On appelait Podestat le premier magistrat do la cité

2. V.n li).">7, Piulouo avait So.SiiJ habitants. Aujouitl'hui oest une ville de 41). 000 âmes environ. Cf. (iloria, Tcnitorio Padovano, t. 1, p. 170.

vino et de Falconetto. Pi'ès de là, sa voisine Santa Giustina était une vaste église aux proportions grandioses. Ces édifices, avec la Cathédrale bâtie comme une forteresse (1) faisaient la gloire, Torgueil de Padoue, lorsque. Foie les visita.

Mais, vers 1520, ce qui donnait surtout un lustre nouveau à la ville, c'était détre incontestablement, suivant le qualificatif même d'Erasme, l'Athènes de l'Europe, la métropole de l'intelligence européenne.

Son Université, qui voudrait se rattacher à Charlemagne et qui, plus exactement, remonteà 1222, avait été lar-^ gement agrandie et dotée par l'empereur Frédéric II. Au début du XVI* siècle, elle était à l'apogée de sa gloire et la plupart des savants de cette époque en avaient suivi les cours. Le « Bô », comme on surnommait familièrement l'Université dans le langage des écoliers (2), ne comptait pas moins de 12.000 étudiants originaires de toutes les parties de l'Europe. Il en venait de la France et de TAllemagne, de l'Angleterre et de l'Espagne, de laGrèce, des Pays-Bas, voire même du fond de la Turquie et Pôle, comme tant d'autres, y accourait sur la foi de la renommée.

Le corps professoral était composé de personnages éminents dans toutes les branches des sciences. La médecine, le droit civil et canonique, la théologie, la philosophie s'y cultivaient aussi bien que l'étude des langues. L'humanisme y eut ses plus notables représentants, car la Seigneurie de Venise ne négligeait rien pour entretenir et accroître le renom de son quartier latin. (3)

Pôle, désireux de s'instruire, ne fut donc pas déçu dans son attente. Il trouvait là plus et mieux peut-être que ses professeurs d'Oxford ne lui avaient fait pressentir. La « Chronique » de la ville ne commençant que trente ans

1. Depuis le milieu du XVP siècle, le a Dùme » actuel a remplacé la cathédrale que vit Pôle en lo20.

2. Le « Bô », l'Université, avait été construit sur l'emplacement d'une vieille auberge, jadis célèbre, à l'euseigne du Bœuf (il Bovc). De là son surnom.

3. Cf. Dottor Biago Brugi. Gli Scolari dello Sludio di Padova nel SOO. Padova, 1905.