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10% . ÉTUDES NOUVELLES SUR au mois de mai 1803, à une époque où les républicains de la Convention et du conseil des Cinq-Cents assiégeaient déjà les antichambres du héros de Rivoli, d'Arcole, des Pyramides et de Marengo, tout disposés à accepter de sa main des décorations et des titres nobiliaires, jouant l'enthousiasme pour les formes républicaines que, au fond du cœur, ils savaient perdues, mais redoutant du moins, très-sincèrement, tout ce qui pouvait ramener où même rappeler l’ancien régime. Bientôt on fut rassuré. Le Grand-Juge (Régnier, plus tard duc de Massa), fit acheter treize exemplaires, dont quatre sur papier vélin, pour les distribuer à ses amis (*), et les passions politiques se turent devant l'enthousiasme qu'’excitèrent les petits chefs-d’œuvre que Vanderbourg venait de révéler à la France. Toutefois, la lutte fut vive à un autre point de vue, et, dès leur apparition, les poésies de Clotilde de Surville donnèrent lieu à d’ardentes controverses, non pas au sujet de leur mérite littéraire (tout le monde était d'accord sur ce point), mais en ce qui concerne leur authenticité. Dans une très-longue lettre adressée par Vanderbourg, non plus cette fois à Madame de Surville, mais à son beau-frère, lettre très-curieuse à divers points dé vue (?}, dans laquelle Vanderbourg répond avec quelque vivacité, mais avec le ton d’un homme bien élevé, aux reproches que M. de Surville jeune lui avait faits de trop déprécier les talents poétiques de son frère, dans laquelle, en outre, quoique la littérature füt alors l'une

(*) Pièces justificatives n° 18 (lettre du 10 juin 1803). “(2 Jbid: n°47:

de ses principales ressources, il montre un désintéressement admirable, dans cette lettre, dis-je, nous trouvons un fragment d’une lettre très-curieuse du célèbre helléniste Schweighœuser, dans laquelle le savant éditeur de Suidas, de Polybe, d’Athénée, tout en faisant quelques timides objections, se prononce pour l’authenticité des poésies de Clotilde, pour le fond, du moins, si ce n'est pour la forme elle-même (‘}. En général, comme nous le voyons par les lettres suivantes de Vanderbourg, les littérateurs se montrent convaincus par l'argumentation si nette, si franche, si loyale, de sa préface, et disposés à admettre l’authenticité des poésies de Clotilde. Suard, il est vrai, secrétaire perpétuel de l’Académie française, ou, comme on disait alors, de la seconde classe de l’Institut, et l'abbé Morellet, membre de la même Académie, persistent seuls dans leur incrédulité, et leur opinion a beaucoup de

(*) C’est très-probablement à Schweighœuser qu'étaient adressées deux lettres très-curieuses de Vanderbourg, publiées, il y a sept ans, dans un excellent recueil littéraire qui paraît à Strasbourg (Le Bibliographe alsacien, n° 3, septembre 1862, p. 59 et suiv.) Dans la première de ces lettres, datée du 14 prairial an xr (6 juin 1803), il est beaucoup question de M. et de Mme Suard, et de Mtie de Meulan,

sœur cadette de celle qui devint plus tard Mme Guizot, et, en pas-

sant seulement, des poésies de Clotilde dont Vanderbourg se borne à annoncer l'envoi à son correspondant. Mais dans la seconde, écrite deux jours après (16 prairial, 8 juin), Vanderbourg répond à quélques objections de son correspondant, objections, les unes historiques sur lesquelles il ne cède pas, les autres littéraires et même grammaticales sur lesquelles il se montre beaucoup plus accommodant. À ces divers titres, les deux lettres publiées par le Bibliographe alsacien sont intéressantes et curieuses,

poids. Vanderbourg le regrette assurément, mais désespère de les convertir, attendu, ajoute-t-il (‘}, que les preuves tirées du sentiment n’ont pas grand pouvoir sur eux, et qu'ils sont l’un et l’autre plus que septuagénaires, ce qui n'est exact que pour l’un d’eux, toutefois, puisque, si Morellet, né en 1727, avait 76 ans en 1803, Suard, né en 1734, n'avait que 69 ans. D'autres incrédules manifestent leur opinion de diverses manières. Vanderbourg et Heinrichs reçoivent chacun le diplôme de membres de la Société des Gobe-Mouches, sans que, dit Vanderbourg dans l’une de ses lettres (16 juillet 1803), le brevet dise si c'est en qualité de donneurs ou de gobeurs de bourdes (?). M. de Ségur, ancien ambassadeur, conseiller d'Etat, membre de l’Institut, vient de publier, dans la Bibliothèque française, un article écrit avec beaucoup d'esprit et même avec trop d'esprit, où l’on reconnaît le ton de la bonne compagnie, mais dans lequel, tout en faisant le plus grand éloge du recueil, il le considère comme très-moderne, insinue que Vanderbourg y a eu une grande part, et, enfin, en donnant à des vers du cardiual de Bernis une tournure archaïque, essaie de montrer comment on a pu donner le même costume aux poésies de Clotilde. La Décade philosophique et le Journal de Paris, dans un article signé Indagator, mais dont l’auteur est le tribun Carrion- Nizas, viennent de l’attaquer avec force, et Vanderbourg et Heinrichs, piqués au vif par ce dernier article, n'épargnent non plus à l’auteur ni les violences ni les injures.

() Pièces justificatives, n° 48.

(*) Ibid. n° 21,

Mais 1l y a bien des compensations, et le nombre des croyants et des admirateurs est plus grand que celui des détracteurs et des incrédules. Le baron de Sainte- Croix, auquel déjà Vanderbourg avait communiqué les pièces qu'il avait transcrites à Dusseldorf, propage la gloire de Clotilde dans les salons. Michaud, dans le Mercure ; d'autres écrivains, dans la Clef du Cabinet, et le Courrier des spectacles, ont parlé très-avantageusement de la moderne Sapho. Le Citoyen françois lui-méme, dit Vanderbourg, chez lequel on retrouve toujours un léger levain d’émigré, le Citoyen françois lui-même, dont nous avions tout à craindre pour les allusions, a fait un article très-raisonnable, aussi raisonnable qu'il pouvoit l'écrire sans perdre son titre de Citoyen. Un libraire dont on nous permettra 1c1 et dans les pièces justificatives de ne donner que l’initiale, quoique Vanderbourg le nomme en toutes lettres, M. R..., riche, influent, mais très-avare, quoique aussi honnéle homme qu’il est possible de l'être avec un pareil défaut, vient d'acheter cinquante exemplaires et offre de faire la moitié des frais d’une édition en petit format dont Vanderbourg trace Le plan. Un journal fort peu connu aujourd’hui, le Bulletin de la littérature, par Lucet, dans un article dont le libraire Heinrichs adresse un exemplaire à Madame de Surville (‘), élève quelques objections, mais se déclare convaincu par la préface de Vanderbourg. Enfin, le Journal des Débats dans un excellent article, et le Moniteur dans deux articles re-

marquables, aboutissent à cette conclusion qui est la

nôtre, qui est, à ce que nous croyons, la vraie, et qui,

{‘} Pièces justificatives n°* 19 et 19 bis,