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LA PRÉLATLRK DE LÉON XIII

[)ays qui, par son étendue et ses immenses déserts et par la rigueur de son climat, est à l'abri de toute invasion et a sur les autres d'incalculables avantages; que, n'ayant rien à faire pour la défense, il peut réunir tous ses efforts pour l'attaque; que le peuple encore tout barbare qui l'habite, joignant un courage féroce à une grossièreté d'organe qui en double la force, une soumission absolue à une obéissance passive, n'ayant que des besoins peu nombreux et qui ne dépassent point les bornes du nécessaire le plus strict, est, entre les mains de son gouvernement, un instrument aussi facile à manier (ju'il est formidable. » Et inscrivant ironicfuement au compte des philosopîies du xvm'^ siècle le crédit (jue leur fit Catherine 11 et son empire, il ajoute : « La France et la Hussie n'ont toujours aucun intérêt commun; tous ceux qui les divisaient autrefois doivent les diviser désormais, s'il est possible, encore davantage. Et si, contre tous les conseils de la prudence, il pouvait arriver un jour que la France recherchât une seconde fois cette alliance, l'effet inévitable et immédiat qu'elle aurait, serait de produire un rapprochement intime entre l'Autriche et la Prusse.... Un rapprocbement aux dépens de la France ne manquerait pas de s'opérer entre les trois Puissances du Nord, et l'on verrait une répétition des événements de 1815 et 181 i, et probablement avec des conséquences encore plus fâcheuses ».

Pour si subtil et si retors qu'on soit, on suit malaisément l'argumentation incohérente du mystificateur de Valençay ; on en constate surtout le décousu quand l'acrobate, rompant sa corde et son pourpoint, tombe dans cette conclusion bien inattendue : que la France, s'alliant à la Russie, favoriserait aussitôt la jonction de l'Autriche à l'Allemagne. C'est précisément ce que la France eût évité, en s'alliant en même temps alors à la Russie et à l'Autriche, contre les États Germaniques, perpétuelle menace des trois Puissances (jui les entourent et qui les eussent maintenus, ainsi unies k trois, dans l'impossibilité de se nuire.

Par un engouement bizarre, que ne suggéraient pourtant pas les tristes conséquences de la guerre de Sept Ans et les compromissions fâcheuses des cabinets de Paris et de Vienne, mais par un besoin de comprendre l'histoire autrement que Richelieu et peut-être aussi pour le malin plaisir de comparer la taille de l'ex-évêque d'Autun à celle de l'ex-évêque de Luçon, ce fut, à l'exclusion de toute autre, l'alliance autrichienne que Talleyrand prôna : a Tout bien considéré, je ne vois que la France et l'Autricbe qui puissent former une "alliance dans le but que j'ai indiqué. Leur étendue, leur puissance, leurs richesses,

\.o )niiicc Clémi'iil (le MottiTiiicli, en 1848.

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LA PRKLATLRK DE LKON Mil.

pays (]ui, par son étendue et ses immenses déserts et par la ripfueur de son climat, est à l'abri de toute invasion et a sur les autres dinialeulahles avantages: que, n'ayant rien à l'aire pour la défense, il peul réunir tous ses elï'orts pour l'allaipie; (jue le pi'U|de encore tout liarbare qui Tliabite, joignant un courage léroce à une grossièreté d'organe qui en double la force, une soumission absolue à une obéissance passive, n'ayant que des besoins |>eu nombreux cl (jui no dépassent point les bornes du nécessaire le plus strict, est, entre les mains de son gouvernement, un instrument aussi facile à manier qu'il est formidable. » VA inscrivant ironi«|uement au compte ties pliilosop!]es du xvni^ siècle le crédit que leur lit Catlierine 11 et s«»n empire, il ajoute : « La France et la lUissie n'ont toujours aucun intérêt connnun; tous ceux (|ui les divisaient autrefois doivent les diviser désormais, s'il est possible, encore davantage. Kt si, contre tous les conseils de la prudence, il pouvait arriver un jour «pie la France rechercbàt une seconde fois cette alliance, lelVet inévitable et immédiat qu'elle aurait, serait de produire un rapprocliement intime entre l'Autricbe et la Prusse.... Un rapprochement aux dépens de la France ne mampierait pas de s'opérer entre les trois Tuissances du Nord, et l'on verrait une répétition des événements de 181."» et ISii, et probablement avec des conséquences encore plus lâcheuses ».

Pour si subtil et si retors qu'on soit, on suit malaisément l'argumentation incohérente du mystificateur de Valençay; on en constate surtout le décousu (piand l'acrobate, rompant sa corde et son pourpoint, tombe dans cette conclusion bien inattendue : que la France, s'alliant à la Russie, favoriserait aussilcH la jonction de l'Autriche à l'Allemagne. C'est précisément ce «[ue la France eut évité, en s'alliant en même temps alors à la Russie et à l'Autriche, contre les Flats Germani([ues, j»erpétuelle menace des trois Puissances «pii les entourent et qui les eussent maintenus, ainsi unies à trois, dans rinq)ossibilité de se nuire.

Par un engouement bizarre, que ne suggéraient pourtant pas les tristes conséquences de la guerre de Sept Ans et les com[)romissions fâcheuses des cabinets de Paris et de Vienne, mais par un hesoin de comprendre l'histoire autrement «pie Richelieu et peut-être aussi ])our le malin plaisir de conq>arer la taille de rex-évé«|ue d'Autun à celle de rex-évê(|ue de Luçon, ce fut, à l'exclusion de toute autre, l'alliance autrichienne que Talleyrand [>rôna : « Tout bien considéré, je ne vois que la France et l'Autriche qui puissent former une "alliance dans le but que j'ai indiqué. Leur étendue, leur puissance, leurs richesses,

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LA PRÉLATLRE DK LKON MM.

sont telles qu'elles n'ont ri«?n à envier a personne, rien à désirer que de conserver ce qu'elles |>ossèdent. Elles ont la force nécessaire pour maintenir par leur accord tout en repos autour d'elles. Les plus fortes puissances du centre de Tturope, elles seraient aussi les plus fortes de l'Europe entière, si depuis un siècle il ne s'en était élevé une au nord, dont les effrayants et rapides pro-rès doivent faire craindre que tant d'envaliissements, par lesquels elle s'est déjà signalée, ne soient encore que le prélude d'envahissements toujours croissants, qui (iniront i.ar tout engloutir. »

Le principal contraste (pii oppose Metternich a Talleyrand, et la grandeur d'àme de l'un à la pusillanimité de l'autre, consiste en ce que, tous deux envisageant le même danger du coté de la Prusse, le chancelier autrichien le conjura toute sa vie |)ar de durahles amitiés avec la Rjssle (les affaires de Sadowa ne devant survenir qu'après sa morl); tandis que le plénipotentiaire inconstant de l'Empire coiime de la I\estauration, et de Charles X connue de Louis-Philippe, le laissa, dans l'isolement des alliances stahles que son jahot flottant déconcertait, grandir et croître jusqu'à cet amoncellement de images derrière lesquels 1 Allemagne unifiée se cachait et n'apparut à la France surprise que dar.s le ciniue formidahle de Sedan où, en 1870, la forte partie enfin jouée

dut se perdre.

Mais, loin de ces tumultes d'em[)ires qui se hàtissent sur les champs de hataille et tout à coup se ruinent dans un Congres, il convient de rentrer dans le cahinet plus calme du prince de Metternich et d'ohserver, sur les papiers qui manjuent la vie si droite de cet hjmme et dont la princesse son épouse veut hien nous tourner elle-même les pages, de quelle rectitude lut faite cette vie dont la devise était :

La force dans le droit.

On dit que les hergers, en Corse, n'ont, pour tout vêtement, qu'une veste taillée dans la toison et dans la peau d'une hrebis, et que, deux fois par an, en été et en hiver, cpiand ils retournent la toison à i'envers de la peau ou la peau à l'envers de la toison, ils se contentent d'ajouter avec un air très satisfait de ce sommaire rechange :

— B3nedeita la pulizûa! 0 hïanlicuvmsc propreté!

De combien d'hommes d'État n'en dirait-on pas autant, si l'on voulait retourner leur habit! Et c'est cette belle tenue de l'homme du foyer qui charme, en Metternich, autant ([ue celle de l'homme du forum en impoaa. Il semble que ce seigneur de race, né pur plaire, n'entra aux aifii-es que pour commander par hasard; et que, le Congrès

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DE CIIATEAl lUtlA.M) A MKTTKIIMCII.

de Vienne — son œuvre et son chef-d'œuvre — l'ayant fait pour la vie le monarque des ambassadeurs, il n'eut pas de plaisir plus vif que celui de retourner vile auprès de sa jeune famille et de continuer jusqu'à sa mort son règne en gouvernant, de préférence, avec une galanterie d'idéal gentilhomme, ses femmes et les enfants qu'il eut d'elles.

C'est la troisième de celles-ci qui nous initie, dans son Journal, à la vie intime de son époux et de son dieu. Elle est digne de tout éloge, par l'attention qu'elle met à hériter du passé de ses rivales dont les mémoires ressuscitées eussent pu lui paraître cruelles. Pour la princesse Mélanie, les épouses précédentes de Metternich sont devenues ses sœurs; les enfants des autres lits, ses fils propres. Elle recherche avec amour, dans les papiers du prince, les dates et les faits oîi tressaillit son àme, le jour où le peintre Lawrence lui présenta le portrait d(^ la princesse Éléonore, celui oîi la charmante déesse Iriompîia de toute la Cour à un bal, celui où il la déposa au tombeau vi\ un rayom^^ment de dernière et inoubliable beauté. Et puis, ce fut aussi le tour de sa fillette Marie, à clore pour toujours ses veux de fée « que Lawrence regrettera de ne plus pouvoir peindre » ; Marie, celte image naïve de l'ingénuité qui, ne comprenant pas qu'on la trouvât si belle (juand on se retournait à son passage, disait au prince, son père :

— Il faut (jue ces gens n'aient jamais vu un chapeau comme le mien !

Ce père et cet époux au veuvage, ne pouvant plus vivre dans la solitude de son foyer, remit, l'année suivante, à ses genoux une deuxième femme qui adorerait lidole, aussi pieusement (|ue la première. Moins longtemps qu'elle, hélas! En 1829, la comtesse Antoinette de Beylstein en mourant laissa encore le prince à sa solitude et à son désespoir : « Je comprends votre sentiment de peine, comme si vous n'étiez pas mon fils, vou^ qui êtes l'ami né de ma vie, » répond-il aux condoléances de S3n aîné. Pour chercher une cojisolation m 'illeure, il se tourne vers le petit hichard dont la naissance a occasionné la mort de sa mère : a Le petit Dichard se porte très bien. Il est fort, robuste «t très laid; ce qui me donno l'espoir qu'il ne le sera plus, quand il sera grand. Il ne ressemble à personne qu'à lui-même. La seule ressemblance qu'il ait avec sa pauvre mère, ce sont les mains. » En s'exprimant ainsi sur les mains de son fils, le prince était parlementaire. Ne dit-on pas j)lus vulgairement, en cette circonstince, (pie c'est par les (ùeds que tel fils accuserait, encore (jui' de loin, un vague air de

,96 LA PRÉLATIRE DE I.ÉOX XHI-

hmillc? Le prince Richard de Mellcrnich, en j mettant le temps, n-«rrivera pas mL h autant de distinction et d'intelligence que son père; et ceiu qui ont fréquenté le bel ambassadeur, dans les salons de Impc^ ratrice Eugénie ou chez lui, riront complaisamment à cette sa.lhc du vicu^ chancelier dAutriche, jaloux peut-être de son contmuateur poh-

tiiiue en France. . . • , • -,

Cependant, près de ce laideron au berceau, le prmce s ennuie et ecn J, son amie la comtesse de Zichj-Fcrraris qu'il ny tient i^us et qu .1 veut se remarier. L'amie ne cherche pas plus lo.n qu autour d elle.

Le prince Hichard de Melleriiicli.

et, Jephtc féminin, elle envoie aussitôt sa fille pleurer sa liberté, no., plus comme celle du Juge d'Israël sur les hauteurs du Galaad, mais dans les solitudes du Johannisberg, ou, vers 18W. Mettern.cl. sent -lue l'acculent les révolutions contenues jusqu'alors par sa mam de 1er, qui pèse, toute seule, sur la carte d'Europe tout entière. Le Journal de la princesse devient encore plus intéressant, vers cette époque; et on en lira 'melques extraits avec l'intérêt qu'ils comportent, malgré la rapidité des citations empruntée aux événements qui se multiplient et se preci-

'" Ks l'année 1847, la princesse a deviné l'orage -qui, de la France et de rilalie. va éclater sur l'Autriche et emporter dans sa tempête l'aul-

l)K CHATEAUBRIAND A METTERNICH.

TÏté de Metternicli : « On vend en pleine rue de Rome des poignards, ■dont le manche est formé de la tiare avec les armes pontificales et cette léaende : Viva Pio Nono!... « Clément est admirable. La crainte n'a pas de prise sur lui, mais il est parfois très agité.... Depuis que je vis à ses côtés, je tremble de voir venir le moment où il sera fatigué du fardeau qui l'accable, delà vie, en un mot ».... « A di\ heures du soir, pendant qu'on se battait sur les glacis de Vienne, j'appris que l'on commençait à faire des concessions, et que la première concession accordée était la chute de mon mari. Au premier moment, je regardais la chose comme impossible. Mourir, oui, mais avec gloire! Faire des concessions, <'ela me paraît trop misérable. » Et enfin, le 12 mars 1848 : « Je n'ai Jamais fait grand cas des hommes, mais j'avoue que je ne me les étais^ pas figurés aussi vils. De même que les rats abandonnent un navire «fui sombre, de même nous avons été fuis par une foule d'amis égarés |>ar la peur.... Tout le monde avait perdu la tête (malheureusement on lie peut pas perdre ce qu'on n'a pas). Clément est resté calme et résigné. J'ai taché de le paraître aussi, mais mon cœur se brisait. » On sait la suite, la (in de l'histoire : les concessions demandées par le j)arti lihérrl ^le Vienne à l'homme qui s'était défini lui-mcme « un tempérament histchrlqucy antipathique à tout ce qui tient du roman, )) et (|ui,ne oomp reliant pas qu'on puisse bâtir un gouvernement républicain sur les bases d'un gouvernement monarchique, aima mieux prendre congé de son Empereur et quitter les affaires pour n'y plus revenir. Alors ce furent Jes voyages de l'exil où, Antigone dévouée à son Œdipe qui ne voyait plus rien au monde, hors la diplomatie dont les révolutions lui refusaient la ronduile, la princesse Mélanie, de ville en ville et d'hôtel en hôtel, mena •son dieu déchu. A Bruxelles, à Ostende, à Carlsbad, on ralluma pour un tenq)s la lampe du foyer. Des confidences plus intimes s'échangèrent, H-nlre les hommes qu'ils avaient vus; et Metternich, qui, (( ayant fait de l'histoire, n'avait pas eu le temps d'en écrire, » dictait, par passetemps, à son épouse, quelques phrases qui serviraient plus tard à une ivdaction moins imparfaite.

Sur M. Thiers, elle dit : « Mon mari a passé la matinée avec M. Thiers, qui l'a consulté un peu tardivement au sujet de son Histoire (lu Consulat et de l'Empire. Ce livre contient déjà tant d'erreurs, que îes conseils me paraissent inutiles. M. Thiers a trouvé à la Cour un .jiccucil des plus empressés. On a donné en son honneur, à Hœcken, un grand dîner auquel il est arrivé trop tard et dans une tenue qui n'était pas correcte. Il avait une cravate noire et un pantalon gris. Tout le inonde a été choqué.

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tici.ie en F.-a..ce. . . .

Ce,.e..dant. près de ce lai.leron au berceau, le pr...ce sennu.eet e.r. ;, J au..e la con.tesse de Zicl.y-Fcrraris .lu'il n'y lient pins et .,.. .1 v,„, .c rcnarier. I/aïuie ne cl.ercl.e pas pl..s loin .p. a..tonr d elle.

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a J.uhlé le.ni.iin, elle envcu. aussitôt sa lille pleurer sa libertr, n(>.r plus connue eelle du Ju^e d'Israël sur les hauteurs du Galaad, mais dans les solitudes du Johanuisber-s où, vers iSid, Metlernuh sent 4"^; l'acculent les révolutions contenues jus.iu'alors par sa niani de ier, qm PÎ.SC, toute seule, sur la carte d'Kurope tout entière. Le Journal de la princesse devient encore plus intéressant, vers cette époque; cl on en lira Inieluuos extraits avec l'intérêt cju'ils comportent, nial^^ré la rapidité des citations empruntée aux événements qui se multiplient et se preci-

^** d"s l'année lHi7, la princesse a deviné l'orage 4iui, de la France et de rilalie, va éclater sur l'Autriche et enq.orler dans sa tempête 1 auto-

l)K CllATKALBlUAxM) A METTKU.MCH.

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rite de Metternich : « On vend en jdeine rue de Home des poignards, dont le manche est formé de la tiare avec les armes pontificales et cette légende : Vira Pio Nnno!... « Clément est admirable. La crainte n'a pas de prise sur lui. mais il est parfois très agité.... Depuis que je vis à ses colés, je ir('mi)le de voir venir le moment où il sera fatigué du iardeau (jui l'accable, delà vie, en un mot ».... « A dix heures du soir, pi'iidant ([u'on se battait sur les glacis de Vieinie, j'appris que l'on comancnçait à faire des concessions, et que la première concession accordé^ élail la chute de mon mari. Au premier moment, je regardais la cho<e comme inqiossible. Mourir, oui, mais avec gloire! Faire des concession^, 4ela me paraît trop misérable. » Lt enfin, le i^l mars 1848 : « Je n'ai jamais fait grand cas des hommes, mais j'avoue (pie je ne me les étais pas figurés aussi vils. De même que les rats abandonnent un navire qui sombre, de mémo nous avons élé fuis par une foule d'amis égarés (par la peur.... Tout le monde avait perdu la tète (malheureusement on ne peut pas perdre ce qu'on n'a pas). Clément est resté calme et résigné. J'ai lâché de le paraître aussi, mais mon cœur se brisail. » On sait la suite, la fin de l'histoire: les concessions demandées }>ar le parti libérrl ^le Vienne à l'homme (jui s'était défini lui-même « un tempérament hi:<torique^ antipathi(|ue à tout ce (jui tient du roman. )) «'t qui, ne .)onq)r(- .naut pas ipi'on puisse bâtir un gouvernement républicain sur les bases d'un gouvernement monarcbicjue, aima mieux prendre congé de son Kmpereur et (piitler les affaires pour n'y plus revenir. Alors ce furent les voyages de l'exil où, Antigone dévouée à son Œdipe cpii ne voyait plus rien au monde, hors la diplomatie dont les révolutions lui refusaient la conduite, la princesse Mélanie, de ville en ville et d'hôtel en hôtel, mena •sou dieu déchu. A llruxelles, à Ostende, à Carlsbad, on ralluma pour un l( inps la lampe du foyer. Des confidences [dus intimes s'(*changèrent, •eutre les hommes «pi'ils avaient vus; et Melternieh. (pii, (( ayant fait de riiisloire, n'avait |)as eu le temps d'en écrire, » dictait, par passe- •temps, à sop épouse, qu«'l(pies phrases qui serviraient [dus tard à une rédaction moins imparfaite.

Sur M. Thiers, elle dit : k Mon mari a i)assé la matinée avec M. ïhiers, qui l'a consulté un pou tardivement au sujet de son Histoire (lu Omsulal et de l'Empiri'. Ce livre contient déjà tant d'erreurs, que les conseils me paraissent inutiles. M. Thiers a trouvé à la Cour nu -accueil des plus empressés. On a donné «mi son honneur, à llffîcken, un grand dîner auquel il est arrivé trop tard et dans une tenue ([ui n'était 4)as correcte. Il avait une cravate noire et un pantalon gris. Tout le monde a élé cliofjiié.

LA l'UÉLATLUE DE IKON MH.

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Plus loin, elle parle d'une visite que Berner leur a faile, cl où il leur a rapporté ee propos tenu récemment devant lui par Victor Hugo : « Je u\ vois plus, je deviens aveugle, comme les autres! — Qui donc, les autres? — Comme Milton et Homère! » En vérité, pouvait-on l'être

davantage?

Au lendemain de la publication d'un nouveau livre de M. de Lamennais, la princesse écrit cette saillie (pie Metternicli rapporte de Chiileaubriand, sur cet honmie : « Les Paroles d'im Croi/aut, c'est 179Ô qui fait sa conlession pascale ». Et ailleurs : « Lal'ayette est mort aujourd'bui. Trop tard, pour le monde 1 »

Une autre Fois, c'est de la littérature des Mémoires (ju'ils s'entretiennent : « J'ai passé, ce matin, une beure très intéressante. Clément parla des Mémoires de la ducbesse d'Abranlès, (pii n'olVrent pas, il est vrai, un attrait bien considérable, mais dont l'auteur passera à la postérité, ainsi que Mme Récamier. On les tiendra toutes deux pour des lémmes remarquables, des personnalités capables de l'aire de grandes clioses et de concevoir de grands desseins. Leur existence sera enveloppée d'une sorte de mystère, et l'on ne soulèvera le voile «pie dans l'espoir de recueillir des faits romanesques, de découvrir même les causes des plus grands événements, et de trouver en elles des femmes pareilles à celles du siècle de Louis XIV. Mais ceux qui les ont connues de plus près, conmie Clément, par exenq)le, savent fort bien qu'elles n'ont profilé des grands événements de Ibistoire que pour acquérir une certaine célébrité, en remplissant les moments de loisir des bommes en vue de le temps-là. La ducbesse d'Abranlès joignait à la passion de plaire et à la beauté extérieure, un esprit vif et agréable. Mme Hécamier n'était que belle et, pour le dire sans détour, elle avait dans son temps la réputation d'être niaise. A présent, elle s'est tout à fait jetée dans la dévotion; ce qui ne l'emi)êcbe pas d'être, selon toute api.arence, au mieux avec Cbaleaubriand. »

Celte cbasse sur le terrain d'aulrui, tentée à petits coui)s de badine par les deux cbàlelains du Jobannisberg si beureux de vieillir sans un regret, ne peint pas au juste le caractère airiiable des deux causeurs. Mais la veillée s'attarde. La lampe baisse. Lîf princesse a peur de voir s'éteindre aussi son dieu, bienlot octogénaire; et, si elle le pi(iue ainsi, ce n'est que pour l'empècber de s'endormir avant l'iieure. Sa malicieuse gaieté recouvre mal la tristesse sacrée des dernières heures «pii approchent : « A cliaque pas, écrit-elle, Clément semble dire adieu a la vie. Cela est bien pénible. Il faut surtout que je me taise, ce qui souvent me coule beaucoup. »

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DE CllATEAUDRlAND A METTEU.MCIf.

A la date de février 1850, nous lisons cette mélancolie : « J'ai fait chanter chez moi (à Bruxelles) des chanteurs slyriens, (pii sont ici de passage. Cela m'a rappelé notre pays, mais m'a rendue bien triste. » Et puis, trois ans après, le T» mars 1854, la poétique veilleuse que la princesse avait entreti'iiue vingt-trois ans devant l'autel de son idole s'étant éteinte la première, ce fut le dieu qui prit la plume abandonnée sur le Journal par la morte, et qui ajouta ces lignes dignes de leurs deux âmes de vieillards et de contemplatifs : « Le dernier moment de Mélanie a été comme la fin d'une lumière (|ui s'éteint doucement, connue le sommeil d'un enfant, comme le tran(|uille départ pour une éternelle patrie ». Ainsi, loin des trois tombes de ses trois chères femmes auxquelles, chacune à son heure, il avait donné tout son cœur; loin des afl'aires publiques que le lion, vieilli par cinquante ans de luttes, ne pouvait plus régir, Metternich, dont la |)ensée sereine redresse encore son beau front aussi haut qu'à vingt ans, reprend tout seul, de ville en ville, l'ancien voyage de Childe Harold.

— Je suis vivant, écrit-il, avant de reprendre sa canne de pèlerin solitaire, mais je suis du nombre des morts.

A Cologne, il s'arrête pour mander 5 sa fille : « Salue de ma part le lilas, s'il est en lleurs ». A Kœnigwart, il prend rendez-vous avec son fils Bichard et la princesse Pauline, sa bru nouvelle dont il devine l'esprit brillant qui jettera sur la Cour sémillante de Napoléon III de si ardentes étincelles : « Bichard et Pauline ont été exacts; ils sont arrivés ici, le i. Ils ont, tous deux, très bonne mine et sont exactement satisfaits de leur existence. Pauline est pleine d'esprit; elle a de l'assurance et parle comme une personne mûrie par Page, sans que ses paroles perdent le charme de sa jeunesse. On l'écoute avec plaisir, quand elle parle des attentions dont la comblent les hauts dignitaires avec lesquels elle se trouve en contact; et tout ce que j'entends dire, de l'impression qu'elle a faite à la Cour et dans la société, lui fait honneur. »

A Mayence, il fixe ce trait exquis et comme ce rayon du dernier automne qui, sentant bien (ju'il dore seulement des fruits qu'il ne peut plus laire mûrir, salue sous le verger la vie qui louche à son soir : « J'ai déjeuné hier chez les Crenneville, avec une de mes amies d'enfance, une comtesse d'Eltz qui célèbre aujourd'hui son quatre-vingt-onzième anniversaire de naissance. Elle m'a rappelé les menuels (|ue nous dansions ensemble, aux bals denfants que donna l'Électeur de Mayence. Tout, dans ce pays, est à la fois trop ancien et trop nouveau pour moi. »

Ainsi, le lied étant fini et le charmant minnes.Tnî;er avant atteint la quatre-vingt-sixième année de sa vie, le 11 juin 1859, Clément de

200 LA PRÉLATLRK l>E LÉON XIII.

Metternich s'éteignit dans le sourire le plus doux dont puisse être auréolée la vieillesse d'un l.on.me. Son fils Richard de Meltern.ch reçut son dernier souffle, le ,,lus pur .|ui ait servi au ,.lus lionnète gent.lhommc pour exprimer de ces paroles qui ont le poids de 1 or dans les balances où se pèsent les destinées des peuples, et dont la d.plou>atie éprouve, pour des siècles, la puissante inHuence. Ce fut à la princesse Pauline .lu'écl.ut la plun.e .pii avait écrit pour quelles causes le pren.ier l-mpirc croula, - la même princesse qui, de la même plume, nous apprendrait, plus lard, en de nouveaux .Mémoires, pour «luels mot.ls le dernier Empire ne résista pas davantage.

— J'ai été un rocher de l'ordre!... avait dit, vers la fin de ses jours, rinfrangil.le chancelier d'Autriche à un ami d'autrefois qui était venu lui faire visite. Et comme l'ami, se retirant, s'était arrêté sur le seuil pour regarder une dernière fois le grand vieillard dont le huste mcassable se redressait sur ses papiers de cabinet où sa main toujours ferme essayait décrire encore, Metterni.h. solennel et souriant, de repeler encJre : — ... Un rocher de l'ordre! . , , , .

Un rocher de l'ordre, et le plus inébranlable, et le plus semblable a la pierre angulaire sur laquelle l'Église doit établir pour les siccU-s son Gouvernement ici-bas; n'était-ce pas, enfin trouvé,-, la formule politique à la(|uelle l'esprit d'ordre et de gouvernement de Joachim l'ecci allait se conformer par tenipéranient personnel, aussi bien que par éducati.m ecclésiastique'; Oii l'eût conduit, au contraire, la barque instable de Chateaubriand qui, pour toucher aux plus extrêmes rivages, nembar- «lua que plus dangereusement les plus humaines et plus périssables passions? L'élève vieillirait bien assez, pour mêler la pondération trop rétrograde d'un Metternich i'i l'envolement trop prompt d'un thaleauhriaml. De ces deux éléments, sagement combinés, il se composerait a la longue un manuel politique bien personnel à cet élève «lUi, sachant accorder plus lard les monarchies et les républi(|ues, les princiix-s immuables des temps anciens et les formules variables des temps modernes l'Église qui demeure et le siècle (pii passe, deviendrait, grâce, à ses deux maîtres si divers, le politicien le plus com|.let peut-être du XIX» siècle, et peut-être le Pape le plus accompli de tous les temps. Fl déjà, malgré son extrême jeunesse, Joiichim Pecci n'était-il pas deja assez instruit aux choses de l'Église et du siècle dans le silence de la cellule où l'heure sonnait joyeusement la sortie de noire futur diplomate, si ambitieux cl à si juste titre? Ce fut vers la fin de 1857. quand, pour recevoir le mantelet du monsignore en même temps que 1 onction au sacerdoce, l'abbé Pecci se présenta ?i l'Antichambre du Pape.

I 0 carrosse <1i' Mgr Joacliiin Pecci.

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l/AMICII.VMnRE DU P.^PE

Quand le soleil s'incline sur Uome et tombe derrière les aqueducs de Claudius dont les arceaux géants relient la ville à la montagne avec leurs mille bras de colosses toujours dressés et toujours immuables, c'est un spectacle grandiose de voir, le soir, s'en aller l'astre en feu le \m" de ces arcs en ruines et sous les murs de celte ville éternelle vraiment oîi ^ une grande chose semble finir à cliaijuc fois qu'une autre grande chose recommence. Quelle était, sur le cadran de Dieu, l'heure marquée aux destinées de Uome quand le pape Grégoire XVI succéda au pape Pie YIU, comme un soleil dhiver descend après un soleil d'automne sur la désolante grandeur de cette campagne romaine où l'horizon ne connaît d'autres bornes

Mgr Joadiiin IVcci.

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200 LA l'IîfiLATtRK liK LÉON MU.

Melternicl, sVicignit Jans le souri ,p lo |.lns .lo.ix dont |mis^e .■lie aun-'oléc la vieillesse ci-.in hoiunic. Son fils Iticliard de Medern.ci, rer.U son der.,ier sonllle, le plus ,m>- .|ni ail servi au pins lionnèle f:.nl.liiomme pour exprinier de ces paroles ([ni ..nt le poids de 1 or dans les iMianees oii se pèsent les destinées des peuples, et dont la d.plo.iiade épronve. pour des sièeles, la puissante inllnenee. Ce (ut à la pnn.rsse Pauline (inéeliut la plume qui avait éeril pour .pielles causes le premier l'inpire croula. - la nièni.. piiiicsse .|ui. de la même plum,'. nous iipprendrait, plus lard, en de nouveaux Mnunires, pour ipiels motils le dernier Empire ne résista pas davantage.

— Jai été un rocher d.^ l'ordre!... avait dit, vers la (in de ses jours, linfran-iMe chancelier dAulriclie à un ami d'autrelois qui était venu lui |;,ire visite. Et comme Cami, se reliranl. s'élail arrêté sur le semi iwur regarder une dernière (ois le grand vieillard dont le l.uste incas- .ahlc se redr..ssait sur ses papiers de cdiinet oi. sa main toujours (erm.' essavail décrire encore, Melleinicli, solennel el souriaiK, de ivpeler onc(ire : — ... In rocher de l'ordre 1

Un rocher d.' Tordre, el \,' plus inéhranlahle. et le pins semblable a la pierre aimulaire sur laquelle l'Église doit établir pour les siècles son r.ouverii..ment ici-bas; nélait-ce pas. endn (rouvce. la Cormule polKique -, la.iuelle l'esprit d'ordre el de gouvernenient de Joaclnin l'ecci a((ail se conCormcr par (empérament personnel, aussi bien que par educal...n occlésiastique'.' Oîi leùt conduit, au contraire, la l.ar<|ue instable de Chateaubriand cpii. pour toucher aux plus extrêmes rivages, n embarqua que plus dangereusement les plus humaines el ,dus périssables passions? l/clèvc vieillirait bien assez, pour mêler la pondcralion trop rétrouraile d'un Metternich à renvolcmenl trop prompt d un Chalcauhriand Ile ces deux élénienls, sagement combinés, il se composerait a la l.m.ue un nianu.i pcditique bien personnel à cet élève qui, sachant accorder plus lard les monarchies et les républi.pies, les principes immuables des temps anciens el les formules variables des temps iimh dcrncs, l'Église qui demeure et le siècle .pii passe, deviendrait, grâce, à ses deux mailles si divers, le politicien le plus complet pent-ê'lre du xiv siècle, .'t pcul-êlr.> le l'ape le plus .iccompli de tous les Icmi.s. El d.Mà. malgré son exlième jeunesse. Joachim l'ecci n'était-il pas dcja assez instruit aux choses de l'Église cl du siècle dans le silence de la ,elhile oîi l'heure sonnait jovcuscment la sortie de noire (udir diplomate, si ambitieux el à si juste tilre'M;e Cul vers la fin de Isr.i. ,piand, pour recevoir le mantelet du monsignnre en même temps que I onction du sacerdoce, l'abbé l'ecci se présenta .-. rAntichambre du l'ape.

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\r rîinusM' «If Mgr JtMLliiin Pecri.

i/A.MiciiAMr.r.K nu i'ai'F.

Oiiaiid If soioil s'incline snr Uonic et lonihe derrière les acjneducs de Claudnis dont les arceaux «géants relient la ville à la niontapie avec leurs mille bras de colosses toujours dressés et toujours im- Miualdes, c'est un spectacle grandiose de voir, le soir, s'en aller l'astre en feu le long de ces arcs en ruines et sous les murs de celle ville éternelle vraiment où une grande chose semble finir a clKUjue fois qu'une autre grande chose recommence. Quelle était, sur le cadran de Dieu, l'heure man|uée aux destinées de Home quand le pape Grégoire Wl succéda au pape Pic Vlll, comme un soleil dhiver descend après un soleil d'automne sur la désolante grandeur de cette canq^agne romaine où l'horizon ne connaît d'autres bornes

M<;r Joarliiin IN'ki.

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LA PRÉLATLHK DE LKO.X MIL

que celles des tombeaux? Mais ces tombeaux du passé, oa nous avons vu Chateaubriand vieilli aimer à ployer ses genoux, pour rendre U la poussière l'homme qui en était sorti, et pour lui donner son argile mortelle en échange de la statue d'argile que les mortels y pétriraient^ peut-être, un jour; ces tombeaux de l'an mort, oîi nous avons vu aussi la silhouette de Pecci adolescent profiler les graciles contours de sa l'réle personne et la mélancolie de sa jeunesse errante, à lacjuelle était promis l'avenir ; ces h>pogées de tant de siècles disparus sans laisser d'autres traces (jue celles des l'unèbres sillons dont Rome est labourée en tout sens, n'étaient-ils pas les reposoirs sacrés où la main de Dieu a jeté, comme les grains de sa moisson mystique, d'immortelles promesses? Cet avenir, assuré à Home et à ses Papes, quel serait-il? L'alliance fatale et désormais irrémissible de la religion chrétienne avec les libertés modernes, telle que Chateaubriand l'avait demandée devant le guichet du Conclave à une assemblée de vieillards invités à « replacer la religion à la tète de la marche de la société », cette union des vieilles monarchies décadentes avec les jeunes démocraties ascendantes à la(|uclle le pape Castiglione n'avait eu que le temps de présider, le pape Cappellari auraitil l'énergie de la consommer et de la conclure pour le bonheur des peuples catholiques confiés spirituellement à sa garde?

En attendant que Iiome parlât, Paris agissait. 11 envoyait à l'Angleterre geôlière du premier Napoléon déchu le dernier Bourbon en désht'rence, qu'elle saurait garder de languir à l'ombre hospitalière des arbresmagnifiques d'Holyrood. Facteur clandestin de la première Révolution qui emporta sa belle-sœur Marie-Antoinette, comme dans la finale tourbillonnante du dangereux valtzer pour lequel le comte d'Artois avait servi de cavalier et d'imprésario à la reine de France, une fois roi pour son compte Charles X devait être aussi justement emporté par la Révolution suivante. Les derniers coups de canon n'avaient pas annoncé la fin du bombardement d'Alger et la conquête d'une terre nouvelle à la France, que celle-ci invitait les fournisseurs de la Cour à nettojer leurs écussons. « Ceux qui jadis avaient recouvert les aigles napoléoniennes peintes à l'huile de lis bourboniens, détrempés à la colle, n'eurent besoin que d'une éponge pour nettoyer leur loyauté, » dit Chateaubriand ; et le nettoyage du vieux parti fut encore en faveur de la phalange des « vétérans réengagistes » de la monarchie au rancart, et des ci-devant régicides convertis a la royauté constitutionnelle par la conversion même de la rente qui, des derniers carmagnolains de 1793, avjiit fait les premiers bourgeois de 1850. Philippe d'Orléans n'était-il [las leur homme, étant de cette famille qui « ne dit et ne fait jamais rien de complet, et

L'A.MICIIAMHRE DU PAPE

laisse toujours une porte ouverte a l'évasion ». Aux cris de : « Plus de lk)urbons î » le cousin de Charles X avait reçu à l'Hôtel de Ville, du populaire de Paris, la couronne de France en même temps i[uc l'accolade de Lafayelte, sur la joue oîi le Christ avait reçu le soufllet de la foule.

— Vous venez de prendre de grands engagements, lui dit un de ses satellites. S'il vous arrivait d'y manquer, nous sommes gens à vous les rappeler.

— Monsieur, je suis honnête homme î répondit Louis-Philippe à ce Dubourg costumé en général avec des nippes du magasin de l'Opéra-

Comique.

Honnête homme! c'est qu'il l'était aussi, cet Edouard Cavaignac, mieux connu sous le titre de « Na[)oléon de l'Émeute » que lui avaient valu sa vie de conspirateur sans trêve et sa mort qui arriva, pour lui comme pour Ronaparte, un 5 mai : « Votre père fut régicide, comme le mien! )) dit-il au fils de Philippe-Egalité devenu roi des Français, « cela vous recommande dans la lignée des autres rois ». C'est qu'honnête homme, il l'était encore, ce Casimir-Périer bureaucrate de la démocratie en bancpie, de i\m le duc Decazes disiiit : « Que voulez-vous faire d'un homme qui regarde toujours sa langue dans une glace? » Honnêtes hommes, c'est (|u'ils l'étaient tous ensemble et séparément ces Thiers, ces Guizot, ces Mignet, ces Carrel, ces Royer-Collard , ces Dupont de l'Eure, ces Laflitte, qui retenaient comme le trait d'union le plus favorable, entre la royauté absolue et l'absolue république, cette forme de monarchie constitutionnelle qui, selon la juste expression d'un chroniqueur des États de la Ligue, rend ses souverains d'emprunt « maîtres et valets tout ensemble ». Contre cette forme nouvelle de la monarchie des bourgeois, (jue pourra faire la romanesque duchesse de Rerry, pour revendiiiuer la couronne de France confisquée à son fils, le roi légitime? Une conspiration sur les côtes de Provence où le pire naufrage qu'elle pourra éprouver sera celui de ses partisans qui feront tous défaut à son royal apiKil. « C'est Walter Scott, et non sa folle lectrice, qu'il faut pendre! » disaient les royalistes sourds à la voix de la duchesse. Semblable à la sirène dont l'eau perpétue les accents, ou au phénix qui renaît de ses cendres et dont les fabulesques images furent si chères à son style de magicien et de chanteur, que pourra encore essayer le dernier serviteur de cette monarchie retardataire et de sa folâtre régente, avant de clore la série des classiques et démodées métaphores par quelque chant du cygne, dont le plumage blanc s'est tout à coup fait noir; ce pauvre vieux Chateaubriand qui, sur les ruines de sa croulante Ihon, s'appelle

pour finir une « inutile Cassandre » qui a (( assez fatigué le trône et la

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L'ANTICHAMBRE Di: PAPE.

LA PRÉLATURE DE LÉON MIL

patrie de ses avorlisscmenls dédaignés » ? Que lui reslera-t-il à l'aire, sinon de « s'asseoir sur les débris d'un naufrage tant de fois prédit » ? « Je re- <îonnais au malheur toutes les sortes de puissance» excepté celle de me délier de mes serments de lidélité. Je dois aussi rendre ma vie uniforme : après tout ce que j'ai fait, dit et écrit pour les Bourbons, je serais le dernier des misérables, si je les reniais au moment où, pour la troisième -et dernière l'ois, ils s'acheminent vers l'exil. » Ainsi la Cassandre de Charles X, se transformant en cygne deLéda pour la duchesse de Berry, en phénix pour Henri Y et en sirène pour les Pairs, ses auditeurs charmés encore, n'a plus, avant de disparaître pour toujours, (ju'annoncer à la phalange des « vétérans réengagistes » l'entrée en scène d'une « monarchie domestique » avec laquelle la liberté, habile dans l'art d'accommoder les restes, fera son pot-au-feu; a défaut de l'autre monarchie trop vieille et trop grande dame à qui il a manqué « de l'élan, de la jeunesse, de l'intrépidité, |K)ur tourner le dos au passé et marcher avec Ja France à la rencontre de l'avenir ». De Paris à Rome, on applaudit le tibicinaire virtuose. « Dans le journal que je vous envoie, écrit Joachim Pecci à son frère Titta, vous trouverez, encore qu'en résumé, la lin du bel et éloquent discours que Chateaubriand vient de prononcer devant la Chambre des Pairs'. » Et les funérailles des vieilles monarchies, ainsi ordonnancées en France, n'ont plus qu'à suivre au pas d'enterrement joyal, l'une après l'autre, les grandes et les petites cours d'Europe.

Les petites, d'abord. Et c'est premièrement, sous la protection fallacieuse de Sa Majesté Chrétienne d'Autriche et sous la garde Gdèle de Metternich son grand-maître des cérémonies, la déiapitation syslémalique de tous les petits États italiens. Les rois eux-mêmes avaient admirable- «lent préparé leur déchéance future et le prochain avènement des jeunes républiques, avec le traité de Vienne et son adjudant complémentaire de Paris, le '20 novembre 1815; ces deux actes de la Sainte Alliance par desquels les monarques, alliés contre le démembrement européen de Napoléon, voulurent donner un lendemain à la journée sanglante que vit l'auberge de la Belle-Alliance, et où ils signèrent a leur tour leur Waterloo. — En Italie donc, les partageurs de l'aigle impériale avaient retenu |)our l'Autriche voisine la Vénétie et la Lombardie, comme les deux ailes de l'oiseau adriatique et méditerranéen qui, ainsi lié, ne serait plus bon ►ipi'à vendre au plus ofl'rnnt sur le marché des esclaves. — Un frère de l'empereur autrichien, Ferdinand 111, prendrait pour son compte la Tos- *cane, comme le cœur de celte pauvre Itahc qui n'avait plus qu'à battre

1. Cf. TKpislola'iv «l«« Joni'liim Pf-i. «lan; l.i Jrnnrfxc de l/ur.\ MU. p. 200.

pour ses envahisseurs. — A Marie-Louise reviendrait Parme et Plaisance comme un joyau de fête que ne saurait plus porter dans son veuvage celle qu'on a si justement appelée la o Niobé des nations » . — Naples et Sicikv apanage séculaire des Bourbons d'Espagne depuis que les Bourbons de France y avaient implanté le lis rouge d'Anjou et des Vêpres, pouvaient-^ elles encore semer et récoller pour d'autre maître que Ferdinand 1*'% dans leur double grenier d'abondance qui ne laissait de vides que les entraillesdes laboureurs? — Comme une monstrueuse prison d'Etat, au centre de cette Italie démembrée qu'il faudrait surveiller, Modène s'élevait en forteresse farouche où l'on plaça, comme garde-chiourme, un Autrichien, encore, ce félon François IV que sa mère Marie-Béatrice éleva à l'école de l;i déloyauté, avec les préceptes suivants, pour ligne de conduite :

— Commande à les yeux. Place-toi au-dessus des lois, qui n'ont pas à en imposer à qui peut les faire et défaire. L'honnête, pour les princes., est ce (pii tourne à leur profit. Dans la haine contre les esprits forts,, sois ferme comme un pilier. Aux républicains de 1789 on ne pardonne jamais. Ne prêle pas l'oreille aux lamentations de les sujets; tu ne sau^ rais les contenter ; plus ils seront pauvres, plus ils seront soumis. Ne te laisse circonvenir ni dominer par personne : par leur faiblesse, trop de princes ont perdu leur couronne. Plus tu seras avare de ton argent, plustes serviteurs te seront fidèles. Va e fa dane! Va et bals monnaie!

Beslait encore Gênes, qui n'a plus renoué les chaînes de son port depuis que Pise les brisa pour les emporter en ex-volo dans son Campo-Santooù elle les conserve encore, sans en tirer d'autre profit que le baïoc dédaigneux dont le touriste en paye, chemin faisant, le spectacle : on la donna au roi de Sardaigne dont Joachim Pecci annonçait à ses frères la. mort, en ces lermes : « Le roi de Sardaigne a cessé de vivre, le 27 avril. Le nouveau roi, Charles-Albert, de Savoie-Carignan, en est à sa trentetroisième année et s'est fait connaître par ses idées libérales*. » C'est decelte île, sœur jumelle de la Corse, que se lèvera à son heure l'émancipaleur de l'Italie moderne, en la personne de ce même Charles-Albert dont le jeune Pecci applaudit déjà le libéralisme. C'est aussi à cette heure que Joachim Pecci, promenant sur l'Europe un œil déconcerté par tant de changements que Phistoire enregistre et que Dieu n'a pas ratifiés, écrit encore : « Les aiîaires du Portugal, comme celles d'Espagne, sont terminées au détriment de la légitimité.... Don Miguel, réduit aux dernières ressources, a souscrit à tous les engagements et est monté sur un vaisseau, pour être conduit où bon lui semblera. Don Carlos est aussi, dit-