PREMIÈRE PARTIE

LA PRELATURE DE LÉON XIII

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INÏKOhl CTION.

belle el miioUe campajino qui ne savait |»lus rien nous apprendre d'un de ses plus glorieux liabilanls, nous nous disposâmes à nous retirer, ce fut encore au son des cloches relancées (|ue le recteur de la Pitve vo ilut saluer notre départ. Il les accompagnait encore de grands gestes des mains et de la tète, hors de la lucarne et du clocher oi'i nous finîmes par ne plus le regarder, de peur de le voir tomber, pris de vertige, dans le vide.

— Votre serviteur, Excellence!...

Peul-étit; la leçon était-elle complète. Du moins, le cadre extérieur était tracé de la vie intérieure dont je me proposais de continuer l'édiliant récit. Kl à quelle [diilosophic plus haute élever Thistoire du grand homme que l'ut Mgr Joachim Pecci, que celle que me révélèrent les cloches en sonnant si fort et se taisant si vite, sur la ligne de Thorizon où tout ce (jui commence avec le jour finit si tôt avec le

PHEMIÈRE PARTIE

soir ?

LA PRÉLATUUE DE LÉON XIH

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Teneiezza. (iraprcs Léon Donnai.)

Ino Canicia'a du Colh|e Rjmain, (D'apn's Heilbutli.)

U ; ROMAMIQF DE 1830

Le voile de deuil à travers le(]uel l'orplielin entrevit Rome, où la comtesse sa mère' venait de mourir, ne fut pas comparable, pour la noirceur de sa trame, à celui qui enveloppait encore sa patrie et les autres Etats de l'Europe. Sans doute on reparlait, là comme ailleurs, avec de beaux discours, de la restauration du trône et de Taulel, et de Taurore enfin levée des libertés nouvelles qu'avaient acquises es Droits de l'Homme et que la Charte du Roi protégerait. Mais cette

1. Voir, pour les événements précédents, la Jeunesse de Léon XIII. Vn vol. in-8, Paris, 1897.

Une IMace à Carpincto.

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Le voile de di'iiil à Iravvrs l('<|iH'l lorplK'Iiii eiilrevit noiiic, où l;i amitt'ssc sa mère' veiKiil de mourir, ne fut pas comparable, pour la noirceur de sa trame, à celui qui enveloppai I encore sa patrie et les autres Etats de l'Europe. Sans doute on reparlait, là comme ailleurs, avec de lieaux discours, de la restauration du trône et de Taulel, et de l'aurore enfin levée des liherlés nouvelles (pi'avaient ac(piises es Droits de l'Homme et que la Charte du Roi j)rolégerait. Mais cette

1. Voir, pour le? ('vriicnieiils priTÔctcnls, l:i Jeunesse de Léon XIII. t'ii vol. iii-8. Taris, 181)7.

tue l'iatt' à CurpiiiLlo.

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LA PRÉLATl'RE DE LÉON XIII.

aurore tant annoncée, tant proclamée, se levait mal, entre les voiles mystérieux qui abritaient les relevailles d'une autre Euro[)e, où des yeux clairvoyants discernaient mieux le tombeau désolant du passé que le berceau consolateur de l'avenir. Les esprits les plus judicieux savaient ce qu'ils avaient perdu avec l'absolutisme autoritaire de l'ancien Régime, a tout jamais décapité ; ils ignoraient encore ce qu'ils retrouveraient avec le libéralisme individuel du Régime nouveau qui entrait, en même temps et avec les mêmes honneurs, au palais des rois constitutionnels et au foyer des citoyens électeurs. Les uns comme les autres, à ces honneurs difficiles qui n'étaient plus que des charges pénibles, sauraient, sans doute, l'aire de profitable besogne pour la prospérité du siècle qui se proposait de renouveler l'histoire. A tout jamais les parcs de Trianon, où de vrais rois avaient aimé de vraies bergères, avaient poussé leurs clairesvoies sur des pastorales qui ne recommenceraient plus ; et les vaisseaux dorés, qui avaient embarqué pour Cythère les derniers gentilshommes et leurs dernières dames, n'avaient plus besoin de recouper leurs amarres de soie pour revenir de si loin. Le lourd radeau de la Méduse ferait peut-être mieux l'afl'aire des tristes naufragés de l'an mort, en essayant d'aborder à Fan neuf. Et, durant cette passe encore ténébreuse, les âmes incertaines se consolaient de leurs illusions perdues avec les espoirs anxieux dejacopo Ortis; tandis que les plus désolées d'entr'elles, sur l'infortune de leurs rêves anciens que l'Europe positiviste et bourgeoise au pouvoir ne réaliserait plus, partaient avec i>/ie ensevelir dans les solitudes majestueuses d'Amérique, l'inutile grandeur de leur noblesse que les monarchies vieilles avaient jadis couronnée, et dont les républiques ascendantes décapitaient un à un les fleurons pour y grefler çà et là l'audacieuse cocarde, — coquelicot sanglant dont la tige débordante de vie plongeait, depuis 1795, dans le champ même de la mort.

Cependant, au milieu de l'orage tout au plus assoupi de la première Révolution que le poignard de Louvel ou les pamphlets de Kotzebuë menaçaient à chaque instant de faire sourdre, comme d'une outre mal rempHe du sang des rois et des malédictions des peuples; sous le parapluie de Talleyrand où le premier quart de ce siècle avait craché de dégoût, et à l'abri duquel ce dernier des évêques assermentés tenait l'avant-dernier des Bourbons non constitutionnels ; loin de Paris et loin de Vienne, où la papauté, tour à tour exilée, avait laissé le souvenir et l'exemple néfaste de l'autorité la plus auguste que les monarques aient osé ébranler, comme pour apprendre au monde à ébranler la leur quand il voudrait ; les papes étaient enfin rentrés à Rome, et aux murs réparés de leur ancienne capitale ils avaient restauré leur vieux nid. Ce fut vers

cette époque que Léon Xll, appelé à la pénible succession de Pie VII. accueillit dans ses murs Giuseppe eGioacchino Pccci, pour envoyer l'aîné au noviciat des Jésuites et le cadet au Collège Romain, où ils continueraient leurs études.

Dans cette Rome où rien ne change de ce qui fut installé une fois pour en partager à tout jamais, avec ses antiques palais et ses ruines restaurées, les années éternelles, le Collège Romain est un des legs des siècles passés que les siècles futurs changeront le moins peut-être. Aujourd'hui, comme au jour où Gioacchino Pecci y entra et comme aux âges antérieurs où y furent admis les premiers étudiants que Jules 111 appela d'Allemagne pour y apprendre les Institutiones theologicœ (\m serviraient de réfutation aux Uriefe et aux Tischreden de Luther, c'est encore, sous ces cloîtres de l'école germanique, la grossière et géniale mémoire du moine défroqué d'Eisenach qui circule, semblant donner toujours aux vieux piliers de ce collège la force inébranlable de leur masse, contre laquelle trois siècles de durs assauts n'ont rien pu. Luther est loin déjà, dans la poussière de son tombeau déshonoré. Comme un souvenir de la lé^^ion d'étudiants que les pays du Nord embrigadèrent ici, pour les lancer contre ces chanteurs de choral et ces buveurs de bière, — Mélanchtonet Jean Rockold rabattant à coup de chopes la poussière des manuscrits et la sueur des prêches, — la robe rouge de ces mêmes Allemands circule aujourd'hui sous ce cloître. Hôtes premiers d'une école qui ne fut créée que pour eux, ils se sont faits les hôteliers des autres étudiants internationaux qui, depuis que le pamphlétaire de la Warlbourg ne compte plus, viennent ramasser sous ce toit des armes vieilles qu'ils utiliseront encore avec honneur pour de nouvelles batailles*. Quand les étudiants romains

1. Le Collège Romain fut fon«lé par Ignace de Loyola. Il eut, pour premier cardinal protecteur, Giovanni Moroni alors légat apostolique en Germanie. En 1552 le pape Jules III assigna à celle première Université de l'Étal Pontilical une rente annuelle de 500 écus, sur sa cassette personnelle. Avec la cliarité des autres cardinaux, la rente pontificale lut portée à la somme de 5,005 écus, et le Bref du 51 août 1552 confia la direction du Collège aux PP. Jésuites. — Sous Pie IV, les fonds étant épuisés, les étudiants se dispersèrent dans les autres collèges de la ville et ne revinrent en communauté qu'en 1575, sous le [wnlificat de Grégoire XIII, qui assura la rente de 10,000 écus, pour l'entretien de 158 allemands, dont 30 hongrois. La vacance des prébendes des chanoines fut affectée, en outre, à rcntrclicn du Collège ; et Sixte V y ajouta, de. concessione perpétua, la redevance des 500 écus d'or payés par les cardinaux pour l'achat de leur anneau. Le pape dota aussi le Collège Komain de sa villa de campagne appelée la Pariola et de quelques autres privilèges, entre autres, celui du prône qu'à la Toussaint, pendant la messe de la chapelle pontificale, un élève du Collège Romain prononce devant le Souverain Pontife, en chape ;>art«a3ia et en bareUc rouge. Les étudiants du Collège Romain ont aussi la charge du baldaquin pontifical qu'ils portent, depuis la salle Royale jusqu'au vestibule de Saint-Pierre, quand le Pape descend en funzione. Le Collège Romain, supprimé en 1777 en même temps que la

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LA PUKLATURE DE LÉON XIIL

de l'avenir répondront encore aux attaques de leurs détracteurs mal informés, où seront les passagères diatribes de la valeur de celle que Stendhal a insérée dans ses Promenades de Home et que, en toute impartialité, nous reproduisons ici : « A coté de l'église des Jésuites est le Collège Romain. Vous me prendriez pour un satirique bilieux et malheureux, si je vous expliquais le genre des vérités qu'on y enseigne. Je crois qu'il a fallu une bulle pour permettre d'y exposer, mais seulement comme une hxpolhèse, le système qui prétend que la terre tourne autour du soleiL Josué n'a-t-il pas dit : « Sta sol, soleil arrète-toi? » De 1j, cette fameuse persécution de Galilée sur laquelle on ment, même aujourd'hui, en 1829. La vérité ne se trouve que dans deux gros volumes in-i' imprimés autrefois et ([ui n'ont été mis en vente qu'il y a peu d'années, à Florence. Je les ai trouvés chez M. Vieusseux, libraire et homme d'esprit, éditeur de VAnlologia, le meilleur journal d'Italie*. Cette revue est soumise à la censure, mais en revanche elle est écrite avec conscience, chose unique peut-être sur le continent. Au CoUegto RomanOj on nous a montré une collection complète des as romains. Comme nous faisions la conversation en véritables bonnes gens et que nous avions souvent parlé del gran Parigi, un de nos guides nous a fait des histoires à son tour. Sa méfiance romaine s'est adoucie parce que nous sommes Français. — C'est ici, nous a-t-il dit, qu'a été élevé le jeune Marchesino délia Gcnga, depuis Léon XII. Dans ce collège, continue notre guide, un homme fort habile prédit au jeune Marchesino, alors assez pauvre, que, par la suite, il serait pape. Voici pourquoi. Les enfants faisaient une procession, àl'insu des professeurs; ils portaient sur un brancard la statue de la Madone. Le Marchesino délia Genga, ayant une figure belle comme celle d'une femme, avait été choisi pour remplir le rôle de la Madone. Tout à coup, on entend venir un professeur; les élèves qui portaient le brancard prennent la fuite, et la Vierge tombe. D'après certaines règles de prédiction connues de tout le monde, à Rome, et qui furent apppliquées par l'homme habile, le lendemain chacun dit dans le Collège que l'écolier qui était tombé du brancard, en faisant le rôle de la Madone, serait un jour pape.

Compagnie de Jésus, ne rentra qu'en 1820 dans ses immeubles de Rome j)our en être expolié de nouveau, en 1870, par les Piémonlais. Depuis ceUc dale, l'Université Romaine se réunit, pour ses cours de philosophie et de théologie, au Collège Germanique dont les étudiants revêtent la soutane rouge.

1. Si Stendhal avait patienté jusqu'en 1835, — dale où, après 201 ans d'examen, les ouvrages de Galilée et de Copernic furent enfin effacés du catal(^e de V Index librorum prohibilorum, — il se serait dispensé de faire cette réflexion aujourd'hui inexacte. . .

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Compagnie de Jésus, ne renira qu'en 18*20 dans ses imnieul)Ies de Rome pour en être expolié de nouveau, en 1870, par les l'iémontais. Depuis celte date, l'Université domaine se réunit, pour ses cours de pliilusopliie et de théologie, au Collège Germanique dont les étudiants révèlent ta soutane rouge.

1. Si Stendhal avait patienté jusqu'en 1835, — date où, après 201 ans d'examen, les ouvrages de Galilée et de Copernic furent enlin clFacés du catalogue de l'Index lihrorum prohibiloriniiy — il se serait dispensé de faire cette réllexion aujourd'hui inexacte.

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