LUE PA

50 ÉTUDES NOUVELLES SUR génération fait de profondes études philologiques, prétend qu'elles étaient écrites en languedocien. Voilà de très-importants, de très-précieux, de très-incontestables témoignages, auxquels vient s’en ajouter un autre que personne jusqu'ici n’a cité ni même connu, je veux parler de celui du marquis de Brazais, non-seulement dans cette lettre autographe que j'ai entre les mains et dont on trouvera le texte plus loin (‘), et dans laquelle il raconte si naïvement le travail de révision, d'amélioration, de correction, qu'il a vu accomplir par le marquis de Surville sur les poésies de son aïeule, mais dans des extraits de ses œuvres inédites qui m'ont été transmis par son petit-fils, M. le vicomte de Roquefeuil, que je donne également dans les pièces justificatives (?), et dans lesquels nous entendons Île vieux gentilhomme, l'ami d'André Chénier et du marquis de Surville, s’éerier, avec un enthousiasme tout juvénile, en parlant des manuscrits originaux de Clotilde que le marquis de Surville arrangeait : JE LES A1 Tous vus ! et, plus loin: ET MOI, JE LES AI VUS, GES CHEFS-D ŒUVRE DE GÉNIE ET DE FLAMME |

Ainsi, non-seulement le marquis de Surville a persisté jusqu'à l'instant de la mort (sa belle lettre à sa femme le prouve), à protester en faveur de l’authenticité des poésies de son illustre aïeule, mais le témoignage de son frère, celui de son biographe Dupetit- Thouars qui l'avait connu, celui de son ancien compagnon d'armes M. de Fournas, celui, enfin, de son ami d’exil et complice (nous verrons tout à l’heure dans quel

(‘) Pièces justificatives n° 5.

(2) Jbid, n° 29.

sens et jusqu à quel point), je veux dire le marquis de Brazais, sont là pour démontrer que le marquisde Surville a eu, quelque temps du moins, entre les mains, des manuscrits anciens et originaux de poésies qu'il a transcrites, embellies, gâtées probablement sur beaucoup de points, mais qu’il n’a pas inventées, et j'ajoute tout de suite, sauf à le prouver surabondamment tout à l'heure, qu'il était complétement incapable d'inventer.

J'achève d’abord le peu que nous connaissons de sa vie. Comme tant d’autres gentilshommes qui s’étaient montrés pleins d'enthousiasme pour les idées nouvelles sans se douter de leur portée, il fut effrayé en voyant la Révolution attaquer et saper toutes les bases du vieil état de choses, et, fervent royaliste, il alla rejoindre dans l'exil les frères de Louis XVI, les princes du sang, les représentants des plus illustres familles de France. Sans qu'il nous soit possible de le suivre dans toutes les phases de l’émigration , nous voyons du moins, dans la première des lettres de Vanderbourg, qu'il était à Dusseldorf en 179%, et que ce fut là que Vanderbourg eut la première connaissance des poésies de Clotilde, dont il ne pouvait guère assurément se douter qu’on l’accuserait un jour d’être l’auteur. Nous voyons, ensuite , le marquis de Surville venir résider à Lausanne, où, en 1797 et 1798, il publie, dans le Journal littéraire ré-

digé par Madame la chanoinesse de Polier, les premiers

extraits des œuvres de Clotilde qui aient vu le jour. Quelque temps après, le marquis de Surville, toujours ardent et chevaleresque, quoiqu'il eût achevé sa quarante-troisième année , rentre en France , secrètement, avec une mission confidentielle du comte de Provence, depuis Louis XVIIT, pour réveiller les sentiments roya-

D2 ÉTUDES NOUVELLES SUR listes dans les provinces du Midi, trouve quelque temps un asile sùr dans la famille de Chabanolle, au Puy, quitte cet asile par dévouement, est saisi, et, en vertu des lois d'exception de la Convention que Île Directoire, au milieu des agitations, des complots, de la guerre civile non encore éteinte, n'avait pas abolies, est traduit devant un conseil de guerre, condamné à mort, et fusillé le 2 octobre 1798, au Puy-en-Velay, dans le département de la Haute-Loire, comme criminel d'Etat, et non pas comme voleur de diligences, en 1793, à Montpellier, comme le disent, je ne sais vraiment pourquoi, Barbier, Brunet et Quérard (°). |

IL résulte bien clairement de là que le marquis de Surville avait avec lui, en exil, et à son retour clandestin en France, sinon les originaux, du moins les copies et les transcriptions qu'il avait faites lui-même des poésies de son aïeule Clotilde. Il ne les a donc pas inventées ; j'ajoute, et c'est ce qu'il me reste à démontrer, qu'il en était incapable. Cette démonstration, sur laquelle Vanderbourg a glissé dans sa préface, et qui ne plaisait pas à l’amour-propre du frère du marquis de Surville {?}, est pour nous d’une trop complète évidence, lorsque nous voyons ses essais littéraires et ses œuvres poétiques, de quelque nom pompeux quil lui plaise de les décorer. C’est une petite étude que

(‘) Charles Nodier, qui prétend avoir eu l'honneur de le rencontrer dans deux occasions, le fait mourir à la Flèche ! (Questions de littérature légale, p. 80). Tout cela est de la même force et a la même valeur.

() Voir la lettre de Vanderbourg du 9 juin 1803. Pièces justiticatives n° 17.

PALESTINE TERRE NE OU AT QUES à 2

LES POÉSIES DE CLOTILDE DE SURVILLE. 03 M. Sainte-Beuve regrette de n'avoir pu faire (), et que les communications que nous avons recues nous rendent très-facile.

Prenons donc quelques-uns de ces essais et tâchons d'y découvrir quelque chose de ce goût, de cette verve, de cette inspiration, de ce génie poétique qu'il aurait fallu pour inventer Clotilde, et pour écrire sous son nom des vers tour à tour si énergiques, si touchants et si gracieux. Or, c’est une chose impossible. Dans ces informes essais du marquis de Surville, le style et le fond sont à la même hauteur , et ee qui y frappe, c'est tout à la fois la pauvreté des idées, la platitude et l’emphase, l'absence de tout rhythme et de toute harmonie. Parmi ces essais, se trouve un hymne sur la Passion de Jésus-Christ (?}, dont la strophe suivante donnera une idée :

(*) « J'avais songé d’abord à découvrir dans les recueils du xvii » siècle quelques vers signés de Surville, avant qu’il se fût vieilli, » à les mettre en parallèle, comme mérite de forme et comme ma- » nière, avec les Vers que nous avons de Vanderbourg, et à instruire » ainsi, quant au fond, le débat entre eux. Mais ma recherche a été » vaine; je n'ai rien pu trouver de M. de Suroville, et il m’a fallu » renoncer à ce petit parallèle qui m'avait souri. » (Tableau, etc., p. 487.) — Moins réservé que M. Sainte-Beuve, M. Gustave Brunet, dans Particle, du reste excellent, qu'il a consacré au marquis de

Surville (nouvelle édit. de la Biographie universelle, t. NEA AT

commis une grave erreur en disant que M. de Surville avait composé bien des poésies qui n’ont pas été imprimées et qui ne méritent nullement de l’étre. Qu’elles ne le méritassent pas, d'accord ; mais, par malheur, elles l'ont été, et, cette fois, la science bibliographique de M..G. Brunet s’est trouvée en défaut,

(?) Brochure in-8° de 21 pages, sans lieu ni date, Imprimerie de Léonard Danel.

O doux Sauveur , source de vie !

Ton père est donc aussi ton roi ?

Ton humanité poursuivie

Du trépas a connu l’effroi !

La tristesse qui te consume ,

De ce calice d’amertume

Ne saurait bannir Les horreurs !

A l’égal de ta créature , Suprême auteur de fa nature , En éprouves-tu les terreurs ?

Ce sont là, dira-t-on peut-être, des essais d’écolier ; soit. Mais je trouve d’autres morceaux publiés en 1782, 1785, 1786, après le moment où M. de Surville avait entre les mains les manuserits de son aïeule, à l'époque où, suivant d'autres, il fabriquait les poésies de Clotilde, et, en vérité, ceux-ci ne valent pas mieux que les précédents. Voici, par exemple, comment débutent des Stances aux mänes du grand Rousseau qui font partie d'un recueil imprimé en 1786, sous le titre d'OEuvres lyriques d'un chevalier françans |") :

Vous qu'après tant d'hyvers poursuit la noire Envie, Manes infortunés , souffrez que mes accents

Vengent de sa fureur, non encore assouvie , L'inimitable objet de mon premier encens!

J'ouvre une autre pièce intitulée les Fastes de la maconnerie (?), et je lis des strophes telles que celle-ci :

(t) C’est sous ce titre que Sainte-Beuve et M. G. Brunet auraient pu trouver les essais poétiques du marquis de Surville dont aucun n’est signé.

(?) In-8° de 21 pages, 1785.