CHAPITRE II

Séjour de Pôle à Venise et à l'Université de Padoue

Les détails de ce premier voyage de Pôle sur le continent restent peu connus en ce qui concerne exactement son itinéraire. L'objectif était Padoue. La situation de cette ville au milieu d'une plaine fertile, ses monuments et les souvenirs de son passé la classaient déjà parmi les cités les plus intéressantes de l'Italie.

Au XVP siècle, lorsque Réginald Pôle y arriva pour la première fois et y fut princièrement reçu par le Podestat (1), l'aspect général de la ville devait être alors, à peu de choses près, ce qu'il est resté aujourd'hui. (2)

Les habitations s'étendaient sur les deux bords d'un petit affluent delà Brenta, le Bacchiglione, qui déroulait ses courbes gracieuses au travers de rues étroites, bordées de galeries. Les murs massifs des maisons, des tours et des remparts baignaient dans les eaux de la rivière. Les nonilîreux ponts de pierre qui les surplombaient donnaient à la cité un air de ressemblance avec sa fille, Venise, devenue plus tardsa dominatrice. D'imposants monuments attiraient tout de suite la curiosité des visiteurs ; ils devaient familiariser Polo avec les oeuvres des artistes italiens. Le Santo, d'abord, cette étrange, colossale et fastueuse basilique do stylo à la fois gothique et byzantin, élevée à la gloire du franciscain thaumaturge Antoine, témoignait de l'art de Donatello, de Mantcgna, de Sanso-