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va, en attendant, continuer l'impression, sauf, si la décision de Bonaparte n’est pas favorable, à supprimer quelques vers de la dangereuse Héroïde et à cartonner la feuille où elle est imprimée.

Qui se serait jamais douté que Napoléon ait eu à s'occuper, comme d’une affaire d'Etat, des poésies de Clotilde de Surville? Or, il avait en ce moment bien d’autres affaires en tête. Ceci se passait dans les premiers mois de 1803, c'est-à-dire au moment où la paix d'Amiens menaeait de se rompre; où le Premier Consul avait avec l'ambassadeur d'Angleterre, lord Withworth, cette conversation que M. Thiers rapporte dans le xvi° livre de l'Histoire du Consulat et de l’Empire ; où 1l exposait au Corps législatif, dans un compte-rendu si fier, la situation de la République ; où le roi Georges III adressait, de son côté, au parlement anglais ce message maladroit que l'illustre historien rapporte également, préludes de cette guerre terrible et de ce duel à outrance entre les deux grandes nations de l'Europe occidentale, qui allaient ensanglanter le monde pendant douze ans. Le Premier Consul ne pouvait guère songer, dans un semblable moment, à étudier les poésies authentiques ou apocryphes d’une femme du xv° siècle, ni à examiner jusqu'à quel point des vers extraits de ses œuvres pouvaient paraître suspects de royalisme. Aussi, comme nous le voyons dans la onzième lettre de Vanderbourg, en date du 1% mai 180% (‘), le Premier Consul étant inabordable, recourut-on à l'intervention de son excellente femme, la future impératrice Joséphine. Qui

(t} Pièces justificatives n° 15.

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se serait attendu, je le répète, à voir tous ces grands noms mêlés à une question de cette nature ? Désormais nous ne trouvons plus aussi téméraire la fiction de M. Saintine faisant intervenir Napoléon et Joséphine pour que la pauvre petite plante d’un prisonnier, Picaola, puisse avoir de la lumière et de l’eau dans la cour du château de Fenestrelles.

Ici, toutefois, j éprouve un très-vif regret que je ne puis pas m'empêcher d'exprimer. La correspondance que j'analyse en quelques mots ici, et que je donne textuellement à la fin de ce volume, cette correspondance, dis-je, quelque curieuse qu’elle soit, est trop peu explicite sur l'incident qui nous occupe en ce moment. Nous voyons bien dans les deux lettres de Vanderbourg du 1 et du 19 mai 1803 ({), que c’est à l'intervention active et persévérante de Madame Bonaparte, faisant de fréquents voyages à la Malmaison et à Saint-Cloud, que Vanderbourg et Madame de Surville durent de pouvoir publier les œuvres de Clotilde sans suppression, sans carton, en toute liberté. Mais nous aurions souhaité quelques détails de plus sur les moyens employés par elle, sur les retards ou les obstacles qu'elle put rencontrer, et (pourquoi pas?) sur les sentiments mêmes qu'éprouva le Premier Consul, le futur Empereur, le

futur maître du monde, à la lecture de ces petits chefs-

d'œuvre. Nous voudrions connaître l'impression que purent faire sur le cœur de la mère du prince Eugène et de la reine Hortense, d’une mère tendre et douce, les Verselets à mon premier-né, et sur l'esprit de la veuve

(‘) Pièces justificatives n°5 15 et 16.

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