DR PRETEND ART

une miss Ketty ! à une simple ouvrière ! monsieur Tom trouve l'honorable profession que j'exerce indigne de sa dignité ! monsieur Tom rêve les aventures et veut s'élancer dans l'espace ! monsieur Tom se croit un aigle enfin!... Vous êtes un oison, monsieur Tom, et un ingrat, ajouta master Cromby, un serpent que j'ai réchauffé dans mon sein; vous devez à ma charité le pain que vous avez mangé jusqu'ici, et pour me récompenser, vous parlez de me quitter !

— Et c'est ce que je vais faire, répliqua vivement Tom, qui n'avait pu entendre sans colère le nom de miss Ketty mêlé aux invectives de son patron.

En même temps, Tom se précipita hors de la boutique et enfila lestement une allée qui conduisait à la modeste chambre qu'il habitait sous le toit. Quand il redescendit, master Cromby ne put remarquer sans étonnement la transformation qui s'était opérée

en son apprenti : son costume de ville avait remplacé son costume de laboratoire.

— Monsieur, dit-il en s'approchant de master Cromby, vous me devez, si je ne me trompe, un mois de gages, vous plairait-il m'en payer le montant?

Ces paroles, qui annonçaient une résolution formelle, produisirent sur master Cromby une impression qu'il eût été difficile de prévoir. Il regarda quelque temps son élève avec un attendrissement tant soit peu comprimé par un reste de colère et d'orgueil, et lui dit d'une voix plutôt douce qu'irritée :

— Vous voblez donc décidément me quitter, monsieur Tom?

— Décidément, oui.

Blaster Cromby hésita encore ; mais soit qu'il craignit d'humilier sa dignité de patron en descendant jusqu'à la prière, soit qu'il eût ses raisons pour ne pas croire la résolution de son élève définitive, il finit

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par remettre à Tom le montant d'un mois de gages, en ajoutant seulement ces mots : — Adieu donc! monsieur Tom, Dieu vous garde !