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48 ÉTUDES NOUVELLES SUR comme le prétend l’auteur de sa notice dans la Biographie universelle, mais dans deux lettres en prose adressées à un ami qu’il appelle Corradino, lettres imprimées à Schlestadt et que j'ai sous les yeux, toutes les péripéties de ce duel au sabre où les deux adversaires reeurent l’un et l’autre plusieurs blessures.

Ce fut aussi, à ce qu'il paraît, vers la même époque, peu de temps après son retour en France, et avant ce duel dont nous venons de parler, que le marquis de Surville retrouva les poésies de son aïeule Clotulde, et que, aidé d’un feudiste, comme son frère le raconta à Vanderbourg, il se mit à les déchiffrer, à les transcrire, et peut-être aussi, comme nous entendrons M. de Brazais le déclarer, à les arranger, à les embellir ou à les gâter, à rajeunir les unes, à vieillir les autres. Du moins, M. Dupetit-Thouars, son biographe , affirme-t-1il avoir vu, dès 1790, à Paris, ce manuscrit entre les mains de M. de Surville, témoignage important et confirmé par celui du frère même du marquis, l'abbé de Surville, comme on a continué de l'appeler dans sa famille, quoiqu'il ne soit jamais entré dans les ordres, mais parce que, au moment de la Révolution, 1l faisait ses études à un séminaire et avait été pourvu d’un bénéfice. Celuici, mort en 1837 seulement, aux bains de Gréoulx en Provence, était un parfait honnête homme. Dans sa belle lettre d’adieux à sa femme, le marquis de Surville dit, en parlant de son frère : Il est, sans contredit, l'être le plus vertueux, le plus noble, le plus solidement pensant que je connaisse au monde. Toute l'armée, tous les honnéles gens, ceux-là méme qui ne l'ont vu qu'un instant, l'en rendront un pareil témoignage. Un de ses parents, M. de Bernardi, dont je parlais tout à l'heure, dans une

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LES POÉSIES DE CLOTILDE DE SURVILLE. 9 lettre que j’ai sous les yeux, lettre en date du 27 jan-

vier 1862, s’exprime ainsi sur le compte de cet honnête homme qu'il a parfaitement connu : Notre excellent oncle de Surville, d'un caractère si égal, si parfait, que toutes les familles brouillées, tous les ménages en désaccord, le prenaient pour arbitre de leurs différends, et qu'il allait rajustant et pacifiant tous les malentendus. Or, cet homme sur le compte duquel tout le monde est si parfaitement d'accord, cet excellent, cet honnête homme, à peine rentré en France apres l’'émigration et instruit par sa belle-sœur du projet de publication des œuvres de son aïeule, écrit à Vanderbourg pour l’informer qu'il se rappelle parfaitement avoir vu son frère découvrir de vieux papiers de famille dont, avec l’insouciance de son âge, il n'avait compris ni la nature ni l'importance, mais que le marquis transcrivait avec l’aide d’un feudiste dont il avait oublié le nom. Or, à la même époque où le frère du marquis de Surville transmettait à Vanderbourg ces témoignages qui, dans sa bouche ou sous sa plume, ont une si grande valeur, un ancien officier du régiment dans lequel servait M. de Surville, officier alors retiré à Quimper, M. de Fournas, dont Vanderbourg dans sa préface ne donne que l’initiale mais qu'il nomme. dans sa lettre du 2 décembre 1802 (*), lui affirmait avoir vu entre les mains de son ancien Compagnon d'armes un manuscrit dont le caractère était à peine lisible, contenant des poésies que celui-ci transcrivait ou traduisait, attendu que M. de Fournas, qui n'avait pas plus que les hommes de sa

() Voir préface, p. xur, et pièces justificatives de notre recueil,