivait surtout de sa collégiale, et Alet de son palais épiscopal, si Ton peut appeler ainsi une demeure qui a conservé encore, pour parler comme Lancelot, « assez bonne mine par dehors », mais qui n'étail à l'intérieur qu'une grande baraque où L'eau entrant de toutes parts avait dégradé les murs et détruit les planchers. Parmi les prédécesseurs de Pavillon, ceux qui résidaient faisaient leur séjour ordinaire du château de Cornanel, propriété épiscopale à l'entrée du diocèse, et dont on aperçoit les ruines sur la route de Limoux à Alet. Ce lamentable évèché n'avait même pas de cathédrale. Notre-Dame d'Alet ayant été détruite par les huguenots, les chanoines avaient fait leur cathédrale de l'ancien réfectoire de l'abbaye des bénédictins. C'était à peine une église annexe de hameau; la nef n'en était point pavée, la voûte était de bois à demi pourri. Elle était si dénuée de tout, qu'à l'arrivée de Pavillon, elle ne possédait que deux ornements pour la célébration de la messe et des offices.

Les revenus de l'évêque étaient en rapport avec la pauvreté du diocèse. Un extrait du verbal du synode du diocèse d'Alet tenu en 1651 (2), nous en donne le détail

(1) Ci. Mémoire de l'intendant Bàville.

(2) Extrait du procès-verbal du synode du diocèse d'Alet, tenu en l'année 1651. (Arch. de l'Aude, G 65).

par paroisse : le total est bien minime. Un peu plus tard la description de la province de Languedoc faite sous l'intendance de Daguesseau (1), évalue à 16 000 livres les revenus de l'évêque d'Alet, et le mémoire de Baville les porte à 16 500 livres. Seul dans toute la province l'évêque de Saint-Papoul a un revenu moindre. Or qu'on se rappelle les devoirs d'un prélat comme Pavillon au dix-septième siècle; il n'est pas seulement tenu, en sa qualité de dignitaire de l'Église, de faire de nombreuses aumônes et d'entretenir de pieuses fondations; il lui faut encore (car il est aussi prince temporel, comte et seigneur d'Alet, haut, moyen et bas justicier) s'acquitter de beaucoup d'obligations. Joignez à cela qu'il représente son diocèse aux assemblées d'assiette, qu'il le représente surtout aux assemblées des États de la province, et que c'est là un surcroît de dépenses considérable pour un si faible revenu. Mais, tout plein de l'Écriture, Pavillon laissera à Dieu le soin de pourvoir à sa nourriture, et, en attendant que Dieu lui envoie de nobles cœurs pour s'intéresser à ses bonnes œuvres, nous le verrons, contre l'espoir secret des siens, revendiquer à la mort de ses parents sa part de la succession paternelle, 50 000 livres environ, pour les employer dans son diocèse à nourrir des pauvres en temps de disette et à accomplir les devoirs de sa charge. Sa pauvreté d'ailleurs ne le gênera pas ; toutes ces misères ne formaient-elles point, comme le grave et austère paysage, un cadre éminemment propice au déroulement

(4) Cf. Description de la province de Languedoc, 1674. (Bibl. de Toulouse, ms. 603).

d'une vie d'évêque chrétien, successeur des apôtres, humble sans doute aux yeux du monde, mais d'autant plus remplie, dans son humilité même, des vraies richesses de Dieu?

.Nulle part il n'y avait pour une ardeur apostolique un pareil champ à défricher. Les ronces et les épines y poussaient à souhait, et la misère morale du diocèse d'Àlet en 1639, au moment de l'arrivée de Pavillon, était encore plus lamentable que tout le reste.

Quand on regarde de loin le grand siècle, il semble qu'on assiste en toutes choses au triomphe de l'ordre. Sans doute l'œil distingue quelques aspérités, mais elles n'altèrent pas sensiblement l'harmonie générale. Les deux figures de Richelieu et de Louis XIV dominent tout, et les troubles des deux minorités, avant le grand ministre et avant le grand roi, derniers sursauts de l'âme agitée du quinzième siècle et premier éveil de l'âme révolutionnaire du dix-huitième, ne font que mieux ressortir l'ordre final. Il semble que, lorsque la forte main du cardinal a réduit tous les sujets du roi à l'obéissance et, plus tard, lorsque le bon sens un peu sec de Louis XIV a achevé l'œuvre du cardinal, toutes les singularités locales se soient effacées en France, et que la société entière vive au milieu de ce beau calme, et reflète en quelque façon cette uniforme sérénité, dont la littérature classique sera l'expression la plus achevée. Il a fallu les investigations minutieuses de nos érudits contemporains et au premier plan les savants travaux de M. de Boislisle, les recherches de M. Feillet ou de M. Chéruel, les études provoquées par la publication de

documents sans prix comme les Grands Jours d'Auvergne de Fléchier, pour nous montrer combien l'unité apparente du dix-septième siècle était factice, et combien elle recouvrait d'étranges et nombreuses diversités. Même au moment où le pouvoir de Louis XIV est dans son éclat le moins contestable, il y a en France, au centre et à l'extrémité du royaume, en Auvergne et en Languedoc, des contrées à demi sauvages où Ton vit comme au temps brutal du moyen âge, vraies tanières de bêtes fauves, où les rayons du soleil royal n'ont jamais pénétré, et dont « les farouches habitants » s'abandonnent aux pires instincts. Tel est le diocèse d'Alet en 1639, trois ans seulement avant la mort de Richelieu; tel il restera en partie, malgré les efforts et les prodigieux succès de Nicolas Pavillon, en 1667, au moment où le règne de Louis XIV sera dans son plus complet rayonnement.

Non seulement les mœurs y étaient déplorables et la brutalité excessive; mais encore l'esprit religieux y était tombé dans le plus triste état. Ce n'était pas tant la faute des guerres de religion et des violences commises par les huguenots ; le calvinisme avait vite disparu de ce pays à demi espagnol, et c'est à peine si Ton y comptait, au milieu du dix-septième siècle, deux familles protestantes. C'était plutôt par suite de l'incurie des prédécesseurs de Nicolas Pavillon, qui depuis un siècle ne résidaient, pour ainsi dire, point. Ils connaissaient le proverbe languedocien : Beati qui habitant urbes exceptis Alet, Saint-Papoul et Lombez. L'évèché avait été, depuis les environs de 1530 jusqu'en 1603, possédé en com-

mende par la maison de Joyeuse, qui le faisait régir par économat et se bornait à en percevoir les revenus. En 1603, le cardinal François de Joyeuse l'avait résigné à Christophe de Lestang, et celui-ci, nommé à l'évèché de Carcassonne, l'avait résigné à son tour à l'un de ses neveux, Pierre de Polverel, gentilhomme d'Auvergne, qui mourut avant d'avoir reçu ses bulles, si bien qu'à sa mort le frère de Polverel, Etienne, capitaine de cavalerie, préférant sans doute un évêché à une compagnie, le demanda, l'obtint et le garda jusqu'en 1637, où il décéda. C'était, s'il faut en croire nos écrivains jansénistes, un singulier évèque, plus expert aux choses de la galanterie qu'à celles du sacerdoce (1), faisant danser à l'évêché lorsque par hasard il se rendait à Alet, mais habitant le plus souvent Paris où, en homme pratique, il avait acheté des revenus de son évêché une charge d'aumônier de la reine Marie de Médicis et de maître de la chapelle du roi (2). Il est vrai que par son testament il laissa une fondation de quatre setiers de blé pour aider à marier

(1) « Il faisait sa demeure à Cornanel où il entretenait une femme qu'il avait débauchée. Il en eut deux enfants qui portaient son nom et à l'un desquels il donna une des principales cures de son diocèse. » (Vie manuscrite, livre Ier, p. 35. Arch. Gazier, P. R. 120.) Ici les Remarques sur des mémoires font évangéliquement observer : « Il me semble que la vie scandaleuse de cet évêque est un peu trop particularisée. Je ne voudrais point parler des enfants : cela ne peut édifier. J'ai ouï dire à un bonhomme qui avait été domestique, qu'il avait des infirmités à la fin de sa vie qui le faisaient beaucoup souffrir, et qu'il les souffrit avec une grande patience et en vue des péchés de sa vie passée. Ce même homme m'a dit qu'un jour, des chartreux venant d'Espagne pour aller à la Grande Chartreuse, l'étaient venus voir en passant et lui parlaient latin, il appela son aumônier appelé Julien, disant que les Pères lui parlaient espagnol et qu'il ne l'entendait pas. » (Remarques sur des mémoires, Arch. d'Utrecht).

(2) Cf. Gallia christiana, t. VI, p. 283.

chaque année une pauvre lille de Cornanel, et une fondation de treize messes chantées pour le repos de son âme (1). C'était peut-être, de la part de cet ancien officier, une façon spirituelle d'assister, du haut des cieux, au couronnement des rosières.

Les rosières étaient rares dans le diocèse d'Alet, lorsque Nicolas Pavillon succéda en 1637 à Etienne de Polverel. La population des campagnes et des villages y croupissait dans l'ignorance la plus crasse et dans l'immoralité la moins idyllique. Ces paysans, qui étaient à peine des hommes, ressemhlaient à leurs montagnes, âpres et rudes comme elles (2), peinant dans la neige l'hiver, sous un implacable soleil l'été, et leurs traits accentués et énergiques ne se coloraient que pour de barbares réjouissances. Très pauvres, harcelés par une

(1) Recherches historiques sur la ville d'Alet et son ancien diocèse, par l'abbé Lasserre, p. 146.

(2) On lit dans la Relation d'un voyage fait à Pamiers et à Alet(en 1669) par deux ecclésiastiques : « Le peuple, dans le Capsir, est tout espagnol et ne reçoit qu'à contre-cœur les impôts. Ce qui fit tuer, comme nous étions à Alet, un de nos commis par un de ce pays à qui quelqu'un voyant deux mousquets, savoir le sien et celui du commis qu'il avait mené à la chasse, et ayant demandé à qui l'un était, il répondit avec une gravité espagnole qu'il venait de mater un gavage, c'est-à-dire de tuer un coquin de Français. » Et un peu plus loin : « L'official d'Alet fut abordé par un de ces Capsirois qui, sachant sa qualité, vint lui faire de grandes plaintes de son recteur, sur ce qu'il lui avait refusé l'absolution. Ce sage officiai entrant extérieurement dans ces sentiments découvrit avec adresse toute l'affaire, et (le Capsirois) lui avoua que c'avait été pour meurtres, mais qu'il se moquait de lui, que pour la première fois qu'il l'avait refusée, il lui pardonnait, car il tombait d'accord d'avoir passé ayant tué treize hommes, mais qu'ayant eu charge de s'amender, il lui avait promis l'absolution s'il le faisait et que cependant, après l'avoir fait, il ne la voulait pas accorder. Et il prouvait invinciblement qu'il l'avait fait parce que, depuis ce refus jusqu'à présent, il n'en avait tué que six et qu'il s'était amendé de plus de moitié ». (Bibl. d'Orléans, ms. 650).

noblesse rurale à peine plus civilisée qu'eux-mêmes, se consumant et se dévorant en procès, accablés, à cause des guerres sur la frontière catalane, par le logement de gens de guerre à demi bandits, volés par les étapiers. accablés par le fisc et cyniquement exploités par leurs représentants aux assiettes, ils vivaient, comme les sangliers de leurs forêts, dans une misérable promiscuité. A peine un lit ou deux au plus par cabane, et la nuit toute la famille sur le même grabat. Absence complète d'écoles dans les hameaux et les villages, et nous verrons qu'un des premiers soins de Pavillon sera d'en créer. Aussi ces pauvres gens étaient-ils la proie des superstitions les plus grossières; devins et sorciers pullulaient dans le pays (1). Les mœurs de ces malheureux ne valaient pas mieux que leur intelligence, et leur gaîté ne s'exprimait que par des beuveries sans fin dans les cabarets, ou par des danses lascives et désordonnées, qui devaient trouver dans Nicolas Pavillon un ennemi acharné. Ce n'était pas en effet la jolie farandole de Provence, déroulant joyeusement sous le ciel bleu ses longs et gracieux rubans; ce n'était pas non plus le piquant et

(4) « Une fois l'hiver (N. Pavillon), ayant su par un envoyé exprès qu'au sommet de la montagne, on tenait en prison un nombre de femmes qu'on voulait faire brûler, soupeonnées d'être sorcières, il se mit en chemin d'y aller. Il s'y fit porter par dessous les bras par des hommes forts, car l'âpreté de la montagne lui faisait perdre haleine, et il fallait sans cesse qu'il prît de l'eau-de-vie pour lui conserver le petit reste de chaleur qui l'animait encore au milieu de la neige. Enfin, sa charité lui ayant donne des ailes, il arriva à propos; car M. le recteur du lieu ne pouvait plus retenir la fureur de ces barbares qui, quoique surpris de la venue de leur prélat, à peine accordèrent-ils à ses fatigues et à ses instantes prières la vie de ces pauvres victimes. » (Bibl. d'Orléans, ms. 650.)

cavalier boléro d'Espagne; mais des bacchanales sans rythme et sans frein (1). Aussi ne faut-il point s'étonner si, à cette extrémité de la France, gentillàtres de campagne en usaient un peu au dix-septième siècle comme au bon temps du droit du seigneur.

Quelle curieuse féodalité que celle qui, à l'époque de Richelieu et de Louis XIY, régnait sur les montagnes du diocèse d'Alet et en possédait la plus grande partie, sauf quelques terres du domaine du roi ou du domaine de l'évêché! Ils étaient environ une centaine (2) de gentilshommes, les de Rasiguières, les de Sournia, les de Rennes, les de Sarraute, les d'Escouloubre, etc., rustres à demi dégrossis, qui se conduisaient dans leurs villages comme s'il n'y avait eu dans la province ni Intendance, ni Parlement. Une seule baronnie d'importance trônait sur ces rochers, celle d'Arqués et Couiza, longtemps, comme l'évêché d'Alet, entre les mains de la maison de Joyeuse, et possédée au milieu du dix-sep-

(1) Cf. Ordonnance du sénéchal de Limoux, du 6 lévrier 1666. « Le second motif (d'interdiction) a été la connaissance particulière que le lieutenant principal en notre cour, a eue du scandale que causent 1rs danses publiques en la manière qu'elles se font dans le ressort de la sénéchaussée, soit par les postures indécentes qu'on y fait, soit par les baisers lascifs qui y sont très fréquents, soit par la dissolution avec laquelle on les fait en courant par les rues sans se tenir les uns les autres, avec des gestes tout à fait insolents que les filles font aussi bien que les garçons; soit par les sauts que les garçons font faiie aux filles d'une manière si infâme qu'on découvre à nu aux yeux des assistants et des passants aussi bien qu'à eux-mêmes, ce que la pudeur oblige de cacher le plus, en les élevant aussi haut que leur tête avec un certain tour qui fait que leurs jupes s'écartent et se haussent en sorte qu'elles découvrent une partie de leur corps. » (Pièces justifica tives du Factum de messire Vincent Ragot.)

(2) Exactement cent vingt-quatre à la fin du siècle, d'après le Mémoire de l'intendant Bâville.

tième siècle par la famille de Rebé. Seule, elle avait le droit d'entrer aux États de la province et seul des gentilshommes du diocèse, messire Claude, marquis de Rebé, colonel d'infanterie, vivait à la cour (1). Les autres ne quittaient guère leurs terres, trop misérables pour en sortir. Mais leurs instincts brutaux se donnaient libre carrière dans ce coin perdu, et la Révolution française, qui a finalement débarrassé le pays de leur tyrannie, a dû être la bienvenue dans ces montagnes. De la haute noblesse, ces paysans avaient toutes les prétentions et tous les préjugés, voulant, comme elle, avoir dimanches et jours de fêtes, leur banc dans le chœur de l'église paroissiale, loin et à l'écart de la foule, entichés comme elle du point d'honneur et, au mépris des ordonnances royales, se battant en duel au moindre prétexte, mais ne rachetant point, comme la noblesse de cour, leurs privilèges et leur vanité par l'héroïsme sur le champ de bataille au service du roi, ou par cette élégance et ce raffinement de manières qui furent au dix-septième siècle le charme de la société française. Voleurs, usuriers, concussionnaires, débauchés, ils avaient tous les vices, que ne relevait aucune grâce. Il est vrai que sous Richelieu et Louis XIV, et ceci ne manque pas à coup sûr de piquant, ces mécréants tranchaient du souverain et exigeaient de leurs sujets, comme les rois de France à chaque nouveau règne, un droit de joyeux avènement. Ce n'étaient point les prêtres du diocèse qui pouvaient par leurs exemples en imposer à ces hobereaux sans foi

(1) Cf. Description de la, province de Languedoc, 1674.

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ni loi, et donner des leçons à ces paysans farouches. Abandonnés par leurs évêques, choisis et nommés au hasard sans aucune garantie de vocation ni de connaissances, puisque le diocèse n'avait point de séminaire, ils ne vivaient pas mieux que leurs paroissiens. Aucune autorité ne les surveillait. Lorsque Nicolas Pavillon arriva à Alet en 1639, il s'empressa de faire rechercher les procès-verbaux des visites paroissiales de ses prédécesseurs, et il ne s'en trouva pas un seul depuis cent ans. Les chanoines d'Alet et de Saint-Paul ne pouvaient, en l'absence de toute visite épiscopale, suppléer par leur zèle chrétien et leur ferveur religieuse à ce manque absolu de soin et de surveillance de la part de prélats qui ne résidaient point. Plus richement dotés que les prêtres du diocèse (1) et possédant, contre toutes les règles, d'assez nombreuses cures, ils consommaient leurs revenus en dépenses fort peu ecclésiastiques, et leur vie n'avait rien à reprocher ni à envier à celle des hobereaux dont ils étaient souvent, même au temps de Pavillon, les compagnons d'amusements et de débauches (2). Aussi la plupart des prêtres, ignorants et corrompus, menaient-

(1) « Le doyenne d'Alet vaut plus de 4 000 livres, l'archidiaconé environ 1 500, la chantrerie 8 ou 900, les chanoinies 350. Les chanoinies de Saint-Paul peuvent valoir 500 livres. Il y a 12 chanoines à Alet et 18 prébeudiers ou chapelains, 12 chanoines à Saint-Paul, mais plus de prébendiers, outre le doyenné, la trésorerie et la chantrerie, trois dignités qui ont le double des chanoinies. Les prébendiers à Alet et à Saint- Paul ont la moitié des chanoinies. On vit dans l'un et l'autre lieu à bon marché. » (Note de M. du Yaucel. Vie manuscrite, livre II, p. 126. Arch. Gazier, P. R. 120.)

(2) Suite des Mémoires, etc., p. 25. — Cf. aussi par exemple, aux Arch. nit. (V6 426 et 433), deux arrêts, l'un du 24 mai 1661, l'autre du 17 décembre 1661, au sujet du sieur Paul Larade, chanoine théologal de Saint-Paul, qui, depuis six ans, ne s'était pas approché des sacrements.

ils une existence sans dignité et sans profit pour leurs ouailles, passant la plus grande partie de leur temps à la chasse de l'ours et du sanglier et le dimanche, comme M. de Polverel, négligeant la célébration des offices religieux pour assister les premiers aux danses et aux beuveries. Besogneux en général, ils étaient constamment vexés par cette noblesse rurale qui avait toute la rapacité sordide du terrien pauvre et d'autant plus impitoyable, qui affermait le plus souvent de force à un taux dérisoire les dîmes et les revenus de la cure, quand elle ne trouvait pas plus simple de les usurper. C'était bien là le moyen âge dans toute sa rudesse et ses violences.

Pour achever le tableau, des réguliers étrangers au diocèse, et en particulier les capucins de Limoux et de Chalabre, étaient, à défaut de prêtres instruits et recommandables, les vrais maîtres spirituels du diocèse d'Alet. Ils en parcouraient incessamment les hameaux et les campagnes, mendiant, pour des patenôtres, des aumônes que les paysans, d'une religion rudimentaire et toute de superstition, ne leur refusaient jamais, s'introduisant le plus souvent dans les pauvres ménages en l'absence des hommes retenus aux travaux des champs, donnant aux femmes les instructions les moins évangéliques et sachant même se les faire honnêtement payer. Ils étaient les prédicateurs ordinaires des églises du diocèse et les missions nombreuses qu'ils y donnaient étaient, sinon avantageuses pour le curé du lieu obligé de les nourrir et de les héberger, ou même pour l'avancement de la religion qui ne profitait guère de leurs déclamations forcenées, du moins très fructueuses pour leur

ordre (1). Aussi bien ils trouvaient dans les gentilshommes des campagnes, tyrans des paysans et des prêtres séculiers, des protecteurs naturels. Ceux-ci redoutaient les foudres de Dieu que méritaient pleinement leurs vices ; mais ils pensaient qu'il était des accommodements même avec les foudres éternelles, et que les capucins de Limoux ou de Chalabre possédaient un moyen infaillible de les dévier et de les conjurer. Nos réguliers en effet portaient dans leur vaste froc une ample provision d'absolutions en bonne et due forme pour toutes sortes de méfaits. Il ne s'agissait que d'y mettre le prix. Aussi nos révérends pères étaient-ils choyés dans les gentilhommières de la contrée. De même que certains théologiens de la Sorbonne devaient un peu plus tard prendre des moines pour des raisons, ces esprits incultes et à peine dégrossis prenaient des capucins pour des grâces.

Telle était la situation morale et religieuse du diocèse d'Alet en 1639, au moment de l'arrivée de Nicolas Pavillon. Tel était, comme nous dirions aujourd'hui, son état d'âme. On voit qu'il n'avait pas religieusement et chrétiennement d'âme du tout, ou que cette âme était fort rudimentaire. Nous allons assister aux efforts de Tévêque pour lui en créer une.

(1) Cf. Arch. nat., V6 454 (arrêt du 27 février 1663).