CHAPITRE VII
Un autre exemple de nécessité physiologique, se substituant dans les interprétations correctes à une répétition de la phylogenèse, est fourni par le prétendu stade monerula de HAECKEL. Lorsque cet auteur écrivait l'Histoire de la création, on croyait que la vésicule germinative disparaissait dans l’œuf au début del’ontogenèse, etil voulut voir danscette disparition la reproduction de cette phase de la phylogenèse dans laquelle les organismes étaient de simples masses protoplasmiques dépourvues de noyaux, les monères. Mais on apprit peu de temps après que cette prétendue disparition cachait simplement une modification du noyau d’une importance physiologique considérable et indispensable à la maturation de lovule. Le stade monerula n’est donc pas un stade ancestral, il ne signifie rien au point de vue atavique — même en laissant de côté l’existence douteuse de vraies monères — et il doit faire place au stade physiologique inéluctable de la maturation. |
Viennent en second lieu, parmi les attributions des organes embryonnaires, celles que l’on peut ranger dans l’ordre des nécessités topographiques Un grand nombre de faits rentrent dans cette catégorie. Telles sont la présence de la corde dorsale, celle de germes dentaires chez des Mammifères qui manquent plus tard de dents, ou l’existence de rudiments de membres chez les animaux qui n’en possèdent pas à l’état adulte, telles sont enfin certaines formes extérieures de l’embryon qui diffèrent profondément de celles de l’adulte de la même espèce.
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La corde dorsale des Mammifères ne joue évidemment aucun rôle de soutien et ne forme non plus aucune partie de l’adulte, on l’a donc considérée parfois comme un organe ayant simplement la valeur d’un souvenir ancestral. Mais lorsqu'on lui
refuse toute valeur propre, se demande-t-on ce qu'il
arriverait si elle manquait? Où se trouverait le centre de rassemblement du mésenchyme qui doit former la colonne du squelette axial ? Comment se comporterait le système nerveux central, mis par son absence en rapport immédiat avec la gouttière intestinale et les deux aortes qui la suivent de chaque côté? L’invagination de la gouttière médullaire serait-elle possible ou simplement pourrait-elle s'effectuer suivant son mécanisme habituel sans la présence de la corde? Ces questions suffisent à montrer que la corde joue en réalité un rôle considérable dans l'embryon, bien qu’elle ne soutienne rien et qu'aucune de ses parties ne passe dans le squelette définitif. Elle sert à donner dès le début, aux organes essentiels, leurs rapports principaux, à les écarter les uns des autres et à permettre par là au mésenchyme qui doit former le squelette membraneux, de se placer là où ce dernier doit exister conformément au type Vertébré. Les germes dentaires jouent chez les Mammifères un rôle incontestable dans le développement des maxillaires; ils forment comme le moule sur lequel s’édifient tout d’abord ces derniers. On comprend donc qu’ils existent même lorsque des dents parfaites n’en doivent pas sortir plus tard (maxillaire
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