VIT

Vanderbourg. — Sa biographie. — Ses premières lettres à Mr° de Surville. — Concurrence pour la publication. — Manuscrits retrouvés.

Nous abordons maintenant la partie importante et essentielle de notre travail. Il s’agit, en effet, de démontrer , en analysant la curieuse correspondance que nous avons entre les mains et que nous donnerons intégralement pour la première fois dans les pièces justificatives de cette Etude, que, quoi eh ’en aient pu dire d'éminents critiques, Vanderbourg n'a BE écrit un seul vers des poésies de Clotilde, et qu'il n'a été que le patient, le dévoué et consciencieux éditeur de ces petits chefs-d'œuvre.

Quelques mots d’abord sur sa biographie qui, du reste, est parfaitement connue. Martin-Marie-Charles Boudens de Vanderbourg, issu d’une famille noble, était né à Saintes, le 8 juillet 1765. Son père était lieutenant-colonel et lui-même entra au service dans la marine royale, en 1781. IL était lieutenant de vaisseau et âgé de vingt-quatre ans, lorsqu'éelata la révolution. Ilémigra en 1793, passa septans en Allemagne et aux îles danoises de l'Amérique et rentra en France, lorsque le gouvernement réparateur du Consulat rouvrit les portes de la patrie aux Français que la tourmente avait obligés

LES POÉSIES DE CLOTILDE DE SURVILLE. 83 de fuir. Seulement, tous ses biographes, y compris le plus accrédité, c'est-à-dire M. Daunou, se trompent en supposant que Vanderbourg ne put rentrer en France qu'en 1802. La première des vingt et une lettres de lui que j'ai entre les mains, et que l’on trouvera aux pièces justificatives, est datée de Paris le 2 décembre 1801, et il dit à Madame de Surville qu'il y réside depuis un an. Sa rentrée est donc de la fin de 1800. Dès lors, comme 1! en fait l’aveu à plusieurs reprises, il était réduit à vivre des productions de sa plume et de sa science : Il avait déjà traduit quelques ouvrages allemands, et, tout en négociant avec Madame de Surville et des libraires la publication des œuvres de Clotilde, il fit paraître, en 1802, son excellente traduction du Laocoon de Lessing que personne n'a refaite après lui, et, mis en évidence par l'édition de Clotilde dont nous allons suivre toutes les péripéties, il fonda un recueil intitulé Archives littérares où il se montrait à la fois savant, homme de goût, critique supérieur et impartial. Appelé à l’Institut (Académie des Inscriptions), comme successeur de Mercier, en 1814, auteur d’une traduction en vers des odes d'Horace , et de très-nombreux articles dans le Journal des savants, il mourut en 1827 avec la réputation, nonseulement d’un homme de goût et d'esprit, mais d’un parfait galant homme que toute sa correspondance justifie.

Or, comme il le raconte lui-même dans sa première lettre, il avait, en 1794, pendant les premiers mois de son émigration, résidé à Dusseldorf, en même temps que le marquis de Surville qui avait, dès lors, donné connaissance à plusieurs personnes de quelques-unes des poésies de Clotilde. Vanderbourg eut communication