POLICE SECRÈTE
29 ventôse, an XII, 4 heures 1/2,
Au citoyen Hurel, commandant du château de Vincennes.
« Un individu dont le nom ne doit pas être connu doit être conduit dans le château dont le commandement vous est confié. Vous le placerez dans l'endroit qui est vacant en prenant les précautions convenables pour sa sûrelé. L'intention du goiivernement est que tout ce qui lui sera relatif soit tenu très secret et qu'il ne lui soit fait aucune question sur ce qu'il est et sur les motifs de sa détention. Vous-même devrez ignorer qui il est. Vous seul devez communiquer avec lui et vous ne le laisserez voir à qui que ce soit, jusqu'à nouvel ordre de ma part. Il est probable qu'il arrivera, cette nuit. Le Premier Consul
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LA PRÉLATURE DE LÉON XIII
compte, citoyen Commandant, sur votre discrétion et votre exactitude à remplir ces différeiites dispositions.
« Real et T\li.eyrand. »
Les documents suivants achèveront de mettie hors de doute cette intervention personnelle, que Talleyrand nia si iniperlurhablemcut jusqu'à ses derniers jours. C'est, d'abord, une lettre de lui à Bonaparte. Le Premier Consul l'avait entretenu, le 7 mars, des conspirations qui paraissaient se tramer, et le ministre s'empressait de lui donner un conseil :
Au général Bonaparte^ Premier Consul,
« J'ai beaucoup réfléchi à ce que vous m'avez fait l'honneur de me dire, hier. La forme du gouvernement qui nous régit est la plus appropriée aux mœurs, aux besoins, aux intérêts de notre pays. Mais ce qu'on ne sent pas assez en France et même en Europe, c'est que cet ordre de choses si précieux lient uniquement à voire personne, qu'il ne peut subsister et se consolider que par elle. Les convictions à cet égard seraient même à peu près unanimes, si quelques intrigants malintentionnés n'avaient l'art de semer continuellement des bruits qui tendent à faire croire que vos idées ne sont pas si complètement arrêtées, que vous pourriez tourner vos regards vers l'ancienne famille régnante.
« Ils vont même jusqu'à donner à entendre que vous pourriez vous contenter du rôle de Monk. Cette supposition, répandue avec une grande perfidie, fait le plus grand mal. Voilà qu'une occasion se présente de dissiper toutes ces inquiétudes. La laisserez-vous échapper? Elle vous est offerte par l'affaire qui doit amener devant les tribunaux les auteurs, les acteurs et les complices de la conspiration récemment découverte. Les hommes de Fructidor s'y retrouvent avec les Vendéens, qui les secondent. Un prince de la maison de Bourbon les dirige. Le but est évidemment l'assassinat de votre personne. Vous êtes dans le droit de la défense personnelle. Si la justice doit punir rigoureuseument, elle doit aussi punir sans exception. Réfléchissez-y
bien.
« Gh. Mau. Talleykand. »
Evidemment, quand on se trouve en présence d'un document de celte gravité, si nettement accusateur, l'impartialité doit plaider en faveur
de l'accusé. Il faut faire une enquête, s'assurer d'autre part. C'est ce qu'a fait, par exemple, M. Welschinger. Faux, ce document? Allons donc! Que M. d'Haussonville fasse taire ses scrupules. « J'ai eu sous les yeux, dit M. de Méneval, une lettre du prince de Talleyrand, en date du i7 ventôse an Xil (8 mars 1804). J'ai reconnu à l'instant cette lettre, écrite sur une feuille double de papier tellière, qui est tout entière de la main de M. de Talleyrand, et signée par lui. Elle avait passé par mes mains, lorsqu'elle fut adressée au Premier Consul. Elle portait en substance que son auleuravail réfléchi sur l'objet
De Naples à Bénévent. — Autour du Vésuve.
de l'entretien qu'il avait eu l'honneur d'avoir, la veille, avec le générai Bonaparte ; que les Français aimaient son gouvernement..., que le salut de l'État demandait que tous les conspirateurs fussent atteints sans exception. »
Chateaubriand qui, le jour même de l'exécution du duc d'Enghien, adressa à Talleyrand sa démission de ministre plénipotentiaire dans le Valais, dit à son tour : « J'ai tenu dans mes mains et lu de mes yeux une lettre de M. de Talleyrand. Elle est datée du 8 mars 1804, et relative à l'arrestation non encore exécutée de M. leducd'Enghien. Le ministre invite le Consul à sévir contre ses ennemis. » Le hasard
LA PRÉLATLRE DE LÉON XIII
compte, ciloyen Commandant, sur votre discrétion et voire exactitnde à retnplir ces dittéreiites disposilions.
« Real et Tallkyiiam). »
Les documents suivants aclièveront de mettre hors de doute celle intervention personnelle, que Talli'vrand nia si imperturbablement jusqu'à ses derniers jours. C'est, d'abord, une lettre de lui à Bonaparte. Le Premier Consul l'avait entretenu, le 7 mars, des conspirations (jui paraissaient se tramer, et le ministre s'empressait de lui donner un conseil :
Au général lUmaparle^ Premier Consul.
(( J'ai beaucoup rélléclii à ce que vous m'avez fait l'iioinieurde me dire, hier. La forme du gouvernement qui nous régit est la plus appropriée aux mœurs, aux besoins, aux intérêts de notre pays. Mais ce qu'on ne sent pas assez en France et même en Kurope, c'est que cet ordre de choses si précieux tient uniquement à voire personne, qu'il ne peut subsister et se consolider que par elle. Les convictions à cet égard seraient même à peu près unanimes, si (inebpies intrigants malinlenliotinés n'avaient l'art de semer continuellement des bruits qui tendent à taire croire que vos idées ne sont pas si complètement arrêtées, que vous pourriez tourner vos regards vers l'ancienne famille régnante.
« Ils vont même jusqu'à donner à entendre que vous pourriez vous contenter du rôle de Monk. Cette supposition, répandue avec une grande perfidie, fait le plus grand mal. Voilà iprune occasion se présente de dissiper toutes ces inquiétudes. La laisserez-vons échapper? Elle vous est otVerte par l'atYaire qui doit amener devant les tribunaux les auteurs, les actmrs et les complices de la (conspiration récemment découverte. Les hommes de Fructidor s'y retrouvent avec les Vendéens, (pii les secondent. Un [)rim'e de la maison de lîourlxm les dirige. Le but est évidemment l'assassinat de votre personne. Vous êtes dans le droit de la défense personnelle. Si la justice doit punir rigoureuseument, elle doit aussi punir saus exception. Uélléchissez-y bien.
« Gh. MaU. TALLEYUA>iD. »
Evidemment, quand on se trouve en présence d'un document de celte gravité, si nettement accusateur, l'impartialité doit plaider en faveur
UN HÉRITI DE TALLEYRAND A BÉNÉVENT 4GÎ)
de l'accusé. Il faut faire une enquête, s'assurer d'autre pai't. C'est ce qu'a fait, par exemple, M. Welschinger. Faux, ce document? Allons donc! Que M. d'Haussonville fasse taire ses scrupules. « J'ai eu sous les yeux, dit >L de iMéneval, une lettre du prince de Talleyrand, en date du 17 ventôse an XII (8 mars 180 i). J'ai reconnu à l'instant cette lettre, écrite sur une feuille double de papier tellière, qui est tout entière de la main de M. de Talle\rand, et signée par lui. Elle avait passé par mes mains, lorsqu'elle fut adressée au Premier Consul. Elle portait en substam'c que son auleui'avait rélléclii sur l'objet
De Aapies à Dénévent. — .\utour du Vésuve.
de l'enlretien (pi'il avait eu l'honneur d'avoir, la veille, avec le général Bonaparte ; que les Français aimaient son gouvernement..., que le salut de l'État deujandait (lue tous les conspirateurs fussent atteints sans exception. »
Chateaubriand qui, le jour même de l'exécution du duc d'Enghien, adressa à Talleyrand sa démission de ministre plénipotentiaire dans le Valais, dit à son tour : « J'ai tenu dans mes mains et lu de mes yeux une lettre de M. de Talleyrand. Elle est datée du 8 mars 1804, et relative à l'arrestation non encore exécutée de M. ieducd'Enghien. Le ministre invite le Consul à sévir contre ses ennemis. » Le hasard
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a beau se prêter à bien des surprises, il n'est pas admissible que deux hommes, éloignés l'un de l'autre, aient eu la même hallucination relativement à l'existence de la lettre de Talleyrand à Bonaparte. L'existence de cette pièce ne saurait donc être mise en doute bien sérieusement. Les quelques pièces qui suivent achèveront, d'ailleurs, d'apporler la conviction.
Paris, le 11 mars 1804.
A iW. le baron d'Edehheimy ministre d'Etat, à Carslrulie.
« Monsieur le baron, je vous avais envoyé une note dont le contenu tendait à requérir l'arrestation du comité d'émigrés français siégeant à Off'enbourg, lorsque le Premier Consul, par l'arrestation successive des brigands vomis en France par le gouvernement anglais, comme par la marche et les résultats des procès qui sont instruits ici, reçut connaissance de toute la part que les agents anglais à Offeiibourg avaient prise aux terribles complots tramés contre sa personne et contre la sûrelé de la France.
« Il a appris, de même, que le duc d'Engbien et le général Dumouriez se trouvaient à Ettenheim ; et, comme il est impossible qu'ils se trouvent en cette ville sans la permission de S. A. El., le Premier Cousul n'a pu voir sans la plus profonde douleur qu'un prince, auquel il lui avait plu de Tiira éprouver les effets les plus signalés de son amitié envers la France, pût donner asile à ses ennemis les plus cruels, et leur laissât ourdir tranquillement des conspirations aussi inouïes.
€ En cette occasion si extraordinaire, le Premier Consul a cru devoir donner à deux petits détachements l'ordre de se rendre à Offenbourg et à Etienheim pour y saisir les instigateurs d'un crime qui, par sa nature, met hors du droit des gens tous ceux qui manitestemcnt y ont pris part. C'est le général Gaulaincourt qui, à cet égard, est chargé des ordres du Premier Consul. Vous ne pouvez pas douter qu'en les exécutant, il n'observe tous les égards que S. A. peut désirer. Il aura l'honneur de remettre à V. Exe. la lettre que je suis chargé de lui écrire.
« Recevez, Monsieur le baron, l'assurance de ma haute estime.
«Ch. M. Talt.eyiiaisi).
t Pam, ?i venlôse an XU {12 mars J804)
a Général,
« J'ai l'honneur de vous adresser une letlre pour le baron d'Edelsheim, ministre principal de l'Electeur de Baden. Vous voudrez bien la lui faire parvenir, aussitôt que votre expédition d'Offenbourg sera consommée. Le Premier Consul me charge de vous dire que, si vous n'étiez pas dens le cas de faire entrer des troupes dans les Etats de l'Electeur et que vous appreniez que le général Ordener n'en a point fait entrer, cette letlre doit rester entre vos mains et ne pas être remise au n)inistère de l'Electeur.
« Je suis chargé de vous recommander particulièrement de faire prendre et de rapporter avec vous les papiers de M""^ deReich.
« J'ai rhûnnour de vous saluer.
» Ch. Mau. Talleyrand. »
Au général Levai.
Dépêche de Talleyrand à M. de Champagny
« Mars 180f
a 11 paraîtrait, d'après les renseignements acluels, que le plus grand nombre des princes s'est contenté d'autoriser, d'exciter, d'écrire, d'attendre; et qu'un seul, le duc d'Engbien, a prostitué le courage qu'il avait montré dans quelques occasions, au danger de suivre de plus près et de seconder l'accomplissement du crime, et à l'espérance d'en recueillir les fruits. Quoi qu'il en soit, il a été pris dans un rassemblement armé, pour ainsi dire, à la vue des forteresses françaises, et il a été jugé militairement. La France, depuis longtemps accoutumée à ne mettre, ni parmi ses amis, ni parmi ses ennemis, d'autre distinction que celle qui naît de la puissance conféré par le? lois, des qualités de l'àme, des talents de l'esprit et du bon usage qu'on en fait, n'a vu dans cette circonstance qu'une peine appliquée à un délit que la sûreté des frontières et les lois de la guerre prescrivent égalemeiit de punir. »
Enfin, pour en finir avec l'aflfaire du duc d'Engbien, voici encore
si
LA PRÉLATURE DE LÉON XIII
deux lettres curieuses, l'une et Lami-e contresignées par Talleyrand, et dont la première lui est adressée :
ff Novembre 1804.
« Monseigneur,
<c Ayant écrit sans réponse ù M. Miot, conseiller d'Etat, chargé de la police du 2^ Arrondissement de l'Empire, j'ai l'honneur de vous exposer très humblement que mon fils Joseph Galonné a été arrêté à Ettenheim avec le ci-devant duc d'Eiighien, au service duquel il était attaché en qualité de valet de pied ; et que, depuis ce moment, conséquemmerit près de huit mois, il gémit dans les prisons de Strasbourg.
« La suppliante, qui a perdu quatre enfants au service de la République, n'a plus que celui-là sur lequel elle peut compter dans sa vieillesse. Lui seul est capable de la secourir. Daignez donc, monsei.^neur, lui faire la grâce de vous intéresser à son malheureux sort, ainsi qu'à celui de son pauvre fils, en ordonnant son élargissement. « Elle l'attend pour l'embrasser une dernière fois, avant de l'envoyer chez un ancien maître qui veut bien le reprendre à son sei vice.
« Votre très humble servante,
« Veuve Caloinise. »
