ÉTABLIS A PARIS, SOCS HKNRI IV

La prédication du R. P. Ventura a été célèbre à Paris ce carême. Se prenant d’une admiration dont la presse parisienne, selon sa coutume, s’est empressée de se faire l’écho intelligent, tout le monde de la piété et des lettres s’est émerveillé de cette belle éloquence italienne se traduisant d’elle-même en paroles françaises, se livrant à nous, chrétiens de Paris, sous l’enveloppe de notre langage le plus pur et le plus brillant, sous les dehors aisés de notre style parlé le plus entraînant et le plus persuasif, et se faisant ainsi l’émule heureuse des voix souveraines qui , depuis des années , du haut des

chaires de nos églises, font planer la pensée évangélique sur les âmes recueillies. Or, ce fait d’un prédicateur, à l’éloquence cosmopolite, qui abdique son idiome naturel pour parler du haut d’une chaire étrangère une langue qui n’est pas la sienne, ce fait, dis-je, tout nouveau qu’il paraisse être, n’est pourtant pas inouï dans l’histoire de la prédication parisienne. Sous Henri IV, et même un peu sous Louis XIII, Paris vit chose pareille, et ce qui est plus curieux , c’est que cette fois, ce n’était pas un prédicateur presque Français de naissance, c’est-à-dire né, comme le P. Ventura, presque sur le seuil de nos frontières, mais un prédicateur de très loin venu ; c’était un cordelier portugais, lequel, comme vous allez voir , et quoique l’éloignement du pays d’où il venait ne dût pas le faire espérer, parlait le français le meilleur et le plus intelligible pour tous ; ce qui , mieux encore que les traités spéciaux de Rivarol, de Schwab et de M. Àllou , pourrait au besoin vous édifier sur l’universalité de la langue française dès la fin du xvi e siècle.

Notre cordelier lusitain se nommait Jacques

— loi —

Suarès , s’il faut en croire Le Duchat dans une note sur un passage des Aventures du baron de Fœneste , que nous aurons occasion de citer tout à l’heure. Peut-être était-il arrivé à Pari s à la suite de l’aventurier portugais que nous trouvons alors dans un hôtel garni du faubourg Saint-Germain, où il se fesait passer pour le vrai Don Sébastien, échappé par miracle de sa défaite contre les Maures, dans laquelle tout le monde croyait pourtant qu’il avait succombé ; ou bien plutôt, était-il venu avec la petite cour de ce pauvre Don Antoine, prieur de Crato, roi un instant à Lisbonne , puis détrôné par Philippe II , et qui, après mille vicissitudes dont nous vous avons fait plus haut le récit, devait mourir à Paris, en 159S, dans un obscur réduit aux environs des Célestins. Autour de ce pauvre vieux prince s’étaient groupés quelques sujets fidèles , frappés comme lui par les proscriptions de Philippe II, vivant comme lui des secours de la France , et , nous l’avons dit déjà , formant dans ce coin du Marais une petite colonie portugaise. Nous avons pu retrouver le nom de plusieurs de ces transfuges dévoués, et nous vous en avons donné ailleurs le détail

intéressant ; quelques notes recueillies depuis, et qui viendront comme appendice naturel à la suite de cette notice le compléteront encore.

Joindre à cette liste de Portugais fidèles au prieur de Crato le nom de notre prédicateur , ne serait peut-être pas hasardé , bien que rien ne nous prouve directement qu’il ait été attaché à sa personne ou même à sa cause. Mais quand nous voyons que comme Bothello , que comme Texeira , il eut la faveur de Henri IV, le plus sûr et le plus constant protecteur de Don Antoine et de ses amis, quand nous trouvons que , grâce sans doute à cette faveur, il parvint à être fait docteur en Sorbonne , et, ce témoigne encore plus de son crédit , qu’il fut admis à prêcher plusieurs carêmes devant la cour, nous ne doutons plus. Henri IV n’eut pas accordé un patronage aussi marqué à un Portugais qui n’eût pas servi la cause de son vieux protégé Don Antoine.

Nous venons de parler des sermons prêchés par Suarès devant la cour, nous allons y revenir. Aussi bien ces sermons, quoiqu’il ne nous en soit rien resté , sont la seule chose relative au cordeliei portugais pour laquelle les livres

du temps nous ont laissé quelques détails.

Pendant le carême de 1602 , Suarès prêchait déjà à Paris, et avec le plus grand succès. On ne trouvait même à lui opposer pour l’éloquence que deux autres prédicateurs, le P. Colton et le P. Gontier. Voyez plutôt ce que dit l’Estoille dans ses Mémoires, sous la date du vendredi 12 mars 1602, à propos de ces trois sermonnaires. Il vous semblera , sauf le style , que vous lisez dans un journal l’appréciation comparée des succès du P. Ventura, du P. Lacordaire , et de M. de Ravignan : « Il y en avoit trois à Paris , dans ce quaresme, qui avoient toute la presse de la ville, qu’on désignoit par les trois noms suivants : Yoraleur, le docteur et le prédicateur. Le docteur étoit le cordelier portugois qui preschoit à Saiut-Paul (qu’on trouvoit toutefois être trop docteur en plusieurs points); Yoraleur,

le P. Cotton le prédicateur, P. Gontier,

jésuite. »

Vous voyez ici notre cordelier prêchant à Saint-Paul; en 1610, nous le trouverons à Saint- Nicolas-des-Champs , puis à Saint-Jacques-la- Boucherie , et une autre fois à Saint-Germainl’Auxerrois , prédications nomades qui ne doi-

vent pas nous surprendre de la part d’un sermonnaire étranger, et surtout d’un moine prê-* cheur. C’est la lettre de Malherbe à Peiresc, du 24 mars 1610, qui nous parle de ses sermons à Saint-Nicolas-des-Champs, à l’un desquels le roi assista : « Quant au cas des nouvelles, écrit Malherbe , le roi fut dimanche dernier ouïr le Portugais à Saint-Nicolas-des-Champs ; il arriva demi-heure après que le sermon fut commencé. »

Je ne sais si ce demi -sermon porta grands fruits dans l’esprit du Vert-galant , mais j’en doute fort , d’après ce qu’ajoute Malherbe de l’entretien qu’il y entama avec la marquise de Verneuil, et qui continué jusqu’au soir, faillit renouer une liaison depuis dix mois rompue : « Il entretint fort madame la marquise, dit Malherbe, et après le sermon, il ouït Vêpres et Complies avec elle et lui donna ensuite assignation à la sortie, au logis de madame sa mère, où l’un et l’autre s’en revinrent; ce fut la récompense de ne l’avoir point vue depuis dix mois. Je ne sais si ce feu se rallumera, il serait quasi à désirer, mais il est mal aisé : elle dit qu’elle est la bête du roi; et son

explication, c’est qu ordinairement on fait peur aux petits enfants de la bète, quand on ne peut en venir à bout d’autre façon, et que le roi fait le même d’elle; que, quand il veut fâcher le monde, il dit qu’elle verra sa marquise : elle a toujours des bons mots. » Si ce nœud rompu se fût resserre entre les deux vieux amants, ce n’eût pas été pour longtemps ; car deux mois après cette lettre de Malherbe, le poignard de Ravaillac avait raison de la vie de Henri IV.

Nous retrouvons le cordelier portugais dans les cérémonies funèbres (pii suivirent ce fatal assassinat. L’Étoile nous dit, que dès le 23 mai, c’est-à-dire, neuf jours seulement après la mort du roi, il lit de ce triste événement le texte d’un sermon, et qu’il ne craignit pas de dire hautement que les jésuites eu étaient complices. (1) Audace singulière, qui justifie bien ce qu’écrivit Pierre du Moulin dans sa préface des Eaux de Siloé, à propos de notre cordelier , lequel , selon lui , était sans doute un théologien savant, mais surtout un prédicateur emporté.

(1) Journal de l’Estoille, collecl. Petitot, 1 M série, lomexux, pag. 20.

Suarès ne s’en tint pas à ce sermon sur l’assassinat de Henri IV. Au mois de juin, le jour même que l’on porta le corps à Saint-Denis, il prononça une oraison funèbre à Saint-Jacquesla-Boucherie. Il n’eut pas cette fois son succès ordinaire. Malherbe même le traite là-dessus assez sévèrement, dans sa lettre à Peiresc du 26 juin 1610 : « Mardi dernier, dit-il, le P. Portugoisayantconvié scs amis des grands de la cour pour venir ouïr son oraison funèbre du feu roi à Saint -Jacques -la -Boucherie, fit perdre la bonne opinion que jusque-là on avait eue de lui : il ne fut, au jugement de tout le monde, jamais si mal lait; j’y étois, et de bon cœur me range à la voix du peuple, parce que c’est celle de Dieu. »

Ce qui avait sans doute empêché Suarès de retrouver dans cette occasion solennelle et triste ses effets ordinaires , son action accoutumée sur la foule, c’est qu’étant avant tout un prédicateur assez peu grave, et même burlesque pour ainsi dire, à la façon des sermonnaires du xv e siècle, Olivier Maillard, Menot, Barletti, il n’avait pu prendre ses aises dans ce sujet funèbre; son éloquence ne pouvant être

familière avait dû tomber dans l’emphase.

D’Aubigné, auliv. IV, chap. X, de son Baron de Fœneste , nous dit un bon conte sur les allures quelque peu triviales des sermons de Suarès, habitudes d’éloquence qui se ressentaient de celles de sa vie privée, surtout de son amour pour le jeu qu’il quittait souvent pour monter en chaire, tout bouillant encore de sa passion: « Je vous donnerais bien encore, dit Enay à Fœneste,... autres histoires qui sont vieilles et mal assürée : mais je vous en donnerai un récit duquel je respondrai, et duquel mes yeux et mes oreilles sont témoings, c’est du cordelier portugois, lequel joüant à la prime avec le feu Roy , et deux autres, se vit pressé d’achever pour ce qu’il entendoit la cloche de Saint-Germain-l’Auxerrois, où il devoit aller faire le sermon, il tire donc sa reste, et lui étant venu deux rois des premiers, il se souvint que e’étoit le jour de leur feste, par caprice il fit de sa moitié, ce qui fut tenu de tous les trois; à l’escart lui estant venu encore un roi, il fit son

reste, disant fils de qui ne le tiendra, tout

fut tenu, et le fredon lui ayant succédé, il jette les quatre rois sur la table, met dans sa po-

chettc quatre-vingts escus et s’en court à sa chaire avec les autres joüeurs : il commence en criant. Vive les rois! Vive les rois! et à cela ayant joint un grand discours de l’authorité des rois, où tous les traits de saint Pierre et de saint Judde en leur faveur furent allégués, comme vous les pouvez avoir leus dans l’antichambre du duc de Sulli, h l'Arsenal; avec un crucifix au pied. »

Ce trait est passablement burlesque, il faut l’avouer, mais que direz-vous de celui-ci que d’Aubigné raconte à quelques pages de là et que, si l’on en croyait Le Duchat, il faudrait attribuer encore à notre facétieux prêcheur. Il s’agit de la façon dont quelques orateurs surent réveiller leur auditoire endormi, et à ce propos Enay dit à Fœueste : « Telle fut encore l’invention d’un eordelier, qui, ayant pris une pierre en sa chaire, fit semblant de la vouloir jetter à la teste d’un cornard, et prenant son bransle, la fit baisser à plusieurs, et puis, je pensois , (dit-il) , qu’il n’y en eust qu’un; le ris réveilla les auditeurs. » J

Convenons qu’aujourd’hui on entend la prédication d’une façon toute différente, et que

d’Aubigné lui-même, édifié par la parole austère et sérieuse de 110 s prédicateurs , dirait d’eux plus justement encore que des prêcheurs calvinistes ses frères en religion : « Non, on ne permet pas ces gayetez à nos ministres, mesmes on leur défend les allégories tant qu’on peut, pour les attacher à leur texte, sans eschapper. »

Venons maintenant aux compatriotes du eordelier portugais qui, vers le même temps, avaient trouvé un asile à Paris.

Vous connaissez déjà tes plus importants, nous vous les avons montrés et nommés à la suite de Don Antoine ; ceux qui restent à vous faire connaître, sont comme eux intéressants à plus d’un titre. C’est d’abord don Joaô de Castro, fils naturel de Don Alvaro de Castro, seigneur de Penedo, et arrière petit-fils du grand vice-roi des Indes. Il s’était fait le champion du faux Don Sébastien, et le patronant de son témoignage, le moins récusable de tous, puisqu’il avait lui-même combattu à Alcazar-Kébir, il était arrivé à Paris avec lui, le 14 juillet 1600. Il y demeura jusqu’en 1623. Pendant que son

prétendant allait se faire écrouer à Venise, il

restait là pour défendre ses intérêts, écrivant à cette intention dans sa langue naturelle, livres sur livres, tels que 1 e Diseur so da vida dosempre bem vindo e aprecido Bey Don Sébastiâo ; (Paris, 1602). Il vieillit, et s’appauvrit à la peine. « Ce petit-fils d’un des plus grands hommes du XVI e siècle, dit M. Ferd. Denis, vivait encore en 1623, à Paris, dans une profonde misère. » Un autre compagnon du martyr d’Alcazar- Kébir, vivait alors obscurément dans les environs de Paris, à Villepreux, il se nommait Varella. Le cardinal de Gondi, alors archevêque de Paris, et qui semble avoir été le protecteur zélé des Portugais réfugiés, puisqu’il admit le ' corps de Don Antoine dans la chapelle de sa famille aux Cordeliers, avait fait Varella gérant de ses affaires, et l’avait établi avec ce titre dans sa seigneurie de Villepreux. Il y mourut en 1602. Une épitaphe pompeuse, gravée sur sa tombe dans l’église même du village, consacra la mémoire de ses exploits, comme compagnon d’armes de Don Sébastien, et le souvenir de l’hospitalité que lui avait accordée l’archevêque. L’abbé Le Beuf, décrivant l’église de Saint- Germain de Villepreux, au tome VII, page 286-

287 de son Hisloire du diocèse de Paris, parle ainsi de cette curieuse épitaphe dont il donne la substance :

« Dans l’aile gauche, proche l’hôtel de Saint- Jean, estl’épitaphe latine d’un/o/iamies Varella, eques Lusilanus, qui mourut le 12 août 1602, gérant les affaires du Cardinal de Gondy. On y remarque qu’il avoit été général des troupes de Sébastien, roi de Portugal, dans la guerre d’Afrique, qui n’eut pas un heureux succès ; mais voici une autre circonstance qui lui étoit bien glorieuse : c’est qu’un jour qu’il étoit en Afrique, comme il y regardoit un combat de taureaux, un de ces animaux furieux courut à lui. Varella, loin de s’enfuir, prit le taureau par les cornes et l’arrêta tout court. A l’instant, le roi, qui étoit témoin, tira son épée et la lui donna, en lui disant qu’elle étoit due à un homme qui avoit autant de force qu’il venoit d’en faire paroître. Je n’aurois point rapporté ce fait, si je ne l’avois lu dans l’inscription. »

Une autre épitaphe, qui se lisait sur une plaque de marbre au dernier pilier de la nef de Saint-Jean-en-Grève, et que notre jeune et savant ami M. Anatole de Montaiglon, qui pré*

pare en ce moment un recueil des épitaphes d’ Artistes, a bien voulu nous communiquer, nous fait connaître un certain Emmanuel Lopez, autre gentilhomme Portugais, mort à Paris, en 1603, c’est-à-dire à peu près dans le meme temps que Varella. Il y était venu en 1580, et cette date seule nous prouverait qu’il devait être du parti de Don Antoine , et qu’il n’avait fait que le précéder en France. Voici l’épitaphe de ce courtisan du malheur, celle de sa femme vient après :

« Gy-devant gist Emmanuel Lopez, gentilhomme Portugais , lequel l’an 1580 fut envoyé du royaume de Portugal en France, pour le service de lad. Couronne , pour laquelle il a abandonné sa patrie, perdit ses biens, et enfin se réfugia en ce royaume, avec sa femme et enfants, où il décéda l’an 1603, le 24 e jour de Novembre.

« Aussy gist Dam ,e Simoa, Dorta, sa femme laquelle trépassa l’an 1609, le 19 e jour de may : tous deux fort agez.

« Leur fils ayné Jacques Emanuel, de piété obligation et amour filiale, les a fait enterrer en cette église, leur paroisse, et leur a fondé en

icelle un obit de trois hautes Messes à perpétuité par chacun an, le dix du mois de novembre, tant pour l’ame desdits deffunts que pour la sienne et de son frère, et a fait poser une tombe sur la fosse desdits deffunts ses père et mère. »

rc vint) C’ÉTAIT QUE LE ROI DE GAREE

Plus d’une fois en relisant l’adorable conte de La Fontaine, la Fiancée du roi de Garbe, imitation d’un conte non moins adorable de Boccaee, je me suis demandé ce que pouvait être ce roi de Garbe, et dans quel coin de l’ancien monde se cachait son voluptueux royaume? Les géographes que j’ai pris pour confidents de ma curiosité, ne l’ont, bien entendu, pas satisfaite, et j’en ai été pour mes courses vaines à travers le désert de leurs volumes aussi vides qu’ils sont gros. Aujourd’hui pourtant que je viens de relire le délicieux fabliau, et que ma curiosité s’est de nouveau réveillée en me po-

sant la même question, je veux en finir avec ce roi et ce royaume problématiques. Je me sens en veine de divagations étymologico-géographiques et biographiques ; si bien que du même coup, au risque de me tromper deux fois au lieu d’une, je vais aussi tâcher de m’expliquer ce qu’était ce Tarvagant, dont j’ai trouvé le nom affreux à la rime du 99 e vers de ce conte, et qui chaque fois a fait chopper mon attention contre son tri-syllabe rocailleux, m’offusquant et me distrayant plus que de raison.

Commençons par ce Tarvagant, aussi bien si le sens du vers ne me trompe pas, c’est quelque dieu ou quelque monstre, tandis que l’autre n’est qu’un roi ; or, à tout seigneur, comme vous savez, tout honneur.

A première vue, je serai presque tenté de croire, comme M. Walcknaër l’a pensé, que ce nom de Tarvagant n’est qu’une corruption par abréviation de Taro-tri-garan ou taureau à trois grues, l’une des plus étranges des divinités gauloises dont la figure et le nom se sont trouvés, au rapport du P. Montfaucon, sur l’une des pierres celtiques découvertes au dixhuitième siècle dans les fouilles du chœur de

Notre-Damede Paris; la figure représentait bien, en effet, une tôte de taureau sur laquelle étaient perchés trois oiseaux, et le nom était ainsi écrit: Tarvo-trigaramus En s’y prêtant un peu, dans ce Tarvo-irigaramus on trouverait bien Tarvaganlcommeon&tvouxéTarvo-lrigai'amiis dans Taro-tri-garan, et l’on pourrait proclamer que le monstre renié par Grifonio pourfendu, n’ptait autre qu’une divinité gauloise. Nous nous en tenions là avec l’excellent commentateur, lorsque quelques passages des romans de chevalerie sont venus nous faire douter de son étymologie devenue la nôtre.

Au vers 3932 du roman de Fierabras, nous avons lu: /

Lo payrc Ferabras, com a pela Balan A jurât Bafomet et son Dieu Tirvagant Ques el non partira a traslot so vivan.

Dans Aubri li Borgonnon, nous avons lu encore : ,

Furent venu de reigne Alafriquant

A X mile homes de la gent mescréant Avec aus portent Slahom et Tertagant.

Enfin, il est dit dans la chronique de Philippe Mouskes, (V. 645) :

Tous les ydles que Sarrazin Fisenl, Muliom ue Apollin Ne Tervagan , ne autres Dier Et lor temples cl lor auleus.

Après ces trois citations qui mettent si obstinément notre Tervagant en compagnie de Mahom ( Mahomet ) et qui lui donnent pour patrie lereigne J la fri quant et les pays sarrazins, nous ne pouvions guère continuer de voir en lui une divinité celtique, il était évident que c’était quelque fétiche oriental et non gaulois ; quelque Dieu de l’Afrique bien plutôt que le taureau aux trois grues, et nous nous en sommes tenus là, sans pousser plus loin notre investigation, et sans chercher même si le nom de Tervagant pouvait avoir un sens dans les langues d’Orient, comme avec quelques efforts nous lui en avions trouvé un dans l’ idiome celtique. Ce qui sans plus de contrôle nous a fait pencher pour cette origine orientale de Tervagant , c’est que dans cette donnée il se

trouvait venir des lieux mêmes où se passent les événements du conte au milieu duquel La Fontaine, toujours d’après Boccace, le fait si plaisamment intervenir.

Ce conte de la Fiancée du roi de Garbe , en effet, est éminemment oriental. Selon Manni et Dunlop, il viendrait en droite ligne des fables Milésiennes. Ils lui reconnaissent même de grandes ressemblances ( simillima , comme dit Manni) avec l’une des histoires de YEpliesiaca de Xénophon. Ils ne disent pas laquelle, mais il est à croire qu’ils veulent parler de celle d 'Antliia et Abrocomis , qui, pour l’esprit, sinon autrement, s’en rapproche en effet. D’un autre côté, voilà qu’un journal littéraire italien du dernier siècle, Novelle lelterarie di Firenze (1754, col. 209, 225, 257 et 273), vient nous assurer que cette nouvelle est historique et que pour le fond elle n’emprunte rien qu’à la réalité. Dans quelle contrée alors, si elle ne conte que des événements véritables, dans quel pays la scène s’est-elle passée ? C’est ce qui nous reste à expliquer. , 1 . . ’

Le royaume du roi de Garbe, car c’est là ce qu’il faut chercher, devait être un royaume

situé à l’ouest. Garb en arabe, signifie occident; le vent soufflant de l’ouest s’appelait guarbin au moyen-âge, Rabelais nous le fait voir par un passage du chap. 43 de son livre iv e : « L’un loue le siroch, l’autre le bech (sudouest), l’autre le guarbin. » Le petit vent de mer qui, sur l’arrière-saison, se lève vers midi dans nos provinces méridionales, s’appelait et s’appelle encore le guarbin. Il est très favorable aux moissonneurs et aux vendangeurs qui sans lui ne pourraient pas travailler ; aussi dans un autre passage du même chapitre, Rabelais, pour faire voir que c’est une biise précieuse, nous montre-t-il un habitant de l’île de Ruach, île imaginaire, comme vous savez, lequel bat un sien valet pour « luy avoir été desrobé à demy une oyre de vent guarbin , laquelle il gardoit chièrement, comme viande rare pour l’arrière-saison. »

Le mot de garbe devait avoir servi non seulement à désigner le vent, mais aussi quelques pays de l’ouest, et c’est sur l’un de ces pays-là que devait régner le roi dont nous cherchons le royaume. Voilà ce que nous nous sommes dit, et en effet, nous avons trouvé, à force de

bien chercher, que ce pays-là était YAlgarve, ce que nous allons facilement prouver. Comment s’appelle en lalin barbare cette vieille province Lusitaine? Algartia, nom qui est on ne peut plus facile à décomposer. Retranchezen l’article arabe préfixé al, il reste gartna ou garbe , le nom justement du pays de notre roi.

Cette province est celle que les Maures occupèrent le plus longtemps, on sait qu’ils n’en furent chassés qu’en 1249 par D. Àlfonso; il est donc naturel qu’ils lui aient donné un nom tiré de leur langue, et que par suite de leur longue occupation, ce nom lui soit resté à peine modifié dans celui d’Àlgarve. « Le nom d’Algarve, dit M. Ferd. Denis dans sa remarquable notice sur le Portugal de Y Univers Pittoresque (pag. 18), signifie proprement le pays situé vers l’ouest »; puis il ajoute : « On a dit avec raison que sous cette dénomination générale on désignait en d’autre temps une contrée infiniment plus étendue. » Cette opinion est aussi la nôtre; il est vrai que ce nom d 'Algarve ne s’appliquait pas uniquement à la province portugaise et qu’il lui était commun , non seulement avec toute la côte d’Afrique opposée à

l'Andalousie et au royaume de Grenade, mais encore à cette province la plus septentrionale du royaume de Fez que De Liste, dans sa carte appelle encore Algarve par préférence au nom d ' Hasbal qu’on lui donne plus communément.

Quoi qu'il en soit, et bien qu’il y ait fort à choisir entre ces divers pays portant le nom d’ Algarve ou de Garbc, nous n hésitons pas : c’est dans l’ Algarve portugaise que nous voudrons voir le royaume de notre Roi de Garbe et la scène du délicieux conte. Ce sera un fruit de plus qui aura germé sur cette bienheureuse terre lusitaine, si fertile en poétiques traditions, si féconde en poètes.

Que de charmants récits en sont venus, que de brillantes épopées chevaleresques, à ne citer que l ’ Amadis de Gaule et le Palmerin d’ Angleterre! Le premier, quoi qu’en ait dit le vieux d’IIcrberay des Essarts, qui soutient en tète de sa traduction française datée de 1540, que Y Amadis est d’origine picarde, bien que les Espagnols le revendiquent pour leur Garcia Ordonnez, qui l’aurait publié d’original en 1 525, et malgré le dire plus récent et plus considérable de Nicolas Antonio, d’Erchorn et de

Sismondi, XAmadis, disons-nous, est bien réellement d’origine portugaise. Quant au Palmerin, il est constant aussi que sa source est la même, qu’on l’attribue à un roi portugais, comme fait Cervantès, ou bien avec plus de raison à Francisco de Moraes, comme fait Suares de Brito.

Pour bien conclure, pour dignement terminer cet article destiné à restituer aux traditions portugaises un joyau de plus, nous allons citer d’un travail de M. Ch. Magnin sur la littérature portugaise ( Globe du 21 juillet 1827), un long fragment qui constate non seulement l’origine de XAmadis et du Palmerin, mais celle aussi de Menina e Moça , premier modèle de ces pastorales romanesques dont XAslrée devait être la plus remarquable et la plus célèbre :

« Tant que dura le souvenir des victoires remportées sur les Maures et celui de sa période plus mémorable encore qui porta si loin le nom et la puissance du Portugal, romanciers, .historiens, orateurs, tout fut poète.

« Tel a été ce Vasco Lobeyra, auteur d’un des premiers et des plus célèbres romans de

chevalerie. On ne doute plus aujourd’hui que Lobcyra n’ail composé, au milieu du xiv e siè* cle, les quatre premiers livres de YAmadis , qui , traduits dans presque toutes les langues et notamment en Italien par le père du Tasse, exercèrent une si grande influence sur les destinées poétiques de lTtalie. Pendant les deux siècles suivants, le Portugal fut inondé comme l’Espagne, d'une foule de suites et d’imitations de ces ingénieuses folies. Mais il ne nous siérait pas d’être plus sévères que le curé de Don Quichotte, qui, livrant aux flammes la bibliothèque chevaleresque de son extravagant paroissien, lit, non seulement grâce à Y Amadié, comme au meilleur et au plus ancien livre de ce genre, mais refusa encore d’abandonner au bras séculier de la gouvernante l’histoire de Palmerin A Angleterre : « Ce livre, dit-il à « maître Nicolas , est considérable par deux « raisons : l’une, qu’il est excellent de lui- « même ; l’autre, qu’on le croit composé par un « savant roi de Portugal. Il est plein d’imagina- « lion et d’art, et il mériterait (ajouta-t-il avec « autant d’emphase qu’en aurait pu déployer « sur ce sujet le possesseur lui-même), d’être

« conservé dans un coffre aussi précieux que « celui qu’ Alexandre trouva dans les dépouilles « de Darius et où il renferma les œuvres d’Ho- « mère. »

« On sait qu’au xv e siècle, sous l’influence de Bernardin Ribeiro, une sorte de manie bucolique s’était emparée du parnasse portugais : la prose s’associa à cet engoûment. Bernardin Ribeiro, après avoir rimé cinq épilogues d’une mélancolie un peu monotone, composa un roman pastoral en prose, Menina e Moça où il exposa, en les voilant, ses propres aventures. Ce roman qui ne vit le jour que longtemps après la mort de son auteur, servit de modèle à la Diane de Montemayor, et donna plus tard naissance à l’Astrée et à sa nombreuse famille. Dans quelque juste discrédit que soient tombés, de nos jours , et les romans de chevalerie et les romans pastoraux, il n’est pas moins remar-' quable que l’on doive au Portugal les premiers modèles de ces deux genres d’écrits, qui, après tout, ont fait pendant deux siècles , les délices de tout ce qu’il y avait d’esprit délicat et poli en Europe, depuis l’aimable et surprenante Diane de Poitiers, à qui Nicolas d’Herberay

îi*

dédia sa première traduction de XÂmadis, jusqu’à madame de Sévigné , dont on connaît le faible pour les grands coups d’épée, et qui ne savait pas se défendre de la glu de Cléopâtre et de Cyrus. »