I.NTRODICTION

cours de laquelle le tardifial Lambrusehiiii promit à Pecci qu'il rafraîchirait dans Home, au profit du délégal oublié a Pérouse, la mémoire de Grégoire XVI. De fait, aux premiers jours de janvier 1840, Mgr Pecci fut mandé au Vatican où la nonciature de Bruxelles lui fut offerte. El voilà comment, d'un simple délégal créé peut-être par Tautre simple délégat que je fus el que je suis resté, j'ai fait un nonce, grâce encore et toujours au porreau de Thistoire que vous savez.

— El le porreau, si longtemps tiré, ne finil-il pas par perdre enfin sa queue?

— Pas avant que, de Bruxelles où Pecci se trouva vraiment mal, on ne Teùt fait revenir à Pérouse. La charge épiscopale y serait peut-être moins lourde à ses épaules que celle de la diplomatie qu'après trois ans d'épreuves el d'embarras, il ne pouvait plus supporter. El d'abord, il y eul comme une espèce de faux dépait. Lequel? Peut-être un règlement d'intérêt, ipii sembla mettre en péril la joie qu'une telle promotion devait apporter à la famille du nouveau nonce, ce Loin de nous, les funèbres souvenirs, écrit le « malin frère Charles. Mais réfléchissez que les grandes « joies ressemblent toujours aux grandes douleurs. Si nos « parents vivaient encore, eux qui avaient l'àme si sensible, «( ils en éprouveraient, sans doute, une commotion vio- « lente qui eût été préjudiciable à leur santé. Pendant (jue « vous resterez à Rome, tachez de vous divertir.... » C'est ce même railleur à froid qui éciivail encore, le '28 janvier 1843, à Mgr son frère : « J'ai reçu l'original de votre « nomination à l'église métropolitaine de Damiette. Je le ce mettrai dans nos archives de Carpinelo, avec les autres « papiers el documents d'honneur. Qui donc, il y a trois « ans, aurait cru que vous occuperiez le siège épiscopal de » ce même Mgr Sinibaldi dont nous parlions tous les jours?

INTRODUCTION

Quand j'ai appris votre nomination, j'ai cru que ce prélat était passé de vie à trépas, et que le journaliste en avait oublié la nécrologie dans son au jour le jour, A présenl, je suis enchanté; car, non seulement il est vivant, mais il esl patriarche de Conslantinople. Certainemenl il n'imitera pas son prédécesseur le patriarche Jean, dit le Jeûneur, qui se faisait appeler évêque œcu-

iTF'-H ■ --,.

Pérouse. — Le monastère de San l'ietro.

« ménique, el à qui saint Grégoire écrivit qu'il ferail

« mieux de jeûner moins el d'avoir un peu plus d'humi-

K lité. Au contraire, Mgr Sinibaldi esl ennemi de l'orgueil

« el ami des bons morceaux. — Laissez-moi vous faire

« observer que lous les pays par où vous êtes déjà passé el

« ceux où vous allez résider ont une grande célébrilé his-

« torique. Bénévenl esl fameux par la grande défaite des

« Bomains, aux Fourches Caudines; Bruxelles, parla mé-

« morable bataille de Waterloo où se décidèrent les destinées

« de l'Europe; Damiette, Tancienne Héliopolis, par l'assaul

« des croisés el par sa prise, qui combla de joie la chré-

INTRODICTION.

c( lîenté enlière. Toutes ces circonslances doivcnl vous « réjouir et vous donner du courage. » Le frère Charles admettait d'avance qu'autant de sièges pris, seraient autant de victoires gagnées. Et il avait raison. En attendant, il fal- 4ait sacrer archevêque de Damiette le frère Joacliim, qui avait déjà dépensé beaucoup d'argent dans les anlicharnl)res pontificales, — cent écus pour le seul Gaelanino, le.harhier tout-puissant de Grégoire XVI. Et il lui en fallait forcément encore. Et le frère Jean-Raptiste, déliant pour un(^ fois de plus le bas de laine si souvent pressuré, d'ajouter avec une bonhomie campagnarde a laquelle ne faisait pas défaut un peu de la malice citadine : c< Nonce et archevù- « que, voilà deux choses qui exigent un bon estomac, pour ce les digérer à la fois. Les choses de l'Église en Belgique c( vont bien, je crois. Pourtant, vous aurez à traiter avec a unjoi qui ne croit guère à l'Eglise. J'aimerais assister à ce votre consécration. Si elle avait lieu dans l'église des « Stigmates, je crois que les ossements de notre mère et (c ceux de Mgr notre oncle en tressailleraient de joie dans c< leur tombeau. Tenez-vous en bonne santé, ne vous faites (c pas trop de bile et prenez-en à votre aise. )> La consécration archiépiscopale terminée, Mgr Pecci voulut recevoir en lin lauto rinfresco les prélats consécrateurs, Mgr Âsquini et Mgr Castéllani, qui avaient assisté le cardinal Lambraschini en celte cérémonie, dans l'église de San Lorenzo in Panisperna. Comme Grégoire XVI avait attendu à la porte ^le Pérouse, l'assistance eut aussi une petite pose à faire à la porte du banquet. Dans cet intervalle, le pâtissier de la place Sciarra eut le temps d'apporter les chocolats et les glaces. Par malheur, il se pressa trop et la manne de pâtisserie se renversa sur la tcte du porteur, au moment de ton- •cher au port. 11 fallut aller prendre d'autres rafraîchisse-

INTRODLCTION.

ments, au café de Venise. On en rit, un moment, et on souhaita bon voyage au beau nonce. Le 19 mars 1843, Mgr Pecci prit à Civita-Vecchia le bateau français Se^ostria; pour retourner, trois ans après, fin de carrière, au même port. Au mois de mai 1846, des deux cardinaux protecteurs

I*érouse. — Le cliœiir Me réglise de San Piclro.

que j'avais obtenus à Mgr Pecci, seul l'Éminenlissime Polidori vivait encore. Et ce fut encore auprès de lui que j'allai solliciter le retour du malheureux nonce menacé, en terre ferme de Belgique, du naufrage que la mer lui avait épargné. ,

Aux questions de l'enseignement libre que les catholiques ^vallons revendiquaient contre les protestants fla-;-

l.NTKODl CTION.

(c lien lé enlirrc. Toiiles ces circonslances doivent vous c( réjouir et vous tlonner du (ouraj^e. » Le fi'ère Charles adniellail d^avaiice (|u'aulanl de siéj^es pris, seraient autant de victoires ^a<^iiées. Kt il avait raison. Kn attendant, il fallait sacrer archevêque de Daniiettc le IVère ,l(»achini, qui avait déjà dé|HMisé l)eaucouj) d'ai'iiKMit dans les anticlianihres pontillcales, — cent écus pour le seul (iarlanino, le harhier lout-[missant de Gré^ioiiv X\l. Kt il lui en {"allait lorcément encore. Kt le frère Jean-Ha[)tisle, déliant |>oui' unr fois de plus le has de laine si souvent jncssuié, d'ajoutei' avec une honhomie campagnarde à hupielle ne faisait |)as défaut un |)eu de la malice citadine : << Noin-e et airhevé- « ([iu\ voilà deux choses fjui exigent un Immi estomac, pmir ce les diiiéier à la fois. Les choses de TK^ilise en lîel^iiiue « vont hien, je ci'(»is. Pourtant, vous aui'ez à tiaitei' avec a unj'oi (jui neci'oit jjinère à rKulisi». J'aimerais assistei' à (( votre conséciation. Si elle avait lieu dans Téulisc des « Sli<^inales, je crois que les ossements de n(»lre mère et ce ceux de M<ir notre oncle en Iressailleiaient de joie dans ce leur tomheau. Tenez-vous en honne santé, ne vous laites c( pas frop de hile et |)rem'z-en à votre aise. » La consécration archiépiscopale terminée, M^r Pecci voulut recevoir en un laifto rinfrcsœ les prélats consécraleurs, Mgr Asquini et Mgr Castellani, qui avaient assisté le cardinal Lamhraschini en cette cérémonie, dans Féglise de San Lorenzo in Panis[)erna. Comme Grégoire XVI avait attendu à la porte de Pelouse, l'assistance eut aussi une petite pose à faire t» la porte du hanquet. Dans cet intervalle, le pâtissier de la place Sciarra eut le temps d'apporter les choc(dats et les glaces. Par malheur, il se pressa trop et la manne de pâtisserie se renversa sur la tète du porteur, au moment de loucher au port. 11 fallut allei' piendre d'autres ralVaîchisse-

JMlUlDlCïtON.

ments, au café de Venise. On en rit, un moment, cl on souhaila bon voyage au heau nonce. Le 10 mars iSi,"), Mgr Pecci prit à Civila-Vecchia le haleau fiançais Scsostris; |)our l'ctourru'i', trois ans après, (in de carrière, au même piu't. Au mois de mai 1840, des deux cardinaux prolecteurs

Pérousc. — Le cliœiir «te l'cglisc de San rieiro.

(jue j'avais obtenus à Mgr Pecci, seul rÉminentissimc Polidori vivait encore. Et ce fut encore auprès de lui que j'allai solliciter le retour du malheureux nonce menacé, en terre ferme de Belgique, du naufrage que la mer lui avait épargné.

Aux questions de renseignement libre que les catholiques xvallons revendiquaient contre les protestants fla-^

INTRODliCTlO.N.

mands, s'étaient ajoutées entre les catholiques eux-mêmes d'autres complications inextricables. La retraite s'imposait et je la demandai au cardinal Polidori, en faveur d'un vieil ami dont la reconnaissance vieillirait certainement plus encore. Et voici la lettre qu'avec son inaltérable bonne humeur le cardinal m'écrivit, sur son lit de souiïrance qui allait être son lit de mort, quelques mois après, quand Mgr Pecci, de retour de ses voyages politi(|ues sinon encore de tous ses rêves ambitieux, n'aurait plus besoin, ni de Polidori, ni de moi : « Podagra, prodobetor, pnepodi- « tus, continuellement affligé de la goutte, cher Monsei- << gneur, je n'ai pu vous répondre plus vite. Et je le fais « aussitôt que je le peux, me félicitant de bon cœur de « valetudinen ex Virginis bénéficia féliciter reslitutd. Il ne « me reste plus qu'à prendre quelques précautions, et à « aller respirer bientôt l'air de la mer. Je vous remercie « des bonnes commissions que vous m'envoyez, de la part c( de Mgr Pecci, et vous pouvez être assuré que j'avais déjà « recommandé sa situation en haut lieu. Ouand vous « reverrez le cardinal X, soyez, auprès de lui, l'interprète « de ma vénération et de mon amitié constante. Dites-lui « qu'aux nouveaux candidats cardinalices, Altieri, Asquini, <c et Lacchia, il faut ajouter un quatrième nom. C'est « Mgr Capuccini. La succession de Camerino est réservée « à Mgr Tomba, évêque de Forli. Je ne m'attarde pas « davantage ». Ni moi non plus, du reste. Le porreau de Pecci est assez long, j'espère. Et vous en savez maintenant assez sur un homme qui, entre tous ses remarquables mérites, eut encore celui de laisser l'amitié des siens se dépenser tout entière à son service, sans autre plaisir que celui de s'être donnée toujours, à cœur ouvert, à fonds perdus.

INTRODUCTION

Ce dernier mot, digne d'un sage au Banquet de Platon où le maigre brouet du Sparte suffirait largement au convive, le vieux petit chanoine de Sainte-Marie-Majeure le prononça en faisant quelques pas vers l'humble porte que Mgr Pecci, depuis Léon XIII, n'a jamais entr'ouverte. Et c'est là encore que, me reconduisant, le bon nonagénaire Mgr M... m'arrête pour me dire ironiquement, un doigt levé sur l'horizon des toits de Rome où le majestueux Vatican profile ses imposantes assises au-dessus de tant d'humbles maisons qu'il semble écraser sous sa masse géante :

— Eh! la reconnaissance serait-elle une vertu, si elle était plus commune*?

Restait une troisième station à faire, pour compléter le Chemin-de-Croix d'où je rapporterais, en trois chapitres, la Vie du Juste que je me proposais d'écrire sans espérer que mon héros, fût-il pape, serait plus puissant que son Christ à déjouer la calomnie qui conduisit son maître, le premier, au Calvaire. A Bénévent, j'avais entendu parler des contrebandiers comme des chanoines ; et, à Rome, des chanoines comme des contrebandiers. Comment s'exprimeraient, à Pérouse, les anciens administrés de Mgr le Délégat, qu'il me restait à aller consulter dans leurs hautes montagnes? Et ces hauteurs de l'Ombrie pacifique seraient-elles plus favorables à un homme, que les monts d'Hyperborée le furent à un dieu dont la lyre ou le cœur, ayant ambitionné de charmer les hommes, ne séduisirent que les ours?

Pastor Aristeus, fugiens Penœia Tempe

i. Mgr M... (Nicolas Milella), doyen des chanoines de Ste Marie Majeure, est mort dans sa quatre-vingt-dixième année, le 15 mai 1900, pendant que s'imprimait cette feuille obligée désormais à moins de réserve.

INTUODLCTIOX.

INTROniCTION.

forme de berceau, depuis les monls Sybillains el le Grand Sasso dont les rideaux géants la protègent contre les vents

Kcule (le l'ôrouso. — lue St/gra Fatniyliti.

Ce malin-là, Taube naissait sur les collines de rOmbrie, rjuand le cbef de train annonça : « Foligno! » le long des voitures oii nous dormions, depuis Rome que nous avions (juittée, vid Pérouse, la veille au soir.

Dans la limpide Iranspa^ rence d'un ciel d'opale où les étoiles continuaient à scinliller, comme des veilleuses ardentes qui ne voulaient pas mourir en une aurore si sereine et un paysage si calme, les collines bleuâtres dont Thorizon s'environnait, comme un berceau de son rideau, commençaient à dessiner, devant nos yeux ravis, leurs harmonieuses silhouettes et à laisser surgir ça et là sur leurs flancs, entre des massifs d'oliviers élernellement verts, une couronne de hameaux et de petites villes dont les noms gracieux sont, à eux seuls, un poème. La Grâce elle-même, depuis qu'elle était morte dans les fontaines antiques de rilellade, taries par les derniers baisers de l'indiscret Narcisse, n'avait-elle pas trouvé sa renaissance dans celte Ombrie miniaturale, creusée en

Pcrouse — La porte Sainte-Suzanne.

de Test, jusqu'aux lacs du Trasimène et de Bolsène qui servent à l'ouest de miroir indéridablement bleu à sa délicate beauté? A Tandante du train, nous pouvions saluer et

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