CHAPITRE III

lesquelles l'espèce, dans le cours d'innombrables siècles, s’est élevée, en luttant, à sa position actuelle » [p. 29].

La théorie de la récapitulation est ainsi exposée d’une manière générale, mais FRITZ MüLLER insiste encore sur le degré d’exactitude que peut présenter cette récapitulation. L’ordre chronologique du développement peut être modifié; l’arrivée précoce de caractères acquis plus tard est un avantage qui, conservé par la sélection naturelle, imprime un raccourcissement au développement. D'autre part, les témoignages ancestraux déposés dans l’histoire du développement peuvent être altérés par la lutte pour Pexistence, qui agit sur les larves en les transformant et en leur apportant de nouveaux caractères. Toutes ces perturbations peuvent être résumées dans la phrase suivante: « le témoignage historique conservé dans l'histoire du développement s’efface progressivement, le développement prenant un chemin de plus en plus direct de l'œuf à l'animal achevé et ce témoignage est souvent altéré par la lutte pour l'existence que les larves libres ont à soutenir » [p. 31].

En résumé, les rapports embryologiques des êtres peuvent être formulés ainsi: « l’histoire ancestrale de l'espèce sera conservée dans l’histoire de son développement, d'autant plus complètement que la succession des stades de jeunesse qu’elle parcourt d’un pas uniforme sera plus longue, et d'autant plus fidèlement que la manière de vivre des jeunes s'éloignera moins de celle des adultes, que les caractères des siades particu-

liers de jeunesse paraîtront moins résulter, soit d'un transport d'une époque postérieure à une époque antérieure de la vie, soit d’une acquisition indépendante » [p. 351:

Comme on le voit, FRriTz MüLLER transformait la théorie du parallélisme en celle de larécapitulation II faisait du même coup de l’embryologie une des sources principales pour la recherche et pour la démonstration des liens génétiques quirelient lesdifférents êtres. En même temps il apportait à cette théorie l’ingénieuse correction de la falsification qui lui a permis de franchir sans encombre, malgré des contradictions sans cesse renouvelées, la longue période qui s’étend de 1864 à ces toutes dernières années.

Et maintenant arrivons à l’auteur qui a le plus contribué à étendre et à vulgariser la théorie de la récapitulation, à celui qui a voulu en faire une loi biologique de premier ordre et en réalité la «loi biogénétique fondamentale », à ERNST HAECKEL.

Dans son grand ouvrage intitulé Morphologie générale des organismes (1866), HAECKEL, cherchant à établir les rapports qui existent entre le développement - de l'individu et celui de l’espèce, formula [t.Il, p.300] les propositions suivantes, pour lesquelles il crée toute une terminologie très propre à exprimer les idées nouvelles issues des méditations de FRITz MüLLER et des siennes propres:

« 40. L’ontogenèse ou le développement de l’individu organique, comme la série de changements de