I.NTIIODI CTION

Che bella cosa '/m iurnata V sole, n (tria sevena do/tpo ^na tciupeala!

Ite //' aria fre<ca itave (fui na fesla.. Che bella corn na iunuila e sole.

Ma n' atu sole

cchiii bel h, ohl ne\

'(> sole inio

sla nfronte a le!

Le raïKj'sUtzùfHC avait annoncé Aversa. Mais, dans le IrimhallenuMiUles voilures si pleines de <iais refrains, pas nn de ces lils des anlicjuis honflons d'Allella ne s'aperçul qu'on haveisail la ville de ses aïeux, jadis célèbre |)ar se< larces jn(|uanles, aujourd'lnii par son vin aij-relel. Sur un Ion de saml)U(|ue sauva«:v, un j-aniin, (|ui est parvenu à dominer les chœurs, en conire-voie du Irain, ollre ses /iasclu d'Asperino à nn prix si discrtl, (|ue je ne puis lui rel'user, pour un flacon, la mezza ///vnpi'il invoque. A la bonne Jieure! Lire pour lyre, en V(nlà un (|ui préfère h plus discrète, sinon ia nKu'ns sonnante et Iréhucliante. Le biriri'Iuno nie rendant la monnaie de ma pièce, — ou plutôt de mon In'llet crasseux, — me souhaite Imui vovaiie et referme la j)orle. Kt jiendant que \c train elles chansons repartent

de pluslielle, j'essayedemVchapper dut(diu-hohuenallanl chercher, des yeux, par la portière, le jour (|ui monte de plus en plus brillant, du côté du Vésuve.

Ce fut, nie dis-je, ce même soleil et ce furent ces mêmes paysages que la farouche reine Jeanne vit aussi, de son temps, quand, dans Avcrsa même, la cruelle épouse d'André de Hongrie confiait au poignard de NiccoloAcciauoli la tache de faire disparaître son mari. Rouge de sang sur rouge de soleil, Fun estompant Tautre. Ce premier crime, qui ne serait pas le dernier, arriva, le 18 septembre loiô.

INTROOLCTION.

lorsque la châtelaine d'Aversa, née dans celle ville en 1297, n'avait encore que iO ans. C'était peut-être débuter tard

|{(''iu''veiil. — L'Arc (le Trajaii.

dans le crime, mais la vie fut clémente à la reine Jeanne, qui devait vivre jusqu'en 1582, pour mourir bien après ses nombreux maris dont un paient, Charles de Duras, finit par prendre en main la vengeance en étouffant, entre deux

ffvi-.i', ne«>qww

INTRODUCTION

coussins, celle que les Provençaux, ses sujets, pourraient célébrer morte, après Tavoir tant abhorrée vivante. N'avaitelle pas fini par les céder, eux et leur bonne ville d'Avignon, au pape Clément VI, pour 80000 florins? Ils lui furent payés en or et avec un supplément d'absolution (jui régularisait le seul des trois mariages qu'elle avait, a-t-on dit, en tête de conclure.

Nous arrivons en gare de Caserte, et aussitôt la voituréc des monatori se vide comme par enchantement. Dans leur enthousiasme pour les voyages en musique, il paraît que ces madrés artistes ne dépassent guère cette station. Là, en eflet, la grande ligne de Rome à Naples vient s'amorcer. Ils attendront le train suivant qui les ramènera avec un nouveau public, toujours chantant et toujours quêtant, dans cette bella Napoli à laquelle ils font, mieux que les Sirènes de la fable, une ceinture d'harmonie et de crin-crin sur la ligne ferrée qu'à l'aller et au retour ils battent sans répit : insatiables Amphions de l'idéale cité de la musique et du macaroni. Du moins, nous en sommes hors; et, par des petites lignes locales, nous roulons vers Bénévenl, pareils à des petites gens heureuses de respirer enfin à l'aise. Pour me prouver que je n'ai pas besoin de me gêner en sa compagnie, mon voisin m'emprunte un coin de mon plaid de voyage qu'il ne tarde pas à attirer tout entier sur ses genoux.

— Vous regardez le château royal de Caserte, signor? C'est notre Versailles napolitain. Et quelles eaux l'ancien roi Charles III y fit venir, avec son fidèle Vanvitelli pour architecte!... Tenez, regardez aussi cet aqueduc à triple étage, jetant ses arches immenses dans l'espace. C'est sur ces Ponti délia Valle que passent les eaux, pour aller alimenter le jardin royal de Caserte.

moines messagers du

roi Charles. — Ave rex Judxorum! Et dabant ei alapam », se contenta de leur répondre le pape. Voici les fameuses Fourches Caudines où les Samnites laboureurs humilièrent, sous les entrelacs de leurs pics redoutables, la témérité de Rome conquérante par la rapine et par le biigandage. Elles pi- (juent encore dans le ciel clair les lances dangereuses de leurs

rochers, entre Santa-Agata à droite et Moiano à gauche. Çà et là, sur la crête rocheuse qui sert d'enclave naturelle à la principauté bénéventine où nous avons déjà pénétré par des portes de travertin rougeatre, d'autres petits pays, s'effarouchant encore du seigneur de jadis qui ne reviendra plus, s'écartent du chemin que suivit Manfred pour aller mourir sous Bénévent, — acco del ponte, dit Dante. Par là, passa aussi le blond Corradino pour aller, du

Bénévent. — La place du Marche.

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rNTROorr.TioN.

coussins, celle que les Provençaux, ses sujets, pourraient célébrer morte, après Tavoir tant abhorrée vivante. N'availelle pas fini par les céder, eu\ et leur bonne ville d'Avignon, au pape Clément VI, pour 800IH) llorins? Ils lui furent payés en or et avec un suppléiuent (Tabsolntion (pii régularisait le seul des trois mariages qu'elle avait, a-t-ou dit, en tète de conclure.

Nous ari'ivons en gare de Caserte, et aussitôt la voiturée {\r< mo)tatori <>(' vide comme par eneliantement. Dans leur enthousiasme pour les voyages en musique, il paraît que ces madrés artistes ne dépassent guère cette station. I.à, en ed'et, la grande ligne de lioiue à Naples vient j^'amorcer. Ils attendront le train suivant (pii les ramènera avec \u\ nouveau puljlic, toujours chantant et toujours (juétant, dans cette bella NajKdi h laquelle ils (ont, mieux que les Sirènes de la Table, une ceinture d'harmonie et de crin-crin sur la ligne l'eriée qu'à l'aller et au letour ils battent sans ré|)it : insatiables Amphions de l'idéale cité de la musique et du macaroni. Du moins, nous en sommes hors; et, par des petites lignes locales, nous louions vers Bénévent, pareils à des petites gens heureuses de respirer enlin à l'aise. Pour me prouver que je n'ai pas besoin de me gêner en sa compagnie, mon voisin m'em|)runte un coin de mon plaid de voyage qu'il ne tarde pas à attiier tout entiei- sur ses

genoux.

— Vous regardez le château royal de Caserte, signor? C/est notre Versailles napolitain. Et (pielles eaux l'ancien roi Charles III y fit venir, avec son lidèle Vanvitelli pour architecte!... Tenez, regardez aussi cet aqueduc à triple étage, jetant ses arches immenses dans l'espace. G*est sur ces Ponti delta VaUe que passent les eaux, pour aller alimenter le jardin royal de Caserte.

INTRODICTION.

Et puis c'est, couronnant les hauteurs rocheuses et verdoyantes de ses vieilles tours féodales, le nid aérien et jadis fameux de Santa-Agatha-dei-Gothi. Là, le farouche Charles d'Anjou trouva son refuge après les vè[)res sanglantes de Sicile : « Afjnm Dci (pd toUls pcccata mundi ! dirent au pape Martin IV les moines messagers du roi ('ha ries. — Are rex Jndyt'ornm! El dahavt ei alapam », se contenta de leur répondre le pape. Voici les fameuses Fourches Candi nés (»ù les Samnites laboureurs humilièrent, sous les entrelacs de leurs pics redoutables, la témérité de Rome C(m(piéi'anle par la rapine et par le brigandage. Elles piquent encore dans le ciel clair les lances dangereuses de leurs

rochers, entre Saiita-Agala à droite et Moiano à gauclie. Çà et là, sur la crête rocheuse qui sert d'enclave naturelle à la principauté bénéventine où nous avons déjà pénétré par des portes de travertin rongea tre, d'autres petits j)ays, s'elïarouchant encore du seigneur de jadis qui ne reviendra plus, s'écartent du chemin que suivit Manfred |>our aller mourir sous Dénévent, — acco del ponte, dit Dante. Pai' là, passa aussi le blond Corradino pour aller, du

Iiriirvonl. — La place du Marclic.

TSSiM^

IMRODlCTlOxN.

champ d'honneur de Tagliacozza à l'échafaud de Naples, où se consomma le drame atroce du dernier des Hohenslauffen. A la lumière, quelquefois rouge, de leurs aurores ou de leurs crépuscules, tous ces paysels, encore crénelés de frayeur, ne savent pas si ce n'est point le gant du petit roi abandonné qui reparaît sur Thorizon et qui redemande vengeance.... Ainsi, chemin faisant, par ces parages tantôt luxuriants et tantôt chaotiques, où le Volturne méandreux se fait quelquefois jour, vous arrivez vers une grande ville, tout en plaine. Un cercle de montagnes la 'cerne de très loin, comme pour laisser plus d'illusion à sa réelle enclave, plus de longueur à la chaîne qui ne put jamais faire qu'une vassale de cette ville fatalement asservie, en raison même des lignes physiques de son fertile autant que pittoresque horizon.

— Signor! termina mon compagnon de roule non sans hésiter à me restituer toute ma couverture, vous êtes à Bénévent. Et n'oubliez pas, en visitant la ville, que, si Rome a volé à nos hommes la gloire d'être les citoyens de la première cité du monde ancien, elle n'a pu ravir a nos bœufs le mérite d'avoir remporté sur les éléphants de Pyrrhus une victoire plus grande que celle d'iléraclée et d'Asculum. Buon passcf/giol

Sur ce lazzi, aussi vantard que juste, il ne me reste plus qu'à replier mon plaid et à aller étudier en ville ce type de Romains avant la lettre qui n'ont pas besoin de l'histoire des nations pour affirmer, sur leur propre crédit, que le Bénéventin madré est le premier citoyen de la terre. Seul enfin, par des rues tortueuses où le sanglier de Calydon marque encore sur les pierres noirâtres de certaines maisons l'âge de Diomède et de Méléagre, je m'engage dans le cœur même de la cité. J'en évoque les souvenirs histo-

INTRODUCTION

riques, depuis les temps de Charlemagne qui donna Bénévent au Saint-Siège, jusqu'à ceux de Napoléon 1" qui, lui, ne trouva pas de meilleur héritier à ce fief que le sire de Talleyrand. Et c'est que, pour être passé sans déchéance entre tant de mains jusqu'à ce jour, le Bénéventin, dont le secret est peut-être de s'être servi de ses maîtres plutôt que de les avoir servis, ne reste pas sans mérite pour avoir conservé son caractère railleur et sournois qui le précise encore. Quant à se souvenir du pape ou de l'empereur, de Charlemagne ou de Napoléon, après les « huit jours )î que leur donna ici successivement l'histoire, le Bénéventin est trop fidèle à lui-même pour l'être aux autres également. Cette remarque me frappe surtout dans la sacristie de la cathédrale quand le custode, entr'ouvrant de gigantesques armoires où les vases et les habits sacrés de la plus riche facture s'entassent par milliers, me permet de l'interroger sur la provenance des pièces les plus belles.

— Cette chasuble fut brodée par Vittoria Colonna, d'après un dessin de iMichel-Ange. Cette autre, par une princesse Orsini, sœur du cardinal Maria Orsini, archevêque de Bénévent qui fut pape ensuite, sous le titre de Benoît XIII, et ne voulut pas moins conserver le gouvernement de sa première église. La plupart des ornements et des vases sacrés que vous voyez dans ces trente-deux armoires, hautes et profondes comme des citadelles, viennent de la munificence de ce pape; sans compter tout ce que les pillards de Bonaparte ont emporté depuis, dans leurs arçons de selle et les caissons de leurs affûts.

— Ah! les Français furent de mauvais sires, pour Bénévent? Et, dites-moi, quel souvenir conservez-vous de Léon XIII, depuis son passage dans votre Préfecture?

INTRODUCTION

— Quel souvenir?... me répond le custode, en allant refermer ses armoires avec une expression que je ne saurais rendre. Eh bien! sachez qu'il ne nous a seulement pas envoyé un corporal !

L'argument était péremptoire, et je n'eus pas la mauvaise grâce d'insister. De la cathédrale on accède à l'archevêché, par une porte toujours ouverte et des salles dallées de briques, depuis le temps probable où les anciens Romairjs en opérèrent la cuisson pour le compte des Bénéventins qui en usent encore aujourd'hui, et même sans les user tout^ à fait. Pour pénétrer dans le palais archiépiscopal, je n'eus d'autre introducteur qu'un facchino. Je le trouvai, traversant par hasard les antichambres, comme sa propre maison. Ainsi, passant par cette traverse, il raccourcissait d'une rue à l'autre son chemin. Il me proposa pour quelques baïocs ses services. Je les acceptai et nous marchâmes.

De l'Archevêché à la Préfecture, on suit le Corso jusqu'aux murailles de la ville et au Jardin Public que l'administration nouvelle a établi, en massifs et en lacs, sous les fenêtres de l'ancien palais de la Délégation pontificale. L'aspect de cette espèce de forteresse massive, flanquant ce coin des murailles urbaines, est des plus imposants. De la terrasse intérieure, l'œil domine toute la campagne bénéventine jusqu'aux montagnes lointaines qui l'enserrent dans la ceinture bleuâtre et rose de leurs massifs merveilleusement circulaires. A la porte de cet ancien château fort qu'a travesti en caserne ou en préfecture l'officiel badigeon au lait de chaux qui le souille, on a confiné le lion aptère qui annonçait, sans doute, quelque gloire avec son bronze antique quand cette maison, propriété des papes pendant des siècles de régie, avait aussi quelque

INTRODUCTION. 15

histoire. Ces murs dégradés ne les racontent plus aujourd'hui. Ils se contentent d'une plaque de marbre, rappelant au visiteur que Garibaldi passa par là. A cette inscription extraite des nouvelles chartes de la révolution italienne, le lion de Bénévent, patiemment perché sur sa colonne, tourne philosophiquement le dos dans l'attente de jours meilleurs

Bénévent. — Les llicimes de Na

ppa.

qui ne reviendront peut-être plus. Je fais de même, et je quitte l'ancien palais de la Délégation où je n'ai pu rencontrer âme qui vive avec un souvenir, plus ou moins conservé, du passage de Mgr Joachim Pecci dans cette préfecture. Pauvres veilleuses, sitôt éteintes, de nos glorioles humaines! En se posant au début de la vie sur les premiers buissons de la route, elles semblaient pourtant promettre plus d'huile à l'urcéole et de rayons à la nuit qui, depuis, est retombée tout à fait sur la campagne.

— Sifjno' /. . . Zi mo!,.. Annamm' a vede' /. . . Monsieur ! ., .

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INTKODICTION.

— Onel souvenir?... nie réponti le custode, en allanl relenncr ses armoires avec une expiession que je ne saurais rendre. Eli bien! sachez (ju'il ne nous a seulement pas envoyé un corporal !

I/aroument était péremploire, et je n'eus |)as la mauvaise j^ràce d'insister. De la cathédrale on accède à rarchevéché, par une porte toujours ouverte et des salles daliéis de hriques, depuis le temps probahie où les anciens llomains en opérèrent la cuisson pour le nunpte des Ilénévenlins qui en usent encore aujouid'hui, et même sans les user tout à lait. Pour pénétrer dans le palais archiépiscc^pal, je n'eus d'autre introducteur (pi'un farrliino. Je le trouvai, traversant par hasard les antichamhres, comme sa propiv maison. Ainsi, passant par cette traverse, il raccourcissait d'une rue à l'autre son chemin. Il me proposa poui- (pielques haïocs ses services. Je les acceptai et nous marchâmes.

De l'Archevêché à la Préfecture, on suit le Corso jusqu'aux murailles de la ville et au Jaidin Puhlic (pie Tadminislration nouvelle a élahli, en massifs el en lacs, sous les fenêtres de l'ancien palais de la Délé-ation pimtilicale. I/aspect de celte espèce de forteresse massive, llanquant ce coin des murailles urhaines, est des plus imposants. De la terrasse intérieure, l'œil domine toute la campagne hénévenline jusipraux monta-nes lointaines qui renserrent dans la ceinture bleuâtre et rose de leurs massifs merveilleusement circulaires. A la porte de cet ancien château fort qu'a travesti en caserne ou en préfecture l'officiel badigeon au lait de chaux qui le souille, on a conhné le lion aptère (]ui annoni^uiit, sans doute, quelque gloire avec son bronze anti(pie ipiand cette maison, pr(q)riété des papes pendant des siècles de régie, avait aussi quelque

INTf{ODUCTION. 15

liistoire. Ces muis dégradés ne les racontent plus aujourd'hui. Ils se contentent d'une plaque de marbre, rappelant au visiteur que Garibaldi passa par là. A cette inscription extraite des nouvelles chartes de la révolution italienne, le lion de Dénévent, patiemment perché sur sa colonne, tourne philosophiquement le dos dans Tatlente de jours meilleurs

Itonévenl. — Les llicriiies «le Nappa.

qui ne reviendront peut-être plus. Je fais de même, et je quitte l'ancien palais de la Délégation oii je n'ai pu rencontrer àme qui vive avec un souvenir, plus ou moins conservé, du passage de Mgr Joachim Pecci dans cette préfecture. Pauvres veilleuses, sitôt éteintes, de nos glorioles humaines! Kn se posant au début de la vie sur les premiers buissons de la roule, elles semblaient pourtant promettre plus d'huile à l'urcéole et de rayons à la nuit (jui, depuis, est retombée tout à fiiit sur la campagne.

— Si(jno\f,., Zr mo!... Annamoi a ve(le\f..,'Slonf>muv\,,.

-Jfe:.

liXTRODUCTIOiN.

Mon oncle!... Allons voir Je cloître de saint Juvénal, l'arbre de saint Barbato, la Piana délia Noce et le Carrefour des Sorcières? Allons voir les Grottes de Nappa dont les premiers Romains bâtirent l'amphithéâtre, la Porta Aurea jadis aussi brillante que la mitre de notre archevêque, l'Arc de Trajan tout en marbre de Paros et, de pied en cap, sculpté par le grec Apollodore, comme un plat de fettuccine en carnaval. Sigm' I allons-nous faire les maccheroni à l'auberge des Bœufs de Lucanie?

Le descendant de Curius Dentalus, vainqueur des éléphants de Pyrrhus avec les simples bœufs que Lenlulus lui dépêcha, connaît son histoire et, comme son aïeul bien nommé, il finit par montrer qu'il a aussi la dent longue. Mais on cuit si « magnifiquement » les maccheroni à l'auberge historique, qu'un étranger qui se respecte ne peut quitter Bénévent sans les avoir prorati. J'en ferai donc à la fois la preuve et l'épreuve, dans la petite pièce fumeuse où la bonne fortune des aubergistes est en raison inverse de celle des voyageurs condamnés à fermer leur estomac, sitôt ouverte la porte de ces cuisines graillonneuses.... Et,' sans appétit devant mon plat, je regardais vers la table voisine où un jeune et charmant prêtre, ma foi! finissait une partie de caries avec son partenaire, un paysan de sa paroisse qui prenait un malin plaisir à battre, à bastoni, son curé. Comme le jeune parroco refusa,' de dépit, le dernier verre de vin qui restait à son compte et qu'il régla, pour finir, avec un las de gros sous dont il débarrassa ses poches, je m'approchai alors de lui et je lui demandai ce qu'on pensait à Bénévent de l'ancien délégal Mgr,Joachim Pecci, — aujourd'hui le pape Léon XIIL Alors lui, esquissant un sourire ingénu sur son visage de Narcisse tout dans la fleur de la première jeunesse, se contenta

de répondre, indiflérent, que... sa promotion de séminaire ne remontait pas à ce lemps-là !

Cependant une pauvre vieille femme, traînant au bras un pauvre vieil aveugle, son mari, s'était assise sur un banc de la locanda. Tous deux, à la fois, avaient extrait de deux pochettes de lustrine deux instruments. C'était une

Bcnévoiil. — Un coin de la Prcfeclurc.

mandoline, pour le vieux; une guitare, pour la vieille. Et, sans demander grâce à notre conversation qui n'eut plus qu'à se taire, le sigisbée transi marqua sur la mandoline à sa vieille suivante un pas de charge que, d'une voix plus chevrotante que les cordes de sa brancolante guitare, celle-ci emboîta aussitôt avec un entrain de vingt ans :

Quanno fa noile e 'o sole se ne scenne; mme vene quase 'na malincunia; sotlo'afenesta toia restarria, quanm fa notle e 'o sole se ne scenne.

KXTRODrCTIOX.

Mon oncle!... Allons voir le eloître de saint Juvénal, r<N'l)re (le saint Haihalo, la Piana délia Aoce et le Carrefour des Sorcières? Allons mhv les Grottes de Nappa dont 1rs premiers Romains bâtirent ramphiihéàire, la Porta Aarea jadis aussi Inillanle que la mitre de notre archevêque, l'Arc de Trajan tout en marine de Paros et, de pied en cap, sculpté par le grec Apollodore, comme un plat de feltuccine en carnaval. Sig}}o\f allons-nous l'aiie les maccheroiti à Tauberge des Bœufs de Lmanie?

Le descendant de Curius Dentatus, vainqueur des élcphants de Pyrrhus avec les simples bdnifs qiie Lentulus lui dépêcha, connaît son histoire et, connue son aïeul bien nommé, il Unit par montrer qu'il a aussi la dent longue. Mais on cuit si u magnili(|uement » les maccheroni à l'auberge historique, qu^in étiangei' (pii se respecte ne peut quitter Pénévent sans les avoir prnrati. ïm ferai donc à la lois la preuve et Vépreave. dans la petite pièce fumeuse où la bonne fortune des aubergistes est en raison inverse de celK^ des voyageurs condamnés à fei-mer leur estomac, sitôt ouverte la porte de ces cuisines graillonneuses.... Et! sans appétit devant mon plat, je regardais vers la table voisine où un jeune et charmant prêtre, ma foi! finissait une partie de cartes avec son partenaire, un paysan de sa paroisse qui prenait un malin plaisir à battre, à hastotu. son curé. Comme le ieimc parroco refusa, \le ilépit, le dernier verre de vin qui restait à son compte et qu'il régla, pour finir, avec un tas de gros sous dont il débarrassa ses poches, je m'approchai alors de lui et je lui demandai ce ([u'on pensait à Pénévent de Tancien délégat Mgr Joachim Pecci, — aujouid'hui le pape Léon XIIL Alors lui, esquissant un sourire ingénu sur son visage de Narcisse tout dans la Heur de la première jeunesse, se contenta

INTKODIGTIO.N.

de réj)ondre, indilférenl, que... sa promotion de séminaire ne remontait pas à ce temps-là !

Cependant une pauvie vieille femme, traînant au bras un pauvre vieil aveugle, son mari, s'était assise sur un banc de la locanda. Tous deux, à la fois, avaient extrait de deux pochettes de lustrine deux instruments. C'était une

HciK'vtMil. — \n coin de la Pn-reclun?.

mandoline, pour le vieux: une guitare, |)our la vieille. Et, sans demander grâce à notre conversation qui n'eut plus qu'à se taire, le sigisbée transi marqua sur la mandoline à sa vieille suivante un pas de charge que, d'une voix |)lus chevrotante que les cordes de sa brancolante guitare, celle-ci emboîta aussitôt avec un entrain de vingt ans :

Quanno fa nolle e 'o sole se ne scemie; mme vene quasc 'na maHuciutid ; sotioWi frnesta toia restarria, tfuanno fa notte e o sole se ne scenne.

fi'

i6 INTRODUCTION.

Ma n atu sole cchiù bello^ ohi ne\ 'o sole mio sta nfronte a le !

Du soleil, des chansons, des guitares et peut-être des contrebandiers : et voila tout ce qui restait à Bénévenl, du temps où Mgr Pecci en administra la préfecture. Je n'avais plus qu'à repartir. Et j'allai, du pas languissant d'un chasseur qui reviendrait bredouille, prendre l'express de Rome pour essayer d'aller chercher plus heureusement, dans la ville des papes, des documents vécus par l'un d'entre eux.

Au fond de la Canonicn de Sainte-Marie Majeure, vit un vieux petit chanoine, tout rondelet et tout confit, qui peut bien être le doyen de son chapitre par 1 âge, mais qui est à coup sûr la plus mauvaise langue des collégiales de Rome. Ce Nestor des « chapitres » qui n'en finissent pas de clabauder dès que le « chœur » a commencé de chanter pouilles, s'appelle.... Mettons qu'il s'appelle Meluccia. Aussi bien, son nom est un humoristique diminutif de la langue italienne; il équivaudrait en français à (c petite citrouille ».

Le vieux petit monsignor M... n'en est pas moins contem-

Un biroccio pcrousien.

INTRODUCTION

porain du pape Léon XIII, et même le camarade de collège de Joachim Pecci. Mais par-dessus tout ce bon chanoine est le rival résigné de son Pontife souverain dont il eut, au Jeune temps, les confidences qu'il n'a pas pu échanger, plus tard, contre autre chose qu'une stalle à la collégiale de X.... Là, Léon XIII semble l'avoir oublié. Mgr M..., lui, ne l'y oublie pas. Quand on veut des renseignements sur son pape,

([rii|l"^|H;ïia

>^ic.

Carpinclo. — La musique municipale.

on n'a qu'à aller les prendre chez ce Nestor dévot que l'amitié de son Oreste change en afiectueux Pylade, chaque jour, avant ou après ses heures canoniales, — et même celles-ci durant. Pouvais-je, quoi que valût la déposition d'un témoin aussi aigri que vieilli, m'empêcher de la consigner dans ce livre de simples notes, dont les plus impartiales seulement serviront à l'histoire définitive que Léon XIII, trop élevé au-dessus des indiscrétions de la chronique souvent menteuse et toujours bavarde, attend en paix de ses vrais juges qui ne seront pas tous, peut-être, des chanoines.

16 INTIIODICTION.

Ma n a lu sole

ce h i il bello, ohi ne\

'o so/e mio

sla nfronle a le !

Du soleil, des chansons, des gui (ares et peul-èlre des (onliebandiers : et voilà tout ee qui restait à Bénévent, du temps oîi Mj'r Peeci en administra la préfeelure. Je n'avais plus qu'à repartir. Et j'allai, du pas languissant (Tun chasseur qui leviendrail hred(uiille, prendre l'express de Rome pour essayer d'aller chercher ])lus heureusement, dans la ville des papes, des documents vécus par l'un d'entre eux.

Au fond de la Cditoniai de Sainte-Marie Majeure, vil un vieux petit chanoine, tout londelet et tout confit, qui peut bien être le doyen de son chapitre par l'âge, mais qui est à coup sur la plus mauvaise langue des collégiales de Rome. Ce Nestor des te chapitres » qui n'en finissent pas de clabauder dès que le « chœur » a commencé de chanter pouilles, s'appelle.... Mettons qu'il s'appelle Meluccia. Aussi bien, son nom est un humoristique diminutif de la langue italienne; il équivaudrait en frant;ais à ce petite citrouille ».

Le vieux petit monsignor M... n'en est pas moins contem-

Un biroccio péiousieii.

INfHODLCTION.

poraiu du pa|»e Léon XIII, et même le camarade de collège de Joachim IVcci. Mais par-dessus tout ce bon chanoine est le rival résigné de son Pontife souverain dont il eut, au jeune temps, les confidences qu'il n'a pas pu échanger, plus tard, contre autre chose qu'une stalle à la cidIégialedeX.... Là, Léon Xlll sendde l'avoir oublié. Mgr M..., lui, ne l'y oublie pas. Quand on veut des renseignements sur son pape.

Carpinclo. — I,a niusi<[iic muniiipale.

on n'a qu'à aller les prendre chez ce Nestor dévot que l'amitié de son Oreste change en affectueux Pylade, chaque jour, avant ou après ses heures canoniales, — et même celles-ci durant. Pouvais-je, quoi que valut la déposition d'un témoin aussi aigri ([ue vieilli, m'empécher de la consigner dans ce livre de simples notes, dont les plus imj)artiales seulement serviront à l'histoire définitive que Léon XIII, trop élevé au-dessus des indiscrétions de la chronique souvent menteuse et toujours bavarde, attend en paix de ses vrais juges (jui ne seront pas tous, peut-être, des chanoines.

LNTRODLCTION.

— Et d'abord, pour avoir sauté à pieds joints, dans votre Jeunesse de Léon XIII, la période du Collège Romain où Joachim Pecci entra après la mort de sa mère, il ne faut pas vous imaginer que ses condisciples oublient, aussi facilement que son complaisant historiographe, les premiers épisodes de la vie d'un futur pape. Pour ma part, je me rappelle encore les notes que nous obtenions, de concerl, en rhétorique. Quatre prix y étaient décernés : le premier, pour le discours latin ; le second, pour la versification latine; le troisième, pour la langue grecque ; le quatrième enfin, pour la langue italienne. La lecture officielle du palmarès annonçait les vainqueurs, sous trois rubriques différentes. D'abord, tulerunt prxmium, pour les deux prix accordés à chacune des quatre branches de l'enseignement. Ensuite, laudati verbis amplissimis, pour les huit ou dix lauréats de ces premiers âccessils, — et Pecci les obtenait souvent. Enfin simplement laudati, pour les simples accessits que je n'ai pas honte d'avoir aussi remportés, à mon tour. Il y avait d'autres notes que le palmarès ne consignait pas et que nous ne nous faisions pas défaut de relever. Pour sa présence régulière et son application aux devoirs de classe, le jeune Joachim Pecci était ordinairement gratifié de la note mediocris in assiduitate. Je ne prends pas la peine de vous traduire cela, du latin.

— Mais les années venaient, et la régularité avec elles, sans doute?

— Oui, et vous retrouvez le jeune Pecci en théologie dogmatique, sous le professorat du célèbre Père Perrone, avec un autre camarade d'université qui fut depuis le cardinal Ferrieri. Cette Éminence, qui connaissait de longue date la nature noblement ambitieuse de son émule, disait de lui au dernier Conclave, dans un italien que je ne vous tra-

INTRODUCTION

duirai pas davantage : « L'ebbi compagno in argomentazione elofecl crepare per rorgogliol II faut aussi que vous sachiez que le nom de chaque lauréat du Collège Romain était accompagné au palmarès, si le sujet en possédait, des titres de noblesse résumés, d'ordinaire, par ce seul mot : eques. Et c'est parce que celui de Pecci n'en fut gratifié que

Carpineto. — La place de la Mairie.

bien plus tard, qu'à chaque fois qu'il entendait prononcer cet eques pour d'autres que pour lui, il ne pouvait refréner son envie.

— Pourtant Joachim Pecci, de Carpineto, était noble?

— Oui, il le fut, d'Anagni et non Carpineto. Et cela, grâce à une des « douze étoiles » de cette ville, un certain Gigli qui fit inscrire, d'abord comme citoyen et ensuite comme noble, son protégé désireux d'entrer à l'Académie ecclésiastique de Rome. N'avez-vous pas fait connaître, avec

IMKODICTION.

— Et d'abord, pour avoir sauté à pieds joiiils, dans votre Jeune^iie de Léon XIH. la période du Collè^^e Romain où Joachim Pecci entra après la mort de sa mèie, il ne faut pas vous imaginer que ses condisciples oublient, aussi facilement (pie son complaisant bistoriograpbe, les premiers épisodes de la vie irun futur pa[)c. Pour ma part, je me rappelle encore les notes que nous (ibtenions, de concert, en rhétorique. Quatre prix y étaient décernés : le premier, pour le discours latin ; le secoml, pour la versification latine; le troisième, pour la langue grecque ; le (piatrième enlin, pour la langue italienne. La lecture ofllcielle du palmarès annonçait les vainqueurs, sous trois rubriques différentes. D*abord, tahvmd prxmium, pour les deu\ prix accordés à chacune des quatre branches de renseignement. Ensuite, huidati verbh amplissimis, pour les huit ou dix lauréats de ces premiers «rmss/'/.v, — et Pecci les obtenail souvent. Enfin simplement laudati, pour les simples accessits que je n'ai pas honte d'avoir aussi remjjortés, à mon tour. H y avait d'autres notes que le palmarès ne consignait pas et ([ue nous \w nous faisions pas défaut de relever. Pour sa présence régulière et son application aux devoirs de classe, le jeune Joachim Pecci était ordinairement gratifié de la note mediocrk in assidnitale. Je ne prends pas la peine de vous traduire cela, du latin.

— Mais les années venaient, et la régularité avec elles, sans doute?

— Oui, et vous retrouvez le jeune Pecci en théologie dogmatique, sous le professorat du célèbre PèrePerrone, avec un autre camarade d'université (jui fut depuis le cardinal Ferrieri. Cette Éminence, qui connaissait de longue date la nature noblement ambitieuse de son émule, disait de lui au dernier Conclave, dans un italien que je ne vous tra-

INTRODlCTtON.

(luirai pas davantage : « Uebbi compagno in argomentazione e lu feci creparc per ronjoglio! 11 faut aussi que vous sachiez que le nom de chaque lauréat du Colli'ue Piomain était accompagné au palmarès, si le sujet en possédait, des titres de noblesse résumés, d'ordinaire, i)ar ce seul mot : eques. Et c'est parce que celui de Pecci n'en fut gratifié (jue

r.arpinelo. — La place de la Mairie.

bien plus tard, (ju'à chaque fois qu'il entendait prononcer cet eques pour d'autres que poui' lui, il ne pouvait refréner son envie.

— Pourtant Joachim Pecci, de Carpineto, était noble?

Sï*^.

INTRODUCTION

INTRODICTION.

VÉpislolaire de Joachim Pecci, les nombreuses recherches de votre héros à travers les archives des anliijues Pecci de Sienne, afin d*y ramifier ceux de Carplneto? Finalement, Tadoplion vint d'Anagni ; et vous avez aussi publié ce billet de félicitations, ironiques peut-être : « Vous voilà compris a au nombre des étoiles du firmament d'Anagni. Nous, « pauvres insectes, nous bénéficierons de vos effluves. « Carpineto devient une planète illuminée par vos rayons. » Ainsi annobli, en juin 1852, il entra, en novembre de la même année à TAcadémie Noble. Je Ty vis arriver d'un meilleur œil que le recteur Mgr Sinibaldi qui, lui ayant refusé déjà l'admission comme il appert des archives du collège, disait à qui voulait l'entendre qu il voyait Pecci, corne il fumo agi' occhi I

— Et cela veut dire, en bon français?

— Mettez que cela veuille dire que Mgr Sinibaldi voyait Pecci d'un bon œil. Et même l'hostilité des élèves pour un camarade de nature hautaine peut-être, mais plein de saintes vertus qu'une désinvolture très diplomatique caractérisait particulièrement, fut cause que je me rapprochai de l'abbé Pecci. Ce mariage d'amitié n'alla pas, d'abord, sans raisons. Aux vacances, il m'invitait chez lui et je l'invitais chez moi. Je me rappelle encore ces villégiatures à Carpineto et notre seul divertissement du soir, quand les porcs noirs quittaient les pâturages de la montagne pour revenir, par bandes folles, chacun chez soi, dans le village oii gens et bêtes dormaient ensemble. Nous faisions bien aussi la chasse au roccolo, où venaient se prendre les oiseaux de passage. Pour le tordo et la lèpre, nous avions un fusil à deux, — et même un fusil à pierre. Ce ne fut que plus tard que Tabbé se fit acheter, au prix de quelques écus péniblement arrachés de la bourse paternelle, un fusil à capsule :

Il faut qui) je vous fasse part au plus vite d'un projet, écrivait-il à son frère Titta, le 5 juillet 1831, dans une lettre que vous avez aussi insérée dans son Épistolaire, Mgr Lunghi, mon ami coume vous savez, veut se défaire d'un fusil à c:ipsule. Ce t une belle, une très belle pièce.

Carpineto. — Giussans au travail.

dont il ne se servira plus, puisqu'il a fait acquisition d'un fusil à deux coups. Je m'en suis épris, outre mesure, — pardonnez cet excès à un chasseur tel que moi ; et mon engouement s'excuse d'autant mieux, qu'ayant demandé à mon ami son prix, il m'a répondu qu'il était disposé à me céder ce fusil pour huit ou neuf écus, quand il l'a payé seize. Que faire? En parler à papa ? Ce serait l'ennuyer, et ma pensée s'y refuse. Cherchez donc vous-même le

INTRODUCTION

INTIiODI CTION.

VÉpislohtire de Joachim Pecci, les nombreuses recherches de voire héros à travers les aichives des aiilitiues Pecci de Sienne, afin d\ ramifier ceux de Carplnelo? Finalement, l'adoption vint d'Anagni; et vous avez aussi publié ce billet de félicilations, ironiques peul-élre : ^ Vous voilà compris « au nombre des éloilea du lirmamenl d'Anagni. Nous, « pauvres insectes, nous bénéficierons de vos effluves. « Carpineto devient une planète illuminée par vos rayons. » Ainsi annobli, en juin ISo^J, il entra, en novembre de la même année à l'Académie Noble. Je Tj vis arriver d'un meilleur œil ([ue le recteur Mgr Sinibaldi qui, lui ayant refusé déjà l'admission comme il appert des archives du collège, disait à qui voulait Tentendre qu'il voyait Pecci, corne il fnmo agl^ occhi I

— Et cela veut dire, en bon français?

— Mettez que cela veuille dire (|ue Mgr Sinihaldi voyait Pecci d'un bon œil. Et même l'hostilité des élèves pour un camarade de nature hautaine peut-être, maisplein de saintes vertus qu'une désinvolture très diplomatiiiue caractérisait particulièrement, fut cause (|ue je me rapprochai de Tabbé Pecci. Ce mariage d'amitié n'alla pas, d'abord, san^ raisons. Aux vacances, il m'invitait chez lui et je l'invitais chez moi. Je me rappelle encore ces villégiatures à Carpineto et noire seul divertissement du soir, ([uand les porcs noirs quittaient les pâturages de la montagne pour revenir, par bandes folles, chacun chez soi, dans le village où gens et bètes dormaient ensemble. Nous faisions bien aussi la chasse au roccolo, où venaient se prendre les oiseaux de passage. Pour le tordo et la lèpre, nous avions un fusil à deux, — et même un fusil à pierre. Ce ne fut que plus tard que l'abbé se fit acheter, au prix de quelques écus f>éniblement arrachés de la bourse paternelle, un fusil à capsule :

« II faut qui3 je vous fasse part au i)lus vite d'un projet,

« écrivait-il à son frère Titta, le 5 juillet 1851, dans une

<< lettre que vous avez aussi insérée dans son Épistolaire.

«c Mgr Lunghi, m(m ami co:nme vous savez, veut se défaire

«c d'un fusil à c:ipsule. Ce t une belle, une très belle pièce.

Cîirpiiioto. — GIii<:sans au travail.

dont il ne se servira plus, puisqu'il a (ait acquisition d'un fusil à deux coups. Je m'en suis épris, outre mesure, — pardonnez cet excès à un chasseur tel que moi ; et mon engouement s'excuse d'autant mieux, qu'ayant demandé à mon ami son prix, il m'a répondu qu'il était disposé à me céder ce fusil pour huit ou neuf écus, quand il l'a payé seize. Que faiie? En parler à papa? Ce serait l'ennuyer, et ma pensée s'y refuse. Cherchez donc vous-même le

.)mipiiif mip j,inyw »ini I II L. m II i^ijiJ.iii ■"tii

INTROniCTION.

INTRODUCTION

<( moyen de me faiiv profiler de cette bonne aiïaire. » El c'était encore ce Joacliim insatiable qui brûlait sous mon nez, — lui, toujours lui, — capsule et politesse. De ces parties de chasse et de ces villégiatures paysannes, nous revenions à Rome. A la ville, Pecci se prenait soudain d'une telle dignité qu'elle gênait ses plus intimes amis, — s'il en eut jamais. Un jour, nous cheminions ensemble quand il m'arriva de saluer, dans la rue, une humble personne que je venais de reconnaître. Mais quelle ne fut pas ma surprise de m'entendre sèchement rappeler à une tenue plus décenle par Pecci (|ui, sur un ton de mépris souverain, se contenta de me dire sans se retourner : « Contegno!,,, contrgnol »

— Et, après TAcadémie des Nobles, vous vous séparâtes peut-être?

— Je fus ponent ou expéditionnaire, comme lui, au Buon Governo, notre Ministère de Tlnlérieur. Cela revient à dire que nous n'étions encore, Pecci et votre serviteur, que de bien obscurs pelils clercs autour de nos illustres maîtres les cardinaux, dont on obtenait difficilement les protections éminentes. Pecci avait mis tout son avenir dans l'élection cardinalice de son patron, Mgr Nicolai, dont on annonça dans Rome la prochaine création en même temps que la maladie grave qui devait l'emporter, quelques mois plus tard : « Ce serait une vraie disgrâce, écrivait Joachim « à son père, le 1 4 janvier 1835, si, — ce qu'à Dieu ne « plaise ! — notre protecteur succombait ; disgrâce pour la ce famille, disgrâce pour moi surtout, eu égard à ma jeuc( nesse, au milieu où je vis et à la carrière que j'em- (c brasse. >> Plus heureux que mon camarade j'avais obtenu, pour moi, la protection du cardinal Polidori. Pecci donc, dépourvu de protecteur après la mort de Mgr Nicolai, arrivée le 14 janvier 1835 aux termes de la lettre qu'il

écrivait à celte date, me témoigna le grand désir d'être présenté au cardinal Pacca. Hiérarchiquement, cette présentation eût dû être faite par Mgr Sinibaldi, président de l'Académie Noble dont le cardinal Pacca était le protecteur en titre. Mais je connaissais l'aversion du président pour son ancien pensionnaire qu'il ne pouvait pas voir sans un

Carpinclo. — La procession des Rogations.

peu de fumée dans les yeux, corne fumo agli ocohi. J'implorai donc cette faveur auprès de mon prolecteur personnel, le cardinal Polidori, qui me permit d'amener Pecci au palais Lante dont l'Éminence occupait le deuxième étage pour ses visiteurs, non pour lui-même; car le saint homme, ancien capucin, revêtait, le soir venu, sa vieille bure de moine et allait dormir dans une soupente du palazzo où on finit, d'ailleurs, par le trouver mort. L'impression que lui fit ce jeune homme, maladif et menacé de phtisie trachéale, fut satisfaisante ; et, sur la recommandation du cardinal Poli-

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l.NTROni CTION.

IMRODLCTIOiN.

f( moyen de me faire luolller de eelle bonne affaire. *> El eV'Iait eneore ee Joacliini insatiable qui l)riilail sous mon nez, — lui, loujouis lui, — capsule et politesse. De ces parties de chasse et de ces villégiatures paysannes, nous revenions à [lome. A la ville, i*ecci se prenait soudain d'une telle dignité ([u'elle gênait ses plus intimes amis, — s*il en eut jamais. Un jour, nous cheminions ensemble quand il m'arriva de saluer, dans la rue, une humble personne que je venais de reconnaître. Mais quidle ne Tut pas ma surpi'ise de m'enlendre sèchement rappelcià une tenue plus décente par Pecci cpii, sur un ton de mépris souverain, se contenta de me dire sans se relournei* : ce (^untcf/no !,.. contrgnol >>

— El, api'ès l'Académie des N<djles, vous vous séparâtes peut-être?

— Je lus jKincnl ou expéditionnaire, comme lui, au Bmii (lOVcriH), iiolre Ministère de l'Intérieur. Cela revient à diie (|ue nous n'étions encoie, Pecci et votre serviteur, que de bien obscuis petits clerc< aul(Mir de nos illustres maîtres les cardinaux, dont on (détenait dilTicilement les protections éminentes. Pecci avait mis tout s(ui avenii' daiis Téleclion cardinalice de son patron, Mgr Nicolai, dont on annonça dans Home la prochaine création en même temps que la maladie giave (|ui devait l'emporter, (|uebiues mois plus lard : « Ce serait une viaie disgrâce, écrivait Joachim t( à son père, le li janvier ISe")»"), si, — ce qu'à Dieu ne « plaise! — notre ])rolecteui' succombait : disgi'àce pour la fc l'amille, disgrâce pour moi surtout, eu égard à ma jeu- « nesse, au milieu où je vis et à la carrière que j'em- « brasse. >> IMus heuieux que mon camarade j'avais obtenu, pour moi, la protection du cardinal Polidoii. Pecci donc, dépourvu de [)rotecteur apiès la mort de Mgr Nicolai, ari'ivée le li janviiM* 1855 aux termes de la lettre (pi'il

écrivait à cette date, me témoigna le grand désir d'être présenté au cardinal Paeca. Hiérarchiquement, cette présentation eût dû être ftiite par Mgr Sinibaldi, président de EAcadémie Noble dont le cardinal Pacca était le protecteur en titre. Mais je connaissais l'aversion du pré'-ident pour son ancien pensionnaire i\\\\\ ne pouvait pas voir sans un

Carpinolo. — L;i procession dos lîoïjilinns.

peu de fumée dans les yeux, corne fumo (kjU ocold. J'im- |)lorai donccette faveurauprès de mon protecteur personnel, le cardinal Polidori, (|ui me permit d'amener Pecci au palais Lan te dont l'Eminence occupait le deuxième étage pour ses visiteurs, non pour lui-même; car le saint homme, ancien capucin, revêtait, le soir venu, sa vieille bure de moine et allait dormir dans une soupente du paJazzo où on finit, (failleurs, par le trouver mort. I/impression que lui fit ce jeune homme, maladif et menacé de phtisie trachéale, fut satisfaisante; et, sur la recommandation du cardinal Poli-

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INTRODUCTION

dori, le cardinal Pacca admit Peeci au nombre de ses créatures. Et devineriez-vous la cause de l'intérêt que ces deux Éminences portèrent à Joachim Pecci?

— Qui sait?

— Sa petite fortune familiale, autant que son mauvais état de santé. Je vous ai déjà dit que Pecci semblait souffrir de la poitrine*. En outre, son bien patrimonial ne consistait qu'en quelques affermages que sa famille de Carpinelo tenait des Aldobrandini. Autant de raisons qui nous attachaient à lui et lui firent trouver, chez nos seigneurs, la proleclion qu'il désirait : « Pour ne pas multiplier inutilece ment mes lettres, écrivait-il a son frère Charles, le 8 fé- « vrier 1857, j*ai prié bien des fois Jean-Baptiste de vous (t communiquer celles que je lui ai adressées, au cours de « ces deux derniers mois, au sujet de la détermination que

i. On connaît le texte du testament que Joachim Pecci rédigea le 14 sept. 1857 et que nous avons inséré, à cette date, dans lepistolairc de ht Jeunesse de Léon XUl (\^. 457-458).

Vers cette époque, Joachim Pecci écrivait aussi, sur le mauvais état de sa santé, in veletadine sua, des vers latins dont voici la traduction littérale : « Adolescent de la vingtième année, Joachim, c'est à peine si tu croîs en âge,

— et voilà, malheureux, que tu succombes sous le nombre des maladies! — Peut-être au triste récit de tes douleurs trouveras-tu quelque consolation, — et aimeras-tu dire en vers les misères de la vie? — L'insomnie te torture, el tes membres lassés trouvent tard le repos; — tes forces diminuent, aucune nourriture ne peut plus soutenir — ton estomac alangui; tes yeux faiblissent à la lumière — qui baisse, et la douleur te frappe souvent à la tète.—- La fièvre, tantôt glacée, se repaît misérablement — de tes membres et, tantôt brûlante, les torture. — Déjà la maigreur pâlit ton visage, déjà ta poitrine est haletante,

— et, par tout le corps, tu défailles d'alanguis^ement. — Quel fol espoir t'illusionne encore, quelles longues années encore espères- tu?— A tropos te pusse sml'horrible chemin de la mort o. — Alors moi : « La peur ne me fera pas trembler et la mort, — puisqu'elle approche, je la recevrai, ferme et joyeux. — Les plaisirs d'une existence passagère me sont sans charme; —aspirant à l'éternité, rien de ce qui passe ne me séduit.— En abordant à sa patrie, le voyageur sera heureux; heureux — sera le nautonier s'il peut conduire au port sa barque. »

« j'ai prise de concert avec lui et sur laquelle j'aurais aussi « voulu avoir votre opinion, d'entrer, cette année même, « dans la carrière de la prélature. J'espère qu'il Taura « fait. J'énumérais dans ces lettres toutes les raisons de « bon sens et d'opportunité qui me déterminaient à faire « ce pas. Je ne doute pas que vous, dans votre jugement et

Carpincto. — Suite de la procession des Rogations.

<c dans votre ardent désir de voir se maintenir le lustre de

« notre famille, vous ne soyez pleinement satisfait de ma

« résolution. En outre, c'était un pas à faire, si nous ne

« voulions pas voir se perdre le fruit dé cinq années d'Aca-

« demie Noble. Grâce aux protections puissantes que ma

« conduite et mes études m'ont procurées auprès de S. E.

« I^acca et d'autres cardinaux. Sa Sainteté, le 6 courant,

« anniversaire de son couronnement, a daigné, dans sa

« clémence, me compter au nombre de ses prélats domes-

« tiques et m'a accordé la mantelletta de faveur. Oh! si

msi.

IMUODICTION.

INTRODUCTION

(lori, le cardinal Pacea admit IViri au noinluc de ses créatures. Et devineriez-vous la cause de l'inléivl ([uc ces deux Eminences portèrent à Joachini Pecci?

— Oui sait?

— Sa petite foiiune familiale, autant (|ue son mauvais état de santé. Je vous ai déjà dit (|ue IVcci semblait souiïiir de la poitrine\ En outre, son bien patrimonial ne consistait qu'en quelcpio affeimages que sa famille de Carpineto tenait des Aldobrandini. Autant de raisons qui nous attachaient à lui et lui lirent trouver, chez nos seiiiiieurs, la protection qu'il désirait : ce Pour ne pas multiplier inutilece ment mes lettres, écrivait-il à son frère Charles, le 8 fête vrier 1857, j'ai prié bien des fois Jean-Baptiste de vous u communi(juer celles que je lui ai adressées, au cours de (c ces deux derniers mois, au sujet de la détermination que

1. On ioim:iîl |.« U'xlt' (In t»»sl;imt'nt que Jo;uliiin Pucci rédigo;i !«• li so|»l. i857 et i\\w nous avons ins«''iv, à celle liale, dans réjMstoIaiie de la Jeunesse de Léon XIII (|). 4ô7-i:»8).

Vois celle é|MM|u«\ Joachiin Pecci éciivail aussi, sur le mauvais élal de sa sanlé, in vcleladine sua, des vers latins dont voici la traductiou littérale : « Adolescent de la vingliènie année, Joacliini, c'est à peine si lu croîs en âge.

— et voili, nialheureu\, ([ue lu succoniltes sims le nonilue de> maladies! — Peut-être au triste récit de tes douleurs Irouveras-tu quelque eonxdalion, — et aimeras-tu dire en vers les misères de ta vie? — L'insomnie te torture, et tes membres lassés trouvent tard le repos: — tes forces diminuent, aucune nourriture ne peut plus soutenir — ton estomac alanirui : tes yeux t'aihlissent à la lumière — qui baisse, et la douleur te frappe souvent à la tète. — La fièvre, tantôt glacée, se repaît misérablement — de tes membres et, tantôt luûlantt', les torture. — Déjà la maigreur pàlil ton visage, déjà ta poitrine est balelanle,

— et, par tout le corp^, lu défailles d'alanguis^emenl. — Ouel fol espoir t'illusionne encore, quelles longues années encore espL-res-tu?— Alr.>po> le pousse sur l'borriblecbeminde la mort ». — Alors moi : (( La peur ne me fera pas trembler et la mort, — puisqu'elle a|»proelie, je la receviai, ferme et joveux. — Les plaisirs d'ime existence passagère me sont sans cbarmi'; —aspirant à l'é-ternité, rien de ce qui passe ne me séduit.— En abordant à sa patrie, le vovageur sera heureux; heureux — sera le nautonier s'il peut conduire au port sa baïque. ))

•« j'ai prise de concert avec lui et sur la(pielle j'aurais aussi « voulu avoir voire opinion, d'enti^er, celte année même, " dans la carrière de la prélature. J'espère qu'il l'aiii^a « fait. J'énumérais dans ces lettres toutes les raisons de « l)on sens et d'opportunité qui me déterminaient à faire « ce pas. Je ne doute pas que vous, dans votre jugement et

Carpiiiolo. — Suilo de la procession des liogalions.

« dans votre ardent désir de voir se maintenir le lustre de

c< notre famille, vous ne soyez pleinement satisfait de ma

« résolution. En outre, c'était un pas à faire, si nous ne

« voulions pas voir se perdre le fruit de cinq années d'Aca-

« demie Noble. Grâce aux protections puissantes que ma

« conduite et mes études m'ont procurées auprès de S. E.

« Pacca et d'autres cardinaux. Sa Sainteté, le 6 coui\anl,

« anniversaire de son couronnement, a daigné, dans sa

« clémence, me compter au nombre de ses prélats domes-

<* tiques et m'a accordé la mantelletta de faveur. Oh! si

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INURODUCTION.

INTRODUCTION

<c papa était vivant, combien cette nouvelle le réjouirait! u comme elle lui ferait plaisir!... Mais laissons cette pensée « trop triste et trop amère. Ainsi donc, grâce à une si soucc veraine faveur, me voici dans une voie nouvelle où je « chercherai, de toutes mes forces, 5 répondre aux désirs « et aux vœux de la famille en m'emplojant à tout ce qui <( peut lui valoir quelque gloire. » La porte ainsi ouverte, notre fin Pecci n'avait plus qu'à filer,, menu et insinuant comme il était, entre les mailles difficiles de la trame vaticane; telle une aiguille d'acier dont ce froid garçon vous donnait l'impression, au seul contact de sa main froide qu'il laissait peu dans la vôtre.

— Contegnol., contegnol vous savez bien. De chez le cardinal Pacca, il ne mit que quelques mois à passer chez le cardinal Sala, préfet de la Congrégation des Évèques et Réguliers, dont il fut l'auditeur. Sa lettre, du 3 juillet 1837, au frère Charles en fait foi : « Avec la sincérité « dont j'ai l'habitude d'user en mes affaires, principalement « à l'égard des parents, je peux vous certifier que depuis le « jour où, pour répondre aux désirs de papa, je suis entré « dans la carrière que je poursuis, je n'ai eu qu'un but : <c employer toutes mes forces et user d'une conduite « louable pour avancer dans les postes hiérarchiques de la « prélature et pour que notre famille, profitant de ce lustre « et de ce crédit qui. Dieu merci! ne lui a pas manqué « jusqu'à cette heure, accroisse sa juste réputation dans le « pays. En atteignant ce but, je crois que j'auiai pleine- « ment répondu aux intentions de papa; et celles-ci font « loi, pour moi, à tel point que je me ferai scrupule de n'y << jamais contrevenir de ma vie. Jeune, comme je suis, je ne « peux manquer de parcourir celte carrière, de façon à « honorer ma famille, si j'ai une conduite irréprochable

« et si les protecteurs ne me font pas défaut : deux choses « indispensables à Rome, comme vous savez, pour avancer ce sûrement et rapidement. D'autre part, quoique ne compc< tant encore que cinq mois de prélature, j'ai déjà gravi « le premier échelon. Vous serez peut-être bien aise d'apex prendre que le cardinal Sala m'a pris résolument sous

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