CHAPITRE VIIf

n'est-il pas plus naturel de penser que l'embryon réalise d’abord la disposition générale typique d’où dériveront les différents états définitifs par un simple développement se faisant ici et pas là, compliqué ici d’adjonctions, là de suppressions.

Les ébauches primitives que nous connaissons, protovertèbres, névraxe, néphrotomes, sont la première différenciation d’un feuillet embryonnaire ou d’une ébauche d’ordre plus général qu’elles-mêmes. Le névraxe est le premier produit de l’ectoderme ; les protovertèbres sont la première différenciation du mésoderme axial, partout où s'étend ce feuillet il ne peut faire autre chose que de donner des protovertèbreset celles-ci apparaissent aussi bien dans la région céphalique que dans l’extrémitécaudale, mais elles disparaîtront plus tard par suite de ce que l’on peut appeler, d’une manière un peu imagée, la lutte ou la concurrence des parties. Les néphrotomes sont des différenciations d’ordre moins général que les protovertèbres parce qu’ils suivent la formation de ces dernières, et comme leur production paraît exiger la présence du cœlome leur nombre est moins grand que celui des protovertèbres; il sera encore réduit par la concurrence que ces ébauches rencontreront dans leur propre domaine. Mais ce qui fait un Vertébré, c’est justement que les différentes parties des ébauches ou même toutes les ébauches contenues dans un métamère, ne se développent pas toutes également.

DOHRN (1884, p. 168) avait exprimé autrefois cela d’une manière très frappante: «La queue des Verté-

VIALLETON, Problème évolution. 13

brés représente la partie dorsale aujourd’hui prépondérante (du métamère qui est l’élément de la composition du Vertébré), seule la veine caudale est un reste de la partie ventrale. Inversement la tête représente la partie ventrale prépondérante, le cerveau et la moelle restent seuls des parties dorsales. Le tronc compris entre les nageoires pectorales et ventrales renferme seul les deux parties».

Cette formule peut être discutée, mais il n’en est pas moins vrai que c’est le développement différent des parties qui permet la constitution d’un organisme tel que nous le connaissons. Si donc cet organisme débute par une chaine d’ébauches métamériques toutes égales, cela ne veutpas dire qu’il ait jamais eu un ancêtre formé uniquement par des métamères tous pareils, ce qui n’est pas vrai même pour les Annélides, mais cela indique que, suivant les. lois du développement, des ébauches ainsi disposées sont nécessaires pour faire un Vertébré. Le matériel indispensable pour faire toutes les parties d’un métamère de Vertébré est présent dans la plus grande partie de la longueur de son embryon, mais c’est le développement des unes ou des autres isolément qui donnelesrégionscaractéristiques de l’être et quiles fait cequ’ellessont.D’une disposition plusgénérale comme disait VON BAER, sort unétat plus particulier, mais l’étatinitial a des caractères si indéterminés ou sigénéraux que l’on ne peut parler de répétition ancestrale. Un ancêtre c’est quelque chose de précis, c’est un être qui a vécu. Un embryon à ses débuts ne présente