LA PRÉLATIJKK \)K IJ>ON XIII

sans mi sou vaillant si l'avenir étail devant moi, enfin je ne me plaindrais de rien ni de personne si je n'avais passé le temps d'aimer.

Après l'aft'ection ([ue je me porte, les autres sont imitiles; je n'ai besoin ni d'aimer ni d'être aimé.

Il y a des fautes (jue j'excuse et des passions que je pardonne, (•( sont les miennes.

De Naples à Bénéveiit. — Tu jardin de presbytère.

Si l'expérience des autres pouvait servir à rpielque cnose, il suffirait de se faire un Bréviaire, comme celui-ci, pour marcher d'un pied sûr dans la vie. xMais l'expérience personnelle est un médecin qui arrive toujours après la maladie, une étoile qui se lève quand on va se coucher.

Ktoile ou feu follet, de ce qu'avait été Talleyrand pendant quatrevingt-quatre années d'une vie capable d'étonner le monde à bien des titres divers, à trois heures tiente-cinq minutes du 17 mai 1838, il ne resta plus qu'un cadavre. A la nouvelle d'une fin qui n'avait arrêté

VS IIKimiliR DE TALLEYRAND A RKNÉVENï m

ici-bas qu'un vieillard, depuis longtemps inutile sinon néfaste aux direclir>ns de son siècle, le feu prince de Bénévent, qui terminait ainsi sa carrière, dut faire réiléchir assez profitablement le jeune préfet de ce même duché où commençait à se lever son astre dans le ciel politique quand l'autre s'y couchait si déplorablement.

A quelle bonne chose, —pouvait penser Joachim Pecci dans les longues nuMhtations de sa préfecture béuéventine, —avait été utile un

C JO.r « i itit^'f

Talleyrand sur son lit de mort.

maître de ce genre, dont il avait appris à mépriser la détestée mémoire, dès son enfance, à Carpineto, au foyer même du colonel Pecci, son père? Cadet des Talleyrand-Périgord par sa naissance, qu'il dut, en 17oi, à une folle descendante de la satyrique princesse des Ursins, après avoir passé loin des siens la jeunesse frivole que Ion sait, cet homme s'était fait prêtre sans vocation à vingt et un ans, pour devenir évêque sans dignité à trente-quatre, et président de l'Assemblée Constituante en 1790. Sa juste récompense avait été ce

LA PKÉLATURE DE LÉON XIII

titre bien gagné par le talent qu'il avait dépensé dans l'abolition des vœux monastiques et dans la Constitution civile du clergé : deux étapes glorieuses de sa carrière sacerdotale, entre lesquelles il faut placer la Fête de la Fédération où il pontifia au Ghamp-de-Mars, et le sacre des évêques constilutionnels de l'Aisne et du Finistère qui n'eussent pu trouver, en France, de prélat consécrateur plus digne que celui d'Autun , constitulionuel comme eux et déjà plus renégat que tout autre. Mûr pour toutes les apostasies après celle de Tautel, il pouvait, d'un front toujours pareil, risquer celle du trône sans perdre au change la reconnaissance qu'il n'eut jamais de ses maîtres divers, être assez fourbe pour laisser croire à Bonaparte qu'il lui devait les grâces du Directoire, à la Restauration la déchéance de l'Empire et, après trois royautés queceWarwick sans pudeur n'avait pas sacrées sans déchéances humiliantes ni sans coûteuses révolutions, finir, comme il avait vécu, dans une dernière apostasie où ce même Talleyrand odieux, le matin même de sa mort, en présence de M"" de Dino et de l'abbé Dupanloup, crut pouvoir brûler ce qu'il avait adoré et adorer ce qu'il avait brûlé.

Ce que le prince de Bénévent n'a pas brûlé et dont M»'' Joachim Pecci se souviendra, au cours de la longue carrière de diplomatie irrépréhensible et d'honneur intact qu'il fournird, c'est la mémoire qui reste aux hommes de cet aristocrate renégat, de ce prêtre parjure, de cet évêqiie dégradé, de ce singe de génie inutile pour les grands gestes de l'action, bon tout au plus pour les grimaces de la parade, — ce tas de boue dans un bas de soie, que Napoléon ap[)elait, plutôt drolatiquement que pour prendre au sérieux cet autre deformed transformel de l'Histoire honteuse d'un tel ministre ou d'un pareil bouffon :

— Taill'rand !

Ln coin de théâtre, sous l'Ktal pontitical (Dessin de Thomas, 1830).

Avec sa couronne mélancolique de montagnes napolitaines, Bénévent, ainsi enclavé dans le Ilegno, allait-il être le petit royaume sans issue où le rival d'un autre Talleyrand promis à la politique de demain continuerait à languir, devant le Bréviaiie du maître menteur qu'avec sa belle loyauté de noble diplomate M^'' Joachim Pecci désavouerait, plus tard, sur la scène du monde réservée à son gouvernement pontifical? Grâce aux premières négociations de son active jeunesse, les bandits napolitains ne trouvaient plus, dans Bénévent, de refuge pour leurs personnes, ni d'immunité pour leurs crimes, sousTécusson tutélaire desPacca dont le neveu maté n'alla pas même se plaindre au cardinal, son oncle. Comme le brigandage, la con-

L'Anticamera.

LA PUKLATLRK DE LÉON Xlll

titre bien gagné par le talent qu'il avait dépensé dans l'abolition <les vœux monastiques et dans la Gonslilution civile du clerj^é : deux étapes glorieuses de sa carrière sacerdotale, entre lesquelles il faut placer la Fêle de la Fédération où il ponlifiiau Chanip-de-Mars. el le sacre des évéques constitutionnels de l'Aisne et du Finislère qui n'eussent pu trouver, en France, de prélatconsécrateur plus digne que celui d'Aulun, constitutioiniel connue eux et déjà plus renégat (|ue tout autre. Mûr pour toutes les apostasies après celle de l'autel, il pouvait, d'un t'ronl toujours pareil, risquer celle du trône sans perdre au change la reconnaissance qu'il n'eut jamais de ses maîtres divers, être assez fourlu' pour laisser croire à Bonaparte qu'il lui devait les grâces du Directoire, à la Restauration la déchéance <le TP^mpire et, après trois royautés quece Warwick sans pudeur n'avait pas sacrées sans déchéances humiliantes ni sans coûteuses révolutions, finir, comme il avait vécu, dans une dernière apostasie où ce mémeTalleyrand odieux, le matin même de sa mort, en présence de M™*' de Dino et de l'abbé Dupanloup, crut pouvoir brûler ce qu'il avait adoré et adorer ce qu'il avait brûlé.

Ce que le prince de Dénévent n'a pas brûlé et dont M-'" Joachim Pecci se souviendra, au cours de la longue carrière de diplomatie irrépréhensible et d'honneur intact qu'il lournird, c'est la mémoire qui reste aux hommes de cet aristocrate renégat, de ce prêtre parjure, de cet évêque dégradé, de ce singe de génie inutile pour les grands gestes de l'action, bon tout au plus pour les grimaces de la parade, — ce tas de boue dans un bas de soie, que Napoléon appelait, plutôt drolatiquement que pour prendre au sérieux cet autre deformed transfonnel de l'Histoire honteuse d'un tel ministre ou d'un pareil bouft'on :

— Taillrand !

In coin de llicàlrc, sous l'hltit pontilical Dessin de Thomas, 1830i