CHAPITRE X

Brocards contre Hesse. — La satire de Despaze. — Le Miroir. — Opposition de Hesse au Directoire. — Menace d'expulsion. — Arrestation après le 18 brumaire. — Mise en surveillance à Saint-Denis. — Conciliabules. — Entrevue avec Merlin de Thionville. — Menées avant et après Marengo. — Protestation contre un article du Journal du Commerce. — Rapports des agents. — Hesse arrêté après l'attentat du 3 nivôse. — Translation à Saint- Martin-de-Ré. — Lettres suppliantes. — Hesse déporté sur la rive droite du Rhin (avril 1803).

Le général Marat devenu journaliste était, sous le Directoire, un des personnages les plus connus de Paris et l'un de ceux à qui les gazettes lançaient le plus de brocards. Le cousin Jacques le nommait « Sa longue Altesse de Hesse » et « le héros des paladins de la Germanie républicaine (1) ». Joseph Despaze, dans sa seconde Satire, l'opposait au timide et hésitant Garât :

Charles Hesse du moins fait preuve d'assurance. Il ne se borne pas à régenter la France.

Illustre successeur de Cloots Anacharsis, Du fond de son grenier, sur son grabat assis, 11 insurge en espoir Berlin, Madrid et Rome, Aux esclaves de Paul il lit les droits de l'homme, Visite les Lapons et, dans son noble essor, Plante sur trois traîneaux l'étendard tricolor (2).

(1) Miroir, n° 77, 16 juillet 1796.

(2) Les quatre satires ou la fin du xviu e siècle. Seconde satire. Les lettres, p. 24.

Le Miroir racontait sur ton plaisant comment Hesse, s'entretenant des affaires publiques avec Gauthier, Poultier et Dubois-Crancé, avait été chargé de rédiger l'article « diplomatie » dans Y Ami des lois.

DUBOIS-CRANCÉ

Que veux-tu faire, grand Mandrin ? Veux-tu toujours être sans-culotte après avoir été prince?

HliSSE

Non, en vérité. Un pareil métier commence à m'ennuyer. Je croyais que ce sans-culottisme-là était pour rire, que je ferais semblant d'être sans-culotte comme d'Orléans, par exemple, qui se faisait appeler Egalité tout exprès pour n'être l'égal de personne. Mais toi, mon cher mousquetaire Dubois, toi, le compagnon de mes travaux et de ma gloire, qui m'as tiré de mon état de prince pour faire de moi un pauvre misérable, que veux- tu que je fasse ?

DUBOIS-CRANCÉ

Demande à Gauthier et à Poultier, au premier surtout, c'est le plus habile agent de complots machiavéliques que j'ai connu. Il n'a qu'un très petit corps, un œil de travers, vois-tu bien ; mais il a l'âme la plus rusée que je connaisse. Si tu savais avec quelle adresse il a préparé de loin l'heureuse journée du 13 vendémiaire, comme il organisait quinze jours auparavant le bataillon sacré des terroristes qui devaient provoquer les sections, et comme il pourrait bien s'y prendre d'une manière nouvelle pour les provoquer encore, mon cher Hesse, tu ne consulterais que lui ! Il est capable d'organiser un complot jusque dans la maison de ton frère afin que tu redeviennes son aîné et, conséquemment, prince souverain, ayant voix délibérative à la diète de Ratisbonne.

HESSE

Les conspirations me font peur; je suis naturellement poltron, quoique prince.

DUB01S-CRANCÉ

Eh bien, dans ce cas, adresse-toi à Poultier ; il te tirera d'affaire avec une gambade ; il te fera Arlequin, si tu veux.

HESSE

Non, je suis trop niais.

DUBOIS-CRANCÉ

Il te fera parodiste.

HESSE

Qu'est-ce qu'il faut faire pour être parodiste?

DUBOIS-CRANCÉ

Tourner en ridicule les plus belles productions de l'esprit.

HESSE

Je ne suis qu'un sot.

DUBOIS-CRANCÉ

Eh bien, il te fera journaliste.

HESSE

Je ne sais pas lire.