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LA PKÉLATUUË DE LÉON XIII

femme: * ... Elle parle bien la laague. elle a d.s manières simples et, ce qui esl fort recommandable ici, elle couche toutes les nuils avec son uian, (ils n'avaient qu'une chambre). Prévenez de cela Mathieu et Narbonne; dites-leur bien que c'est un aritcïe essentiel pour avoir bonne réputation dans le pays. » '

Ainsi, de ce prélat modèle, on disait tant de mal qu'ayant hiîmême écrit une première fois ses véridiques Mémoires, il en rou-il le pr-emier et employa le reste de sa vie à en rédiger d'autres — ceux dont on attendrait oO ans la lecture et dont chaque Irait atténuerait, effacerait, mais trop tard, les vrais premiers Mémoires du vrai premier Talleyrand que nous possédons, malgré lui-même. Ecoutez-le pleurer une dernière fois sa réputation compromise d'abbé dans le sein grand ouvert de l'attendrie M»« Gentil de Chavagnac \ « Oui, madame, s'il est vrai qu'on chuehole des traits de ma vie du séminaire, je veux qu'on me les conte. Ils doivent être bien tristes. Je n'aurai peut-être pas trop d'une si longue existence, pour oublier et ma première jeunesse et ce temps d'études où je considérais tout avec dépit. On a dit que j'étais paresseux : ce n'a jamais été vrai. Qu'on interroge plutôt ce pauvre abbé Guélol, qui vit encore. J'étais l'enfant le plus taciturne qui fût, mais en même temps, le plus ouvert aux leçons des maîtres et j'apprenais, comme en me jouant. Je me revois dans ma petite culotte et mon petit manteau de soie noire, me promenant dans la grande cour sur les mui*s de laquelle je me plaisais à lire des dates, creusées au couteau. Plus tard, quand j'étudiais en Sorbonne, l'abbé Bourlier me raconta qu'étant venu, certain jour, à Saint-Sulpice, il avait remarqué un adolescent qui se promenait seul, dans un coin du jardin. « Je gagerais maintenant que c'était vous d, me dit-il. Il est certain que si quelq.i'un aima la solitude et fréquenta peu ses ca.narades, ce fut moi. Je faisais mon petit Bonaparte taciturne, au sémiiiaire. Je m étonne de n'y avoir pas été détesté. Il y a trente ans, on eût certainement retrouvé sur un coin de mon mur des vers, qui alors eussent passé pour voltairiens. Aussi mon oncle m'assurait-il que je ferais un vilain petit abbé de Périgord. Je n'y ai pas manqué.

<^ Il faut qu'on ait bien envie de dire des folies, pour supposer quelque intrigue à un enfant qui allait entrer dans sa dix-huitième année. A Saint-Sulpice, nous ne savions guère ce qu'est une femme, bien qu'on nous laissât parfois assez de liberté. Lors des fêles du mariage, (je venais d'arriver au séminaire), on nous permit d'aller jouir du beau feu d'artifice; et, comme nous nous étions égarés dans

la foule, je me trouvai seul avec un condisciple de mon âge, qui m'entraîna dans un bal, puis d'autres lieux. Des femmes voulurent nous griser; mais je m'échappai, je courus tout d'une traite jusqu'à Saint-Sulpice, où je reçus une sévère réprimande de notre vénérable directeur qui, par la suite, me témoigna tant d'affection. C'est peutêtre là Tunique péché que j'aie commis au séminaire contre le neuvième commandement, et vous avouerez qu'il est véniel.

« Mais, Madame, ceux qui ont feuilleté mes confessions savent que je ne perds pas mon temps ni mon encre, à rappeler ces bagatelles. Ils n'auraient pas à s'y arrêter. Je les ai écrites (et j'y travaille encore) non pour amuser la postérité, qui se souciera peu de nous, mais afin de trier pour moi-même le peu de bien que j'ai pu faire et de détruire, en même temps, de sottes légendes et de plus sots préjugés. Que si l'on me croit un autre mobile, on sera grandement désabusé. Dans une démocratie, les actes des hommes placés au pouvoir par les événements ou par leurs talents n'ont rien de secret pour le plus humble des citoyens, et leurs mémoires ne sauraient être qu'une aride récapitulation de l'histoire elle-même. Mais à quoi bon répéter cela, comme cent fois je l'ai fait, puisqu'on veut à tout prix que ces Mémoires contiennent des révélations à chaque page ? On croit que je me joue, et je m'en défends vainement. J'ai fait, il y a quelques années, cette réponse à feu l'abbé de Montgaillard, qui m'interrogeait sur un point controversé : « Ouvrez le Moniteur^ tel tome, telle page. « Il m'a cru piqué contre lui, ce qui n'avait rien d'extraordinaire, car il m'a calomnié de reste; et pourtant je ne savais rien déplus que le Moniteur \... Je ne suis pas Asmodée, heureusement pour moi, car souvent il devait voir de bien laides choses.

« On a donc menti à M""® de B..., qui a cru sur parole des récits imaginés. Désormais, vous vous tiendrez sur vos gardes, madame, du moins je veux bien le croire. — N'est-on pas allé vous dire aussi que j'avais été, à Londres entre autres, l'amant de M"** Gosway, que vous avez connue? On vous le dira, soyez-en sûre, car on l'a lu. Chacun l'affirme en Angleterre, et je serais mal venu d'oser le nier.

« Bon Dieu î quelle longue lettre ! Ce sont de véritables Mémoires que je vous écris là. Madame. Eh bien, oui, ce sont mes Mémoii^es^ et pour vous seulement. Puisque vous avez lu le fatras de ceux qu'on me prête, et qui sont l'œuvre de plaisants, vous lirez ceux-ci jusqu'au bout. Ce sera votre pénitence.

Agréez l'assurance de mon hommage respectueux.

t Talleyrand. »

liîî

LA PRÉLATURE DE LÉON XIII

Malgré ses confessions tardives, le constitutionnel Talleyrand n'aura rien fait pour mériter à son épiscopat la canonisation, ni la réhabilitation des calomnies à sa jeunesse galante. Mais, si le martyrologe des saints lui refuse une page où inscrire sans souillure son nom, ne lui reste-t-il pas l'histoire des politiques dont les papiers plus accessibles pourront, du moins, enregistrer les faits et gestes de cet évêque défroqué et de ce ministre revêtu du manteau et des pouvoirs diplomatiques où nous le verrons évoluer, d'une désinvolture bien curieuse et sur le témoignage de documents inédits, — incroyables presque.

Laissons donc passer, dans l'élégante chaise qui le porte et dans le manteau bleu où se perd sa fine taille de bluel, ce délicat abbé dont le peintre Ysabey avait croqué la délicate silhouette, à la sort e des États Généraux ; ce Talleyrand à l'œil rôveiir, dont la voix forte, — chose étrange! — n'en dit pas moins brutalement à ses laquais étonnés de porter un tel mâle :

— Rue de Varennes, au Ministère des Relations extérieures !

Ainsi, l'abbé charmant au profil si fluet, a déjà déposé, dans un coin d'antichambre du Ministère des Relations extérieures, son manteau bleu, sa canne et son faux air de mystique prélat; et, de cette voix forte qui a fait s'envoler aussitôt toutes les illusions, comme des papillons légers, Talleyrand a demandé aux ci-devant citoyens de la Révolution française l'honneur de gérer leurs at!'aires. Que M"'" de Staël, l'amie de tout grand homme, devine celui-ci et l'introduise au Directoire; que Bonaparte partant, sans un sou, pour l'Egypte, emprunte cent m»lle francs à cet habile homme d'aflfaires qui vient de faire en Amérique sa fortune, avec l'argent des autres; sur ce terrain, ainsi préparé pour la germination instantanée, l'habile agronome de Boston et de Philadelphie peut jeter sa semaille sur la terre de France qui ne demande qu'à produire des hommes, au lendemain de Thermidor, et qui, d'un jet subit, va enfanter ses (|eux maître? : Napoléon et Talleyrand.

L'histoire a tout appris sur le génie militaire et primesautier du premier; elle n'a pas tout révélé encore de l'esprit diplomatique et raisonné du second. L'un fut l'agent de l'autre, (et ce ne fut presque jamais le ministre qui le fut de son empereur). Par conséquent, le responsable de maints crimes ne fut pas celui qui les exécuta, mais bien plutôt celui qui les fit faire. Un exemple confirmera ce jugement, et nous n'ajouterons rien au chapitre que M. Jean Gorsas nous

a fait lire depuis, dans son livre, sur l'assassinat politique du duc d'Enghien.

Le 14 mars 1804, à cinq heures du matin, dans le petit village

De iNdpies à Bénévent. — Une rue du popolino.

d'Kltenheim, un jeune homme est en habit de chasse et va sortir. A la môme heure, un homme d'âge mûr, en veste de valet de poste, se présente devant cette porte grande ouverte et, au mépris des lois de

LA PRÉLATURE DE LÉON XIII

Malgré ses confessions tardives, le constitutionnel Talleyrand n'aura rien fait pour mériter à son épiscopat la canonisation, ni la réhabilitation des calomnies à sa jeunesse galante. 3Iais, si le martyrologe des saints lui refuse une page où inscrire sans souillure son nom, ne lui resle-t-il pas l'histoire des politiques dont les papiers plus accessibles pourront, du moins, enregistrer les faits et gestes de cet évêque défroqué et de ce ministre revêtu du manteau et des pouvoirs diplomatiques où nous le verrons évoluer, d'une désinvolture bien curieuse et sur le témoignage de documents inédits, — incroyables presque.

Laissons donc passer, dans l'élégante chaise qui le porte et dans le manteau bleu où se perd sa fine taille de bluet, ce délicat abbé dont le peintre Ysabey avait croqué la délicate silhouette, à la sort e des États Généraux ; ce Talleyrand à l'œil rêveur, dont la voix forte, — chose étrange! — n'en dit pas moins brutalement à ses laquais étonnés de porter un tel mâle :

— Rue de Varenries, au Ministère des Relations extérieures !

Ainsi, l'abbé charmant au profil si fluet, a déjà déposé, dans un coin d'antichambre du Ministère des Relations extérieures, son manteau bleu, sa canne et son faux air de mystique prélat; et, de cette voix forte qui a fait s'envoler aussitôt toutes les illusions, comme des papillons légers, Talleyrand a demandé aux ci-dcNant citoyens de la Révolution française rhoiineur de gérer leurs atî'aires. Que M""' de Staël, l'amie de tout grand homme, devine celui-ci et l'introduise au Directoire; que Ronaparte partant, sans un sou, pour l'Egypte, emprunte cent mille francs à cet habile honmie d'affaires qui vient de faire en Amérique sa fortune, avec l'argent des autres; sur ce terrain, ainsi préparé pour la germination instantanée, l'habile agronome de Roston et de Philadelphie peut jeter sa semaille sur la terre de France qui ne demande qu'à produire des hommes, au lendemain de Thermidor, et qui, d'un jet subit, va enfanter ses deux maître^ : Napoléon et Talleyrand.

L'histoire a tout appris sur le génie militaire et primesautier du premier; elle n'a pas tout révélé encore de l'esprit diplomatique et raisonné du second. L'un fut l'agent de l'autre, i^et ce ne fut presque jamais le ministre qui le fut de son empereur). Par conséquent, le responsable de maints crimes ne fut pas celui qui les exécuta, mais bien plutôt celui qui les fit faire. Un exemple confirmera ce jugement, et nous n'ajouterons rien au chapitre que M. Jean Gorsas nous

UN IIÉHITIEU DE TALLEYRAND A BÉNKVENT

a fait lire depuis, dans son livre, sur l'assassinat politique du duc d'Knghien.

Le 14 mars 1804, à cinq heures du matin, dans le petit >illa're

De Aapies à Béiiévent. — Une rue du popoli

no.

d'Ettenheim, un jeune homme est en habit de chasse et va sortir. A la même heure, un homme d'âge mûr, en veste de valet de poste, se présente devant cette porte grande ouverte et, au mépris des lois de

îi

LA PRÉLATURE DE LEON XIII

riiospitalilé en général et de celles du graiid-diiché de Bade en particulier qui rendait inviolables les étrangers, ses hôles, — cet homme, ce valet, ce faux duc arrête ce vrai prince, au nom d'un Souverain nouveau venu de qui relèvent seuls les aventuriers, ses contViM'es et coopérateursd'uii Empire à consolid(M',uue fois bâti de toutes bribes. Celui-ci est H''nri de Bourbon, et celui-là de Caulaincourl; le premier, duc d'Enghien; le dernier, duc de Vicence. I/un est l'heureux fiancé de la princesse de Bohan-Rochefort, dont l'amoureuse pensée de jeumî fille blonde remplit le cœur de son fier chevalier de trente ans; l'autre n'est qu'un transfuge des rois Bourbons ([ui l'ont fait noble et dont il vient saisir un des fils, — prétendant de l'Amour plutôt que de la France, — au bénéfice du conquérant usurpateur et de son ambitieux ministre qui, pour une couronne, vont risquer deux honneurs.

Les quelques documents que nous donnons ici, (et deux d'entre eux n'avaient pas encore été publiés;, seront cerlainement lus avec intérêt. S'ils ne jettent pas un jour nouveau sur cette mystérieuse exécution, après les études consciencieuses que Boulay delà iVIeurtheelWelschinger en ont faites, du moins ils prouvent indéniablement la part considérable de Talleyrand en cette affaire. « L'opinio!i publique, dit M. Welschinger, excitée par l'arrestation de George, paraissait demander une répression sévère. Ceux qui faisaient le plus montre d'indignation étaient Talleyrand et Fouché. Ces deux rusés avaient l'air de prendre au sérieux les rodomontades des émigrés; ils poussaient le Premier Consul, ce qui était alors facile, à se montrer inexorable. Talleyrand surtout, qui craignait pour sa propre sûreté, car il n'aurait pas été impossible de découvrir nue correspondance secrète, engagée entre lui et Louis XVHL II avait tout intérêt à laisser frapper un coup révolutionnaire... »

La complicité directe de Talleyrand est flagrante. C'est chez lui que, dans l'après-midi du 20 mars, fut dirigée la chaise de poste contenant le duc d'Enghien. Entre trois et quatre heures, il s'étaii rendu chez Béai, pour rédiger, de concert avec lui, l'ordre à Murât ci-dessous :

5* Division

POLICE SECRBTE

99 ventôse à 4 heures du soir.

Au général en chef, Murât, gouverneur de Paris,

« Général,

« D'après les ordres du Premier Consul, le duc d'Enghien doit être conduit au château de Vincennes où les dispositions sont faites pour le recevoir. Il arrivera probablement, cette nuit, à cctie destination. Je vous prie de faire les dispositions qu'exige la sûrelé de ce détenu, tant à Vincennes que sur la route de Meaux, par laquelle il vient.

« Le Premier Consul a ordonné que le nom de ce détenu et tout ce qui lui sei-ait relatif fût tenu très secret. En conséquence, l'officier chargé de sa garde ne doit le faire connaître à qui que ce soit ; il voyage sous le nom de Plessis. Je vous invite à donner de votre côté les instructions nécesssaires pour que les intentions du Premier Con sul soient remplies.

« Béal et Talleyr\!sd. »

5* Division