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Polier la possibilité de prendre les devants par la publication des manuscrits qu'elle a entre les mains. Vanderbourg, en attendant, recueille des renseignements et des témoignages ; il en a reçu de très-précieux (j'en ai parlé plus haut}, de la part d’un ancien officier du régiment de M. de Surville, M. de Fournas, qui a vu le manuscrit des poésies de Clotilde entre les mains de son compagnon d'armes (!) ; 1l en a recu de la part du frère même de M. de Surville, de cet homme excellent dont j'ai également parlé (*)}, qui, à peine rentré en France après l’émigration et informé par sa belle-sœur de tout ce qui s’est passé, s'empresse d'écrire à Vanderbourg pour lui affirmer que, dans son enfance, il a vu son frère découvrir de vieux papiers (sans doute les manuscrits de Clotilde), et les transcrire avec l’aide d’un feudiste dont il a oublié le nom (°). Enfin, tout en recueillant ces renseignements et en préparant ses notes et sa préface, Vanderbourg s'occupe de trouver un imprimeur et songe d’abord à l'imprimerie nationale pour trois motifs : les frais seront moins considérables, les contrefacteurs moins hardis, etles journaux démocrates plus circonspects et moins prompts à dénoncer les allusions du Chant royal et de l’Héroïde (*), deux des pièces les plus remarquables assurément, mais dans lesquelles aussi, comme je l’ai déjà rappelé, tout le monde, à cette époque et de nos jours, a cru reconnaître la plume, l'inspiration, les sentiments monarchiques de

() Voir page 49.

() Voir page 48.

(°) Pièces justificatives n° 42, (‘) Jbid. n° 13.

M. de Surville, et même des allusions aux agitations révolutionnaires et au jugement de Louis XVI.

La précaution était sage et bonne, comme le prouva, bientôt après, l'incident le plus curieux et le plus piquant de tous ceux que nous avons entrepris de raconter. En effet, par suite de motifs qui ne nous sont pas connus, Vanderbourg avait dû renoncer à l'imprimerie nationale et recourir aux presses célèbres de Didot. Tout à coup, au mois de février 1803, Didot s’effraie et éprouve des scrupules au sujet de certains passages royalistes de la célèbre Héroïde, et surtout de la fameuse tirade que j'ai citée plus haut (!), et qui est connue de tout le monde :

Bellone, au front d’airain, ravage nos provinces, etc.

Îl craint qu’on n’en fasse l'application aux évènements politiques des dernières années du xvinr siècle et qu’on ue le poursuive. Malgré les observations du libraire Heinrichs que, en qualité de simple imprimeur, il n’a rien à craindre, Didot persiste dans son refus, à moins d'avoir une autorisation spéciale du ministre de l’intérieur. Heinrichs, qui a beaucoup d'amis à ce ministère, les fait agir. Mais Chaptal, après avoir fait examiner l'ouvrage, n'ose rien prendre sur lui, et renvoie la quesüon au Premier Consul lui-même. Voilà ce que Vanderbourg annonce à Madame de Surville dans sa dixième lettre, datée du # mars 1803 (?), en ajoutant que l’on

(‘} Voir page 27.

{*) Pièces justificatives n° 14,

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