DE CHATEAUBRIAND A METTERNICH

consenti, ce fut celle du 20 juin 1815 oh eut lieu l'entrevue de Dresde entre l'empereur battu et le ministre triomphant. Metternich la raconte, telle qu'elle se passa au palais Marcolini : « Napoléon m'attendait debout, au milieu de son cabinet, l'épée au côté, le chapeau sous le bras. Il s'avança vers moi, avec un calme afïecté, et me demanda des nouvelles de la santé de l'Empereur. Bientôt ses traits s'assombrirent et, se plaçant devant moi, il me parla en ces termes : « Ainsi, vous (( voulez la guerre? C'est bien : vous l'aurez! J'ai anéanti l'armée prus- « sienne, à Lutzen. J'ai battu les Russes, à Raûtzen. Vous voulez avoir « votre tour? Je vous donne rendez-vous à Vienne. Les hommes sont t incorrigibles, les leçons de l'expérience sont perdues pour eux. Trois (( fois, j'ai rétabli l'empereur François sur son trône; j'ai épousé sa « fille. Je me disais alors : tu fais une folie! Mais elle est faite. Je la « regrette aujourd'hui.... » Ce préambule me fit sentir mieux encore combien ma situation était forte. A ce moment décisif, je me regardai comme le représentant de la société européenne tout entière. Le diraije? Napoléon me parut petit....

« — Vous n'êtes pas soldat, me dit-il rudement, et vous ne savez (( pas ce qui se passe dans l'àme d'un soldat. J'ai grandi sur les champs « de bataille, et un homme comme moi se soucie peu de la vie d'un <( million d'hommes. » En disant, ou plutôt en criant ces mots, il jeta dans un coin du salon le chapeau que, jusqu'alors, il avait tenu à la main. Je restai calme, m'appuyai contre une console entre les deux fenêtres; et, profondément ému de ce que je venais d'entendre, je lui (( dis : — (( Pourquoi vous adressez-vous à moi? Pourquoi me faire, (( entre quatre murs, une pareille déclaration? Ouvrons les portes, et « puissent vos paroles retentir d'un bout de la France à l'autre. Ce n'est (( pas la cause que je représente qui y perdra. »

« Napoléon se remit k se promener avec moi, dans le salon. Au second tour, il ramassa son chapeau. En même temps, il en vint à reparler de son mariage : — « Oui, dit-il, j'ai fait une bien grande a sottise, en épousant une archiduchesse d'Autriche. J'ai voulu unir le <( présent au passé, les préjugés gothiques et les institutions de mon « siècle. Je me suis trompé, et je sens aujourd'hui toute l'étendue de « mon erreur. Cela me coûtera peut-être mon trône, mais j'ensevelirai (( le monde sous ses ruines » Il avait dit précédemment : — « Vos (( Souverains, nés sur le trône, peuvent se laisser battre vingt fois et ({ rentrer toujours dans leurs capitales. Moi, je ne le puis pas, parce (( que je suis un soldat parvenu. Ma domination ne survivra pas au jour « où j'aurai cessé d'être fort et, par conséquent, d'être craint.... ))

LA PRÉLATURE DE LÉON XIII

Comme l'entrevue prenait fin : — « Eh Lien! reprit Napoléon en me « frappant sur l'épaule, savez-vous ce (|ui arrivera? Vous ne me ferez « pas la guerre. — Vous êtes perdu, Sire! m'écriai-je vivement. J'en « avais le pressentiment en venant ici. Maintenant que je m'en vais, j'en « ai la certitude. »

Cette partie du Journal est navrante pour toute ame française (jui, se rai^pelant l'acculade elfra vante contre la hutte de Waterloo et la finale dans le sang de l'épopée géante qui avait aussi commencé dans le sang, préfère à l'histoire des conquêtes inutiles celle des victoires moins bruyantes dont on fait de plus profitables réserves, et compare ces impétueux capitaines cpie Ta monstrueuse comète sur la queue enllamméc de laquelle ils chevauchent se charge d'engloulir dans les feux mêmes de sa tourbillonnante volute, à ces diplomates tranquilles qui siègent sur leur conscience et non sur la chimère et qui attendent patiemment qaun lendemain meilleur se lève sur leur malheureuse patrie abîmée — non sans espoir — dans les ténèbres et les ruines que, de son ombre et de son tourbillon, cette comète égarée dans l'espace leur a faites.

Vei-s cette fin du premier Empire, oii Napoléon n'est plus traîné de Fontainebleau à l'île d'Elbe, et de l'île d'Elbe à Paris, que par une aile battante de l'aigle impériale mortellement blessée; alors cpie Mellernich a fini par accoupler l'oiseau d'Autriche portant deux tètes et deux couronnes à celui de Russie, dont les serres doubles portent la foudre; les cahiers du chancelier satisfait passent avec une sobriété qui les honore la revue de ce (jui reste encore, à Paris, des gloires survivantes. Cambacérès est « l'homme dans les talents administratifs du(|uel Napoléon avait le plus de confiance ». Eouché devient « le contraste parfait de (( Talleyrand », et Talleyrand « une intelligence hors ligne ». Sur celui-ci, Metternich ajoute : « Je l'ai vu d'assez près, pour l'étudier à fond et reconnaître (ju'il était fait pour détruire, plus encore (|ue pour conserver. Empêcher de faire quebjue chose de définitif, tel était le grand talent de cet homme d'État. « Je m'adresse à lui, disait Napoléon, quand je ne veux pas faire une chose, en ayant l'air de la vouloir. » Ces quelques lignes de Metternich sur Talleyrand pourront servir de texte à l'argumentation solide des historiens qui, par le contraste de deux natures si dissemblables, voudront reconnaître les bienfaits dont la droiture de l'un fit part à sa patrie, et les désastres que la sinuosité de l'autre sut préparer à la sienne.

Une chose frappera surtout la critique, quand elle op[>osera les dons diplomatiques et les actes politiques de ces deux hommes : à savoir, la divergence de leurs vues sur les mêmes questions, qui mit une telle

DE CUATEAl'BRIAND A METTERNICH.

différence dans leurs conclusions que celles de Metternich l'élèvent indiscutablement, tandis que celles de Talleyrand le rabaissent. Après les pa[)iers du chancelier autrichien, nous avons lu ceux du plénipotentiaire de France; et qu'avons-nous appris sur la question des alliances (jui, depuis le Congrès de Vienne, est devenue la question vitale des États? — Au point de vue oii Metternich s'est placé, dès l'origine, et où il est resté ferme jusqu'à la fin de sa carrière, une seule alliance était profitable à l'Autriche : celle de la Russie. — Pour le bien de la France, que l'extension de l'Allemagne menaçait tout autant que l'Autriche, quelle alliance bizarre était-elle rêvée par le caprice de Talleyrand qui employa, à l'obtenir, la faible constance dont il était capable? Le croiraiton? l'alliance autrichienne!

— Mais elle vous perdra ! eut la franchise de lui répondre un Autrichien de premier ordre. Vos intérêts sont ailleurs. Cherchez. Vous trouverez.

Talleyrand chercha, certes ; et il nous dit, dans son étude sur M. le Duc (le Choiseul, ce qu'il trouva. La Prusse, dont il devinait pour la France des dangers qu'il ne sut pas conjurer, « est, écrit-il, géographiquement une puissance si mal constituée qu'elle ne peut point ne pas être déj)endante. Avec une assez grande étendue de côtes, sans pouvoir créer une marine militaire, attendu que ses revenus bornés ne suffisent qu'à grand'peine à l'entretien de ses armées de terre, elle sera toujours, à cet égard, à la merci de PAngleterre qui peut en un instant ruiner tout son commerce. Obligée de tenir ses forces disséminées sur une bande longue et étroite, elle sera toujours dépendante de la Russie qui peut envahir le duché de Posen et la Silésie avant ([u'une arnïée prussienne ait été réunie. » En vérité, pour tant occuper l'esprit de Talleyrand et de Napoléon lui-même, la faible Prusse de 1808 méritait bien de devenir la Prusse de 1870. Le danger pour la France autant que pour l'Autriche, ajoutait Metternich, n'est pas dans celte minuscule Prusse que personne, — Napoléon à part, — ne songe d'attaquer. Il est dans cette Prusse grandissante qui, au nord, va naturellement servir de tête à ce géant invincible et h cette hydre affamée par sa misère même qui s'appelle la Confédération Germanique et qui vous terrassera à la fin, vous et nous, si nous ne l'empêchons de lier entre eux ses membres disparates. Trois gardiennes géographiques sont ap[>elées, par la situation de leurs frontières, à veiller au sommeil du géant dont les membres sont étendus de toute part : la France, l'Autriche et la Russie.

La Russie?... plaisante Talleyrand, « on n'a su voir en elle qu'un

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