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jouait ArminiOf mélodrame de Jacques Tritto, maître de chapelle napofitain. On exécuta deux ballets très beaux du célèbre Honoré Viganô, l'iiu de ces drames était mythologique, ayant pour titre Cefalo e Procri, où se distinguèrent les deux frères Ignace et Hilaire de Gatli, peintres du Théâtre Royal de Turin, qui décorèrent si artistiquement le grand atrium de l'Aurore et le grand palais de Jupiter, (sans parler des décors placés dans les bois et les grottes), que le public s'enthousiasma et accueillit les artistes en battant des mains et en criant» Evvival » Dix jours après, on représenta le second drame Quinto Fabio, mis en musique par Ferdinand Bertoni, en même temps que deux autres ballets composés également par Viganô.

En 1787, Tabbé rappelle avec plaisir d'avoir entendu au Valle ïAristodemo de Monti, avec l'acteur PetronioZamarini. Nicolas Carli y remplit le rôle de Cesira. Cet excellent acteur émut non seulement l'abbé, mais encore Goethe qui était présent et la célèbre femme peintre Angélique Kauft'mann. Celle-ci fut si touchée du sort de Césira, qu'elle ne put y assister de nouveau. Plus tard, les mêmes acteurs jouèrent Galeotto Manfrediy dont on avait donné lecture au palais de l'Ambassadeur de Venise. Celte œuvre de Monti eut un moindre succès que la précédente. — L'abbé Manlio, le futur démagogue, secrétaire de Ms^ Soderini, fit, lui aussi, représenter une Zaira au théâtre Capranica; mais celte pièce ne plut pas.

Passé cette époque, les notes se font plus rares. L'abbé, au contraire, prend plaisir à constater les progrès de la musique. Il avait une prédilection [)0ur Cimarosa dont il vit jouer plusieurs fois le Matrimonio Segreto\ mais il s'extasiait et restait tout ému devant les œuvres de Zingarelli qui, comme il le dit, lui pénétraient le cœur. Il cite de ce maître, comme modèles de composition, le Montezuma, YAhiray Vlfigenia, le Pirro, et ÏArtaserse, la Secchia rapita; mais il en loue plus encore et trouve émouvant et vraiment chrétien le Slabal Mater qu'il entendit chez le cardinal de Bernis qui le fit exécuter, à l'occasion du voyage à Rome de l'abbé de Bourbon et du duc de Glocester.

En 1790, on joua à Civitavecchia, à l'occasion de la fête de sainte Firmina, le Giulio Sabino de Sarti. Crescenlini y chanta, y fit fureur et grand nombre de personnes, particulièrement les patriciennes, quittèrent Rome pour aller rentendre. Quinze ans après, Napoléon devait le faire son cantatite di caméra et lui fixa un salaire de 36,000 francs par an.

Au carnaval 1792-93, on défendit toute espèce de spectacle et on

fit fermer les théâtres, à la suite de la mort violente de la famille royale de France. []n édit rigoureux de M^^ Jean Rinuccini Gouverneur de Rome, en date du 29 décembre 1792, défendit non seu lement les fêtes publiques, mais encore les fêtes privées

Les théâtres ne furent rouverts que pour le carnaval de 1796 A Tordinona reconstruit et surnommé alors le Théâtre Nouveau' on représenta l'opéra-bouffe / viaggiatori amanti, avec des ballets nour intermèdes. Toutefois on défendit, comme les deux précédentes aimées, au soir du dernier jour de carnaval, l'usage des moccoletti (bouts de chandelle) qui figuraient, comme nous verrons Tenterre ment du carnaval. Depuis plusieurs années, le Gouvernement du Pape prenait ainsi ses précautions contre la Révolution qui gron-

En 1797, le bon abbé va voir jouer, le 8 février, un nouveau mélodrame de Cimarosa. C'était au théâtre Torre Argentina, et la pièce avait pour titre Achille alVassedio di Troja. Il va encore un Tl 7J'J^'' ^"''^ rrordinona) voir le nouveau bal héroïque de Michel Fabiani, dont le titre était : La Generoûta d^Alessandro loutes ces productions héroïques faisaient allusion à la défense de l Etat sur la frontière de la Romagne; défense qui se termina quelques jours après, par le traité de Tolentino (19 février 1797)' publié à Rome pendant le carême.

L'abbé se maria ensuite et fréquenta moins les théâtres. La Révolution enfin le déconcerta, et il finit par ne plus aller au théâtre ou il lui répugnait de voir les femmes. Le bon abbé n'avait pas tous les torts. Les premières représentations données à Rome, avec le concours des femmes, ou ne plurent pas pour l'insuffisance des chanteuses, ou déplurent complètement pour la licence de la comédie ou I indécence des costumes.

Les femmes n'étaient cependant pas entièrement exclues de la scène. Nous en voyons quelquefois apparaître quelqu'une à l'orchestre, pour y jouer de la harpe ou du clavecin, ou pour y chanter quelque duo ou trio. Toutefois, jamais, avant 1798, elles ne parurent en public. Quand elles s'y présentèrent, elles ne surmontèrent pas d abord la répugnance que l'on éprouvait à voir les femmes aux théâtres. Nous voulons parler des théâtres ouverts au public car dans les palais Odescalchi et Colonna, les dames du monde le^ plu^ aristocratiques jouaient souvent sur les petits théâtres de famille Le parti des hommes {les musiciens) restait le plus fort. Lorsque l'esprit libéral du cardinal Consaivi eut accordé aux femmes la facullé de

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LA PRÉLATURE DE LÉON XIII

chanter sur les théâtres publics, après la Restauration pontificale de 1800, l'assistance se montra peu disposée à les entendre. Elle soupirait toujours, et pas toujours courtoisement, après ses musiciens favoris qu*elle appelait Farineîli, CaflFariello, Calena et Velluti. Ce dernier fut le plus puissant soprano qu'on entendît sur les théâtres de la Ville éternelle.

Ce fut pour Rome un véritable événement quand, en 1803, comme dit l'abbé, avec la permission des Supérieurs et en présence de M^^*" le Gouverneur, on entendit, pour la première fois, la Rertinatti chanter au théâtre la Selvaggia de Nicolini. Mais pour faire agréer une femme par le public, il fallut enrôler aussi Velluti, qui chanta avec elle et aussi avec la Morand i, pendant cette même saison.

Le fameux aventurier Casanova, qui fut à Rome trois fois, entre 1744 et 1771, parle ainsi d'un musicien qui chantait au Teatro délie Dame : « Nous allâmes au théâtre Alibert, où le castrato chargé du rôle de la prima donna faisait courir toute la ville. C'était le favori complaisant, le mignon du cardinal Rorghèse, il soupe, chaque soir, en tête à tête avec Son Éminence. » Le cardinal Rorghèse de ce temps-là était François, évoque d'Albano, créé majordome et cardinal à 32 ans par le pape Benoît XÎIL Ce cardinal aimait tant le faste et le luxe que, lors du voyage de ce même pape à Bénévent, TÉminence fit construire à Albano un palais pour le recevoir. Il aimait les arts et la musique, ei nous n'étonnerons personne en disant qu'il avait un chanteur ou virtuose de chambre qui fut probablement le même qu'eut sous sa protection le prince D. Marc-Antoine Borghèse, vice-roi de Naples. Ce musicien s'appelait Jean Orti, et on le connaissait TOUS le petit nom de Giovannino di Borghèse.

L'abbé rappelle d'une manière spéciale le carnaval de 1807, à cause des représentations qui avaient lieu au théâtre de Torre Argentina. L'imprésario ou, pour parler plus exactement, le Mécène de ce théâtre fut le duc Sforza Cesarini qui en était le propriétaire. Il voulut divertir le public avec de grandes nouveautés que lui dicta sa vanité et que paya sa bourse. Sur le rideau de la scène étaient peintes en couleurs vives et en grandes dimensions les armes des Sforza Cesari ni , avec la toison d'or, parce qu'ils étaient Grands d'Espagne de première classe. Et le duc, par sa prodigalité, fut vraiment grand.

Le premier soir de ce carnaval, le 3 février, on joua Trajano in Dacia^ nouveauté en musique de Niccolini où rivalisaient alors Mayer et Paisiello, les idoles du public. Le drame, — une sottise à faire rire les dindons, — était un pitoyable pastiche deMetaslasio, dont l'auteur

fut Michel-Ange Prunelti, qui transforma les Daces tiers en autant de pantins, et le magnanime Empereur en crétin. Les principaux acteurs furent Velluti et Tacchinardi. L'un et l'autre firent exulter le public, l'un par sa voix exquise de soprano, l'autre par son magnifique registre de ténor. Quand Tacchinardi arriva sur la scène, coififé du casque romain et ayant endossé le costume du héros, gauche et bossu comme il était, une salve de sifflets l'accueillit. L'intrépide artiste ne se déconcerta pas, il attendit que le bruit eût cessé. Dès que le silence se fut rétabli, l'artiste, sur le bord de la scène et tourné vers le

Un cocomeraro sur une Place de Rome {Thomas).

public, lui dit : « Messieurs, je ne suis pas venu devant vous pour me faire voir, mais pour me faire entendre ! » Lorsqu'il l'eut écouté, le peuple l'applaudit avec enthousiasme. Mais le clou de la soirée fut le bal héroïque intitulé Calerina Caluga, ou le Traîneau. On voyait au théâtre, pour la première fois peut-être, une cascade d'eau vraie pour l'alimentation de laquelle on remplissait, chaque soir, trente barils. On voyait ensuite Catherine se sauvant sur son traîneau qui glissait sur la glace. Les places au théâtre n'étaient pas numérotées, et la fureur du peuple pour le bal â grand spectacle était telle

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LA PRÉLATURE DE LÉON XIII

chanter sur les théâtres publics, après la Restauration pontiticale de 1800, l'assistance se montra peu disposée à les entendre. Elle soupirait toujours, et pas toujours courtoisement, après ses musiciens favoris qu'elle appelait Farinelli, Caffariello, Catena et Velluti. Ce dernier fut le plus puissant soprano qu'on entendît sur les théâtres de la Ville éternelle.

Ce fut pour Home un véritable événement quand, en 1803, comme dit l'abbé, avec la permission des Supérieurs et en présence de M'"" le (iouverneur, on entendit, pour la première fois, la Bertinalti chanter au théâtre la Selvaijgia de Nicolini. Mais pour faire agréer une femme par le public, il fallut enrôler aussi Velluti, qui chanta avec elle et aussi avec la Morandi, pendant cette même saison.

Le fameux aventurier (Casanova, qui fut à Home trois fois, entre 1744 et 1771, parle ainsi d'un musicien qui chantait au Tealro délie Dame : « Nous allâmes au théâtre Alibert, où le castrato chargé du rôle de la prima donna faisait courir toute la ville. Celait le fa\ori complaisant, le mignon du caidinal Horghèse, il soupe, chaque soir, en têleà tète avec Son Éminence. » Le cardinal Horghèse de ce temps-là était François, évoque d'Albano, créé majordome et cardinal à 32 ans par le pape Henoît XIII. Ce cardinal aimait tant le faste et le luxe que, lors du voyage de ce même pape à Hénévent, TKminence lit construire à Albano un palais pour le recevoir. Il aimait les arts et la musique, ei nous n'étonnerons personne en disant qu'il avait un chanteur ou virtuose de chambre qui fut probablement le même qu'eut sous sa protection le prince D. Marc-Antoine !5orghèse, vice-roi de Naples. Ce musicien s'appelait Jean Orli, et on le connaissait TOUS le petit nom de Ciovannino di Horghèse.

L'abbé rappelle d'une manière spéciale le carnaval de 1807, à cause des représentations qui avaient lieu au théâtre de Terre Argentina. L'imprésario ou, pour parler plus exactement, le Mécène de ce théâtre fut le duc Sforza Cesarini qui en était le |)ropriétaire. Il voulut divertir le public avec de grandes nouveautés que lui dicta sa vanité et que paya sa bourse. Sur le rideau de la scène étaient peintes encouleursvivesetengrandes dimensions les armesdes Sforza Cesarini, avec la toison d'or, parce qu'ils étaient Grands d'Espagne de première classe. Et le duc, par sa prodigalité, fut vraiment grand.

Le premier soir de ce carnaval, le 3 février, on joua Trajano in Dacitty nouveauté en musique de Niccolinioù rivalisaient alors Mayer et Paisiello, les idoles du public. Le drame, — une sottise â faire rire les dindons, — était un pitoyable pastiche deMetaslasio, dont l'auteur

fut Michel-Ange Prunetti, qui transforma les Daces fiers en autant de pantins, et le magnanime Empereur en crétin. Les principaux acteurs furent Velluti et Tacchinardi. L'un et l'autre firent exulter le public, l'un par sa voix exquise de soprano, l'autre par son magnifique registre de ténor. Quand Tacchinardi arriva sur la scène, coiftë du casque romain et ayant endossé le costume du héros, gauche et bossu comme il était, une salve de sifflets l'accueillit. L'intrépide artiste ne se déconcerta pas, il attendit que le bruit eût cessé. Dès que le silence se fut rétabli, l'artiste, sur le bord de la scène et tourné vers le

Un cocomeraro sur une Place de Rome {Tliomas).

public, lui dit : « Messieurs, je ne suis pas venu devant vous pour me faire voir, mais pour me faire entendre ! » Lorsqu'il l'eut écouté, le peuple l'applaudit avec enthousiasme. Mais le clou de la soirée fut le bal héroïque intitulé Caterina Caluga, ou le Traîneau. On voyait au théâtre, pour la première fois peut-être, une cascade d'eau vraie pour l'alimentation de laquelle on remplissait, chaque soir, trente barils. On voyait ensuite Catherine se sauvant sur son traîneau qui glissait sur la glace. Les places au théâtre n'étaient pas mimérotées, et la fureur du peuple pour le bal â grand spectacle était telle

LA PRÉLATURE DE LÉON XIII

que, pour entendre le soprano et le ténor, ces places étaient prises d'assaut depuis midi. C'était à qui se trouverait à la première note de l'orchestre, dès le lever du rideau qui se faisait à VAve Maria et uïôme avant.

L'opéra de Niccoliiii plut, même en dehors de Rome. Au carnaval suivant, il fut représenté avec grand succès, à Livoume, au théâtre des Avvalorati. Les actrices furent Anna Mazzoli, Marianna Vinei qui y jouait le rôle de Decebalo, le même rôle qu'avait joué V^elluti; elhs acteurs, Philippe Galli, qui devint une basse fameuse, et IMiilippe Spada. Le bal qui servit d'intermède à Livourne fut la Cléopàtre de Clerico, où se distingua Antoiiia Palleriui, ballerine sérieuse (mimei, de telle sorte que, plus tard, devenue une étoile, on frappa pour elle une médaille. Les premiers ballerini fuori concerto (danseurs hors concours), c'e^t-à-dire les vrais danseurs, furent Caselli et la Bardona.

3Iais l'astre de Velluti, après de nombreux triomphes, commençait à décliner; et lorsqu'il reparut sur la scène, à Rome, il dut entendre répéter, derrière lui, un vulgaire épigramme ainsi conçu : « Avec cinquante ans sur le dos, tu veux chanler comme une femme; remercie la Madone et celui qui est là » — par allusion au prélal -gouverneur qui le protégeait.

Con cinquant'anni addosso, Vuoi tu cantar da donna !

Ringrazia la Madonna E quelle che sta là.

A l'Introduction de ce livre nous avons dit (1) comment, pendant le voyage du pape dans ses Légations, le peuple de Pérouse trouva son compte aux réjouissances théâtrales et autres que lui fit servir M»'' Pecci; et comment Grégoire XVI, enchanté de la réception de son préfet, en exprima sa satisfaction en ces termes : « Au cours <le ce voyage, nous avons été reçu en frère par les uns; convenablement et tout au plus en cardinal, par les autres; mais véritablement en souverain par les villes d'Ancône et de Pérouse. » La promotion de l'habile préfet aux honneurs de la nonciature et l'élévation du jeune prélat à la dignité d'archevêque furent la récompense de son zèle. Le titre de Damiette fut celui du nouvel archevêque désigné à la nonciature de Bruxelles^ et l'on sait avec quel esprit Charles Pecci fitremar-

(1) Voir les Pu^feclures de Joachim Pecci, page 38 et suiv.

quer à son frère que les trois sièges ecclésiastiques successivement occupés par M^"" Pecci avaient été des sièges hisloriques et que, comme les Romains aux Fourches Caudines près de Bénévent, les Croisés à Damiette et les Français à Waterloo, lui, du moins, ne se ferait pas battre à Bruxelles par les ennemis conjurés du Saint-Siège. L'on sait aussi, par la Co;T6^8/;onrfa«c^ du prélat que nous avons publiée avant ces pages, si Mazzini et les autres conspirateurs de l'Italie unifiée s'en firent défaut; jusqu'à cette énigmatique princesse Belgiojoso qui, après avoir dépensé aux services secrets de cette cause de révolte et d'intrigues le capital de son énorme fortune et les fascinations de sa beauté fatale, devait mourir en Romaine à sa manière en recevant, un jour, son parent Visconti-Venosta, frère du ministre, et en lui demandant sur la porte même de son salon :

— Et les alïaires d'Italie, comment sont-elles?

— On ne peut mieux!

Le long soupir d'aise, qui exprima la joie de cette femme, fut aussi le dernier de sa vie.

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LA COUR DU PAPE

Ueilbuth. — Deux Emineiices, aa Pincio.

LA COUR DU PAPE

Uii cocher cardinalice es plus parfaites de toutes

Notre sympathique ambassadeur n'avait que trente-trois ans, quand le Saint-Siège l'envoya en Belgique. En allant, comme d'autres collègues plus heureux, dans quelque Cour plus importante, il eût pu se dire :

tf Je vais à la poupre », et n'eût ressemblé qu'à un cardinal. Mais en partant pour la modeste Bruxelles, où plus la Cour était petite, de plus près il en verrait évoluer les sujets, il aima mieux se répéter : « Je vais à l'école! » se souvenant que les meilleures de ces écoles politiques où se formèrent les diplomates les plus grands de l'Histoire, furent les plus petites et les républiques italiennes.

Comme le lecteur de ces pages l'a vu précédemment dans TEp/s^olaire^ au chapitre de la «Délégation de Pérouse», ce fut au Consistoire du 27 janvier 1843 que M^^'" Pecci, préconisé archevêque de Damiette, fut nommé nonce à Bruxelles par Grégoire XVI. Le 19 mars de la même année, il s'embarquait à Civita-Vecchia pour Marseille, sur le vapeur Sesostris. De Marseille, il gagna la Belgique par Paris, Beims €t Mézières; et, le 7 avril 1843, il arriva à Namur, où il descendit chez le chanoine De Montpellier, qu'il avait connu à Bome. Le 15 avril, Léopold I'"" recevait le nouveau nonce en audiense solennelle. Le 21 juillet, M^^*" Pecci paraissait pour la première fois en public, au Te Deum chanté à Sainte-Gudule pour l'aniversaire de l'élection du roi. Le 27 juillet, le nonce allait à Louvain, visiter l'Université. Là, avec M«f"" Forbin-Janson, Tévêque de Nancy bien connu, dont Lacordaire prononça une oraison funèbre restée célèbre, le nouveau nonce assista à la défense d'une thèse pour la licence de droit. Les étudiants félicitèrent M'f'" Pecci que harangua, en leur nom, M. Capelle, depuis président du tribunal de Namur et père de M. Léon Capelle, directeur général au ministère des affaires étrangères. En septembre 1843, le nonce prit part, en l'église Saint-Nicolas, de Bruxelles, à la célébration du 7*" centenaire des fêtes jubilaires de Notre-Dame de la Paix.

Pendant l'année 1844, M»"" Pecci visitâtes Flandres. Dans des lettres adressées àCarpinetoetauxcomtesCharleset Jean-Baptiste ses frères, — lettres qu'on a lues dans ce même volume au chapitre de la « Nonciature de Bruxelles », — le prélat parle en observateur de Bruges, qui lui « apluinfinement », et de la plage d'Ostende où, « pour la premièi'e fois, j'ai vu, dit-il, les vagues de l'Océan ». L'hiver rude de la Belgique avait fini par éprouver la santé du nonce qui en 1845, vint faire un séjour de deux mois à Ostende. Il prit cinquante bains « qu'il subit courageusement », écrit-il à ses frères. Il logeait, à Ostende, rue de la Chapelle, dans la maison qui porte aujourd'hui, le numéro 2. Tous les jours, il se rendait à l'église des Capucins et faisait de longues promenades aux environs. Il eut des relations fréquentes avec le curé Slosse et le bourgmestre Serruys. Quand il quitta Ostende, lui qui, en y arrivant, avait l'air d'un cadavre ambulant, il était complètement ragaillardi. A Bruges, le 6 mai 1844, il y avait présidé la procession du Saint-Sang, et donné la bénédiction d'usage, du haut de l'autel de la Place du Bourg. Il fut même indisposé au retour de la procession, dut quitter le cortège et reçut des soins chez M. Van Huerne, alors bourgmestre de Bruges.

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LA COUR DU PAPK

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LA COUR DU PAl'E

Un cocher cardinalice es plus parfaites de toutes

Notre sympalbique ambassadeur n'avait que trente-trois ans, ((uand le Saint-Siège l'envoya en Belgique. En allant, comme d'autres collègues |tlns heureux, dans quelque Cour plus importante, il eût pu se dire :

«t Je vais à la poupre », et n'eût ressemblé qu'à un cardinal. Mais en parlant pour la modeste Bruxelles, où plus la Cour était petite, de plus près il en verrait évoluer les sujets, il aima mieux se répéter :

<( Je vais à l'école! » se souvenani que les meilleures de ces écoles politiques où se tonnèrent les diplomates les plus grands de l'Histoire, furent les plus petites et les républiques italiennes.

Comme le lecteur de ces pages l'a vu précédemment dans TEp/s^olaire, au chapitre de la « Délégation de Pérouse», ce fut au (Consistoire du ^7 janvier 1843 que M^' Pecci, préconisé archevêque de Damiette, fut nommé nonce à Bruxelles par Grégoire XVI. Le 19 mars de la même année, il s'embarquait à Civita-Vecchia pour Marseille, sur le vapeur Sesostris. De Marseille, il gagna la Belgique par Paris, Beims et Mézières; et, le 7 avril 1848, il arriva à Namur, où il descendit chez le chanoine De Montpellier, qu'il avait connu à Bome. Le 15 avril, Léopold I®"^ recevait le nouveau nonce eu audience solennelle. Le2l juillet. M-"" Pecci paraissait pour la première fois en public, au Te Deum chanté à Sainte-Gudule pour l'aniversaire de l'élection du roi. Le ^7 juillet, le nonce allait à Louvain, visiter l'Université. Là, avec M*'''" Forbin-Janson, Tévêque de Nancy bien connu, dont Lacordaire prononça une oraison funèbre restée célèbre, le nouveau nonce assista à la défense d'une thèse pour la licence de droit. Les étudiants félicitèrent M»"" Pecci que harangua, en leur nom, 31. Capelle, depuis président du tribunal de Namur et père de M. Léon <Capelle, directeur général au ministère des affaires étrangères. En septembre 1843, le nonce prit part, en l'église Saint-Nicolas, de Bruxelles, à la célébration du 7" centenaire des fêtes jubilaires de Notre-Dame de la Paix.

Pendant l'année 1844, M»'^ Pecci visitâtes Flandres. Dans des lettres adressées àCarpinetoetauxcomtesCharles et Jean-Baptiste ses frères, — lettres qu'on a lues dans ce même volume au chapitre de la « Nonciature de Bruxelles », — le prélat parle en observateur de Bruges, qui lui « apluinfinement », et de la plage d'Ostende où, « pour la première fois, j'ai vu, dit-il, les vagues de l'Océan ». L'hiver rude de la Belgique avait lini par éprouver la santé du nonce qui en 184o, vint faire un séjour de deux mois à Ostende. H prit cinquante bains «qu'il subit courageusement », écrit-il à ses frères. Il logeait, à Ostende, rue de la Chapelle, dans la maison qui porte aujourd'hui, le numéro 4. Tous les jours, il se rendait à l'église des Capucins et faisait de longues promenades aux environs. Il eut des relations fréquentes avec le curé Slosse el le bourgmestre Serruys. Quand il quitta Ostende, lui (jui, en y arrivant, avait l'air d'un cadavre ambulant, il était complètement ragaillardi. A Bruges, le G mai 1844, il y avait présidé la procession du Saint-Sang, et donné la bénédiction d'usage, du haut de l'autel de la Place du Bourg. Il fut même indisposé au retour de la procession, dut quitter le cortège et recrut des soins chez M. Van Huerne, alors bourgmestre de Bruges.

LA PRÉLATURK DE LÉON XIII

Dans le monde politique et administratif de la Belgique, il n'est plus beaucoup de personnes qui se rappellent, aujourd'hui, le st^jour de Léon XIH et sa nonciature près de cette Cour. Ceux qui furent alois, de 1843 à 1846, des intimes reçus par le représentant du Saint- Siège, dans son hôtel de la rue des Sablons qu'occupe aujourd'hui M. De Mot, bourgmestre de Bruxelles, sont tous morts. C'étaient,

* Façade de la NoQciature de Bruxelles eii 1843.

entre autres, M. d'Anetham, ancien chef de cabinet du ministère catholique de 1870, M. A. Deschamps frère du défunt cardinal, M. Van Praet, le comte Giovanni Arrivabene, alors exilé à Bruxelles et depuis sénateur italien, le comte Van der Straten-Ponthoz ancien grand maréchal, Ducpétiaux, M. Mercier et tant d'autres. Le baron Lambermont est un des rares personnages officiels encore vivants qui

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Dans le monde poliliciue et administratif de la Rtd^'ique, il n'est plus beaucoup de personnes qui se rapjHdIent, aujourd'hui, le séjour de Léon XIII et sa nonciature près de cette Cmr. Oux qui furent alors, de 1843 à 1846, des intimes reçus par le représentant du Saint- Siè;,'e, dans son lintel de la rue des Sablons qu'occupe aujourd'hui 31. De Mol, bourfrmestre de Bruxelles, sont tous morts. Celaient.

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entre autres, M. dWnetham, ancien cbet de cabinet du ministère catholique de 1870, M. A. Deschainps frère du défunt cardinal, M. VanPraet, le comte Giovanni xVrrivabene, alors exilé à Bruxelles et depuis sénateur italien, le comte Van der Straten-Ponthoz ancien grand maréchal, Ducpétiaux, M. Mercier et tant d'autres. Le baron Lambermont est un des rares personnages officiels encore vivants qui

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LA PRÉLATURE DE LÉON XIII

aient eu des rapports, à celte époque, avec M^"" Pecci. Celui-ci était en 1843 un fort bel homme, grand, maigre, de haute distinction, avec la démarche un peu dansante que beaucoup de prêtres ont sous la soutane. Il accueillait ses visiteurs avec une aisance seigneuriale. Très aimable, il savait garder les distances. A son arrivée à Bruxelles, il ne parlait que l'ilalien; et ce fut pendant cette nonciature qu'il apprit le français. C'était, à tous égards, un honnne dont on sentait d'instinct la supériorité. Sa parole était prudente, réfléchie, avec de longs silences qui donnaient plus d'autorité à ses discours; la puissance de son esprit se concentrait, non dans un art oratoire brillant, mais dans la méditation et la sagacité.

A Bruxelles, M*»"" Pecci fut très choyé. Léopold l"' Taimait beaucoup et se faisait volontiers accompagner par lui, pendant ses voyages dans l'intérieur du pays. Tout le temps de son séjour en Belgique, il fut de coquetterie de rechercher la présence du nonce dans les cérémonies publiques. Personnellement, M>^' Pecci menait la vie la plus simple et se traitait avec un ordinaire d'ascète. Il avait rhaoilude de réciter son bréviaire en se promenant dans la grande allée des tilleuls du jardin des d'Arenberg, le long delaRue-aux-Laines. Le père du duc d'Arenberg actuel avait même fait percer une porte dans le mur bordant le jardin, pour permettre à M*^' Pecci d'y entrer quand il le voudrait sans passer par le Palais. Plus tard, devenu pape et recevant des Bruxellois, Léon XIII leur raconta, un jour, cette particularité et fut tout heureux d'apprendre qu'à cette époque, le jardin d'Arenberg et l'allée des tilleuls, tant de fois parcourus par lui, existaient encore. Le soir le nonce faisait souvent une partie de whist à laquelle, parfois, prenaient part deux vieilles et vénérables demoiselles qui habitaient alors la rue du Marais, et qui étaient les tantes d'un député libéral actuel de Bruxelles, des plus connus.

M?*" Pecci allait à la légation d'Angleterre, que dirigeait sir Hamilton Seymour, et beaucoup plus souvent chez un écrivain anglais de grand mérite, sir Charles Lever, dont la demeure était voisine de la légation britannique. Là, on vit les rencontres les plus piquantes; entre autres l'intimité curieuse qui s'établit entre le nonce du pape et le célèbre docteur Wately, alors archevêque de Dublin, ami du minisire d'Angleterre et son visiteur habituel à Bruxelles. Dans ses visites eu ville, Mgr Pecci était accompagné de son secrétaire, l'abbé Pilaja, aussi petit que le nonce était grand, aussi vif et enjoué que son chef se montrait réfléchi et méditatif. Son auditeur, l'abbé Clémenti, l'accompagnait parfois.

LA COUR DU PAPE

La mission diplomatique remplie par le nonce Pecci, en Belgique, a donné lieu à beaucoup de commentaires. Elle peut se résumer ainsi : au point de vue politique, il n'obtint aucun résultat. Comme homme, il fut très goûté et ses qualités d'esprit firent impression sur un excellent uge en ces matières, Léopold 1", qui disait de lui : « J'oublie par ois que Pecci est un Italien ; son français est si coulant » que, si je n'étais protestant et Allemand, je pourrais très bien être » converti par les charmes de sa diction. » Un jour, Léopold dit, dans Laeken, à Pecci lui-même : « Je regrette parfois de ne pouvoir être • converti par vous ; mais votre théologie est si séduisante que je

La Salle du Trône chez les cardinaux, avec le tronc papal retourné.

» demanderai au pape de vous donner le chapeau de cardinal. — » Ah ! répondit le nonce, faire impression sur le cœur de Votre » Majesté me serait cent fois plus agréable. » — « Mais je n'ai pas » de cœur ! s'écria le roi en riant. — Disons mieux, alors, Sire : » sur l'esprit de Votre Majesté. »

Quand, en 1846, le nonce Pecci quitta la Belgique pour revenir en Italie, les regrets de Léopold I" l'accompagnèrent. Le roi , — l'incident est connu, — écrivit une lettre autographe au pape Grégoire XVI

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