G AVANT-PROPOS

rection qui ne tend à rien moins qu’à changer toute sa signification, ou, comme l’a dit KEIBEL, à faire disparaître la loi elle-même.

Désirant présenter, autant qu'il était en mon pouvoir, un exposé fidèle de la théorie de la récapitulation, j'ai réuni de nombreux renseignements bibliographiques, empruntés aussi bien aux fondateurs de cette théorie qu'à ses partisans ou à ses adversaires de l’heure actuelle. Tous ces documents n’ont été que partiellement utilisés au cours de mes conférences. Les citations exactes qu’ils exigent pour être parfaitement compris, la comparaison et la discussion des textes souvent nécessaires, ne peuvent guère être faites dans un exposé oral et demandent le secours du livre, qui permet de revoir à loisir les points litigieux ou les cas difficiles et d’avoir toutes les pièces sous les yeux.

C’est pour cela que je me suis décidé à livrer mes notes à l'impression. Les auditeurs de mes conférences, les étudiants en philosophie, les étudiants en médecine, et les esprits curieux des choses de la nature qui m'ont fait l'honneur de m’écouter, y trouveront bien des faits laissés de côté dans un exposé oral forcément rapide. Mes autres lecteurs pourront y prendre une idée de la fragilité d’une formule retentissante, douée d’une vraisemblance assez grande pour avoir trouvé place dans les manuels du baccalauréat; ils y trouveront aussi, je l'espère, la conviction que la recherche des « lois du développement » est un champ immense ouvert à l’activité humaine,

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