LA PUKLATIKE UE LÉON MU

I)K CIIATKAl l'.KIAM» A MKITKHMCH.

sous la rôsiTVC do pouvoir ri'CU[)i'ivT re l/u'ii-l'onds dans uii espace de viu<it anuées. )) Est-ce parce ((ue Ilollisiliild s'est relusé de prèlcidavaula^e au Pape? « Le l'ape est pris en dérision. On se rit du cardinal r.ernelli, on lit et sillle ses édits en plein llu'Alre. Ainsi vont les choses, et l'on ne iuvv(»it ijn'u:^. funeste Kndeniain. Le Trés<»r est vide, épuisé. Les trois millions, que Uolliscliild a prêtés au Gouvenienienl et ipie celui-ci a déjà reçus, ne sullironl ipie pour trois nuéis el ap[KUivriront l'Ktat encore davantai-e. » liien des raisons ex[»li(pienl la dt-liance de .loachini Pecci envers la France si mal re|)résentée, alors, en Italie : (( On dit et allirme que le frère de Louis Bonaparte, (pii fait cause commune avec les insurgés, vient de mourir a IVrouse, d'un refroidissemeiil qui l'a enqiorlé après ciiKf jours d'alitement. » Et, sur ces nouvelles fâcheuses, le pessimisme antifrançais de notre correspondant d'enchérir. Chateauhriand a déjà cédé la place à Saint-Aulaire, sur le théâtre politique: c'est comme qui dirait le soleil dans son plein midi, remplacé tout à coup par un pâle clair de lune, aux yeux des specl;aeurs aveuiïlés. Et les idées noires de nionter plus intenses, dans l'esprit de Joachim IVcci épouvanté : u L'État a perdu sa tranijuillité, et l'homme de prudence et de conseil prévoit un sinistre et anxieux avenir. Déjà, il sendde (|ue la «Tuerre sonne la char"e derrière nous. Les gazettes pourront assez vous éclairer sur l'atlitud»' équivo(iue des Français. Entre nous, — et la nouvelle est oflicielle, — la France par l'intermédiaire de son andjassadeur à liome, M. de Saint-Aulaire, a remis, dans l'après-midi du !>8 mars, à la Secrétairerie d'État, une note cpie j'ai lue et dans laquelle cette nation proteste contre la présence des Tudesques en Italie, et 1 on ne craint pas d'api)eler l'intervention des Autrichiens une açjrcssion iiiJHute. )) Décidément les sympathies autrichiennes de Pecci s'affirment de mieux en mieux et, pour les explicpier, il nous faut essayer avec lui l'étude (juil fait de Metternich. comme de l'honmie le plus aple à ramener l'ordre dans l'Europe houleversée, comme du diplomate le plus capahle d'ouvrir école d'ordre, et encore d'ordre, et toujours d'ordre, au milieu des États désemparés par la tempête révolutionnaire.

Il n'est pas de papier concernant Metternich, ([ue Joachim Pecci ne classe avec amour, pas de nouvelles de l'homme puhlic et privé (|u'il n'enregistre. Joachim Pecci n'eùt-il été qu'un élève du maître di[)loinate que rem|)ereur d'Autriche retint autant qu'il put à son service, cette raison serait suffisante pour nous autoriser à ouvrir ici une large parenthèse sur l'homme ipii, sans y prétendre, façonna à son moule un futur homme d'État, de même taille et de même envergure. Toutes les fois qu'on vous annonce la divulgation des papiers secrets d'un

homme (|ui fut célèbre, une mélancolie profonde vous serre l'àme, comme à la vue d'un hel et vieil appartement d à louer )). Vous avez éprouvé celte tristesse d'anciennes nohles choses mortes cpii vont revivre, un jour que, lisant l'écriteau pendu aux frises d'un hôtel sécu-

La n'iin' llorU'iisc. iiu'ro do Na|>c»l('(m ItL

laire qui cherchait de nouveaux maîtres à ses murs vides, vous êtes entré et avez visité les pièces. Çà el là, les chambres s'en allaient dans la solitude des meubles disparus et des tableaux décrochés. Un rayon de soleil pénétrant avec vous là-dedans, par les portes rouvertes, remettait quelque lustre aux vieux ors des serrures que les mains des aïeux avaient fanés, ternis. C'étaient, au milieu des trumeaux-pompadour et

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LA PRÉLATIIRE DE LÉO> XIII

DE CHATEAUBRIAND A METTERNICII

des cartouches-renaissance, des trous béants où furent les portraits des seigneurs et des dames, et où ne restait plus que le vide. De ces dorures mortes et de ces échancrures dans le néant et dans la nuit que le soleil ravive au passage, quelque chose comme un sourire entre des larmes émanait jusqu'à votre àme triste, sunt lacrymœ reruml Et vous vous demandiez si cette maison d'ancien temps, en retrouvant aujourd'hui de nouveaux hôtes, réveillerait avec ses échos rajeimis les charmes morts d'un autre âge. — Comme ces hôtels d'autrefois, les « Mémoires » anciens, paraissant de nos jours, sont des appartements à louer, dont l'écriteau de l'éditeur cherche les locataires. Le temps présent, si différent du temps passé, les y invitera-t-il et voudra-t-on s'y complaire? Qu'ils soient écrits par des hommes de guerre et qu'on y sente la poudre des batailles, ou qu'ils sortent des blanches mains de quelque dame de salon et que l'on y respire la i)Oudre des toilettes ; poudre pour poudre, que vaudra celle qu'avec ces nouveaux « Mémoires )) l'intrigue des cours ou la gloire des camps aura soulevée un instant aussi vainement l'une que l'autre, sous le soleil indilVérent qui voit monter et s'évanouir vite la petite et la grande poussière du troupeau humain, en route vers le néant de cette chose appelée « l'immortalité » par ces mêmes mortels qui, la connaissant le mieux, devraient la mépriser davantage.

Tels durent apparaître, à la lecture de Joachim Pecci ravi, les papiers que Melternich, rival de Chateaubriand en ce genre de gloire littéraire, permettait que l'on publiât de son vivant, avant le recueil défmitif de ses « Mémoires posthumes' ». Par une coquetterie vaniteuse dont les grands hommes eux-mêmes se défendent mal, Mettemich aima surtout à se raconter par les femmes, et ce fut aux peintres les plus célèbres de son temps qu'il confia le soin d'interpréter les pages les plus gracieuses et les plus intimes de sa vie. Si vous avez visité l'Exposition des Cent Chefs-d œuvre à la galerie parisienne de Georges Petit, parmi les merveilleux portraits de femmes qui vous y charmèrent, vous en aurez retenu un dont la beauté fascinatrice et rayonnante semblait éteindre toutes les grâces d'alentour. Sur un fond bleu d'azur dont quelques déchirures laissaient entrevoir le pays des étoiles, une figure s'enlevait dans la rose nacrée de sa floréale jeunesse. Quinze ans, vingt

A. Cf. Aus Mettemich' 8 uaehfjelasseucn Papieren. Hernttsgegeben von devi Sohne des Staalskanders Fûrsteu Hichard Metleruic/t-Winiiehoiirg, e/r. Yioii, W. IJranmiiller. — Cf. Mémoires, dooumonts et écrits divers, laissés par le prince de McUernich, publiés par son fils le prince Richard de Blellernich, classés et réunis par M. A. Kunkowslroem. Paris, E. Pion, Nourrit et G".

ans, davantage peut-être, quel âge pouvait avoir cette jungfrau que Lawrence avait peinte à Vienne, en 1825, sous les traits autrichiens œ la pelite-fllle de Kaunitz, ce fameux « cocher de l'Europe )) que Marie- Thérèse avait si favorablepient attaché à son char et, disent quelquesuns, à son lit? Dans ce portrait idéal d'où la vie en lleur semble émaner, comme un parfum trop céleste pour un calice d'ici-bas et ou, comme à travers les vases trop fragiles, on entrevoit la pâle mort des languissantes poitrines qui va bientôt briser cette enveloppe de carnation ivoire et rx)se, la descendante du ministre-roi a déjà appelé l aigle de Ganymède qui tend ses ailes et qui l'emportera, dans un envolement des frisures évaporant cette adorable tète, et des gazes légères qui ne retiennent plus ses seins nés d'hier, les bras tout grands ouverts de la

déesse à son départ.

Ce portrait féerique d'un Gahymède féminin ou d'une divine Hebe est celui de la comtesse Éléonore de Kaunitz-Ueitberg, morte dans sa jeunesse et sa beauté, en 1825, l'année même où elle se fit peindre. Mais, pour en deviner toute la grâce, c'est à côté du portrait du prince Clément de Mettemich, son rival en grâce et son mari glorieux, qu'il faut le contempler. Vous connaissez peut-être ce deuxième chef-d'œuvre de Lawrence, peint vers 1850, et vous n'en aurez jamais vu aucun autre qui exprimât plus fidèlement à la fois l'idéal de beauté dont un visa-e d'homme fut jamais orné et la grandeur de caractère dont cet honmie pût distinguer ce visage. Le buste haut, les épaules légères, la tête oblongue et s'enfuyant vers le front grand ouvert, comme une intelligence vers son temple, le modèle de ce portrait, — qui vieillira jusqu'à »iuatre-vingt-six ans et qui toujours ressemblera â lui-même, — ce prince (pie la gloire appellera bientôt tout court Mettemich, n'est encore que l'heureux descendant des Winnebourg-zu-Beylstein. Ses pères, depuis (|uatre cents ans, électeurs de Trêves et princes du Saint- Empire, ont laissé à leur héritier assez de terres en Tyrol, pour qu il n'ait pas le goiit d'en aller chercher ailleurs de plus grandes. Il a vingt ans, comme dirait Byron dont ce portrait est l'identique image. Ses études sont achevée: à l'université de Strasbourg, où les professeurs de Napoléon Bonaparte lui ont appris les mêmes malhématiques et la même escrime. Passant par les salons de Vienne, œmme un Childe llarold moins boiteux et plus fascinateur que l'autre, il y eueille au passage la plus suave fleur que Paristocratie autrichienne ait produite, l'unit à la sienne et, au ravissement de ceux qui voient passer ce couple de parfaite b(>auté et d'idéal amour, il va aussitôt faire s'épanouir leurs deux splendeurs jumelles aux solitudes protectrices du Rennweg.

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LA PRÉLATURE DE LÉON XIIL

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Ce dut être durant ce court passage, de Vienne au Tyrol, que Lawrence conçut ridée de peindre cette image révoe du dieu de l'amour, qu'une volonté su[)érieure allait bientôt me'tamorphoser en dieu de la politique. Mais si, pnr ordre de l'empereur d'Autriche, les portes mystérieuses de la montagne allaient bientôt se rouvrir et perdre pour toujours cet amant du repos qui ne s'y arrêterait jamais plus, Clément de Metternicb aurait-il à s'en plaindre? Ce meneur d'bonmies, aimé des femmes, ne fleurira-t-il pas toute sa vie entre deux épouses, entre le regret d'en avoir si prématurément perdu une et le plaisir d'en retrouver si tôt une autre? Ainsi pourtant vivra ce Don Juan de l'iimour légitime, trop occupé par les alTaires de l'État, et négligeant jusqu'à la troisième et dernicre de ses esclaves qui furent ses épouses et qui tinrent dévotement, à sa place, heure par heure, le journal de sa vie.

La princesse Mélanie, née comtesse de Zichy-Ferraris, semble, de toutes les trois dont l'existence fut également précieuse à Metternicb, celle à (pii nous devons la relation la plus étendue sur les actes intimes et publics de son illustre époux. Aussi fortement subjuguée que les précédentes par cette irrésistible beauté du visage (|ui reflétait en cet hmime une indéridable sérénité d'àme, Mélanie de Metternicb l'ut, dès le jour de ses noces, Lbeureuse adoratrice de son idole et la contemplatrice attendrie de tous les actes de son dieu. Elle écrit, dès la première quinzaine de ses noces : « Aujourd'hui, pour la première fois depuis mon mariage, j'ai déjeuné avec Clément. Il m'a longuement [)arlé d'affaires, m'a initiée à ses idées et à ses projets, et j'ai été surprise de voir jus((u'où allait mon ignorance. Je voudrais arriver à le comprendre au premier mot, à pouvoir l'aider en toutes choses, suivre ses discussions, discuter moi-même avec lui; en un mot, je voudrais être plus qu'une fenmie aimante, — ce qui, en vérité, est un métier trop facile. » Et, plus loin : « (ilément travaille beaucoup. J'ai été un mojnent [)rès de lui, et, si je pouvais en faire à ma volonté, je resterais toujours appuyée sur son é[)aule, pour voir comment il écrit ses dépêches ; car c'est un spectacle aussi intéressant que curieux. Le soir, il a parlé d'une manière très attrayante des événements du jour, et il a continué la conversation lorsque nous sommes reslcs seuls. Cet homme est admirable. Dieu veuille le conserver pour le monde. » Dans le cabinet du grand homme d'Etat où, en ^851, la douce princesse veut cpi'une grûce particulière de Dieu l'ait fait entrer plutôt que son droit strict d'épouse, Mélanie se met aussitôt en présence des volumineux papiers de Metternic!i qu'il fimt classer, réunir en volumes et laisser eih trésor à l'histoire. « Y pcnsez-vo:!s? lui répond Frédéric de Gentz qu'elle appelle à son

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La princesse Mélanie, née comtesse de /icliy-l'erraris, semble, de toutes les trois dont l'existence fut également précieuse à Melternicb. celle à (pii nous devons la relation la plus étendue sur les actes inlime> et publics de son illustre époux. Aussi lortement subjuguée que les précédentes par celle irrésistible beauté du visage cpii rellelait en ce! b )nnne une indéridable sérénité d'àmc, Mélanie de Metternich lut, dès le jom* de ses noces, l'heureuse adoratrice de son idoli' el la conlenq)latrice attendrie de tous les actes de son dieu. Klle écrit, dès la première cpiinzaine de ses noces : <( Aujourd'hui, pour la première lois depuis mon mariage, j'ai déjeuné avec ('dément. Il m'a longuemeni |)arlé d'alï'aires, m'a initiée à ses idées et à ses projets, et j'ai été surprise de voir jusqu'où allait mon ignorance. Je voudrais arriver a le conq»rendre au premier mot, à pouvoir l'aider en toutes choses, suivre ses discussions, discuter moi-même avec lui; en un mol, je voudrais être plus «[u'une l'eunne aimante, — ce qui, en vérité, est un mélier tro[) facile. » Kt, ()his loin : « (Jément travaille beaucoup. J'ai été un moment près de lui, et, si je pouvais en faire à ma V(donté, je resterais toujours appuyée sur son épaule, pour voir connnent il écrit ses dépèches; car c'est un spectacle aussi intéressant «pie curieux. Le soir, il a parlé d'une manière très attrayante des événements <lu jour, et il a continué la conversation lors(pie nous sommes restés seuls. Cet honnm' est admirable. Dieu veuille le conserver pcuir le monde. » Dans le cabinet du grand homme d'Klal où, en 18,11, la douce princesse veut «pi'une grâce particulière de Dieu l'ait 1;hI entrer plutôt que son droit strict d'épouse, Mélanie se met aussitôt en [)résence des volumineux papiers de Mcllernicîi (pi'il faut classer, réunir en volumes cl laisser eih trésor à Ihistoire. « V pensez-vous? lui répond Trédéric de (ientz <iu'elle appelle à son