LORS

les dernières volontés de l'époux infortuné qu'elle regrette, pour que votre silence à l'égard d’une amie qu'il estimoit assez pour lui consacrer les derniers instants de sa vie, n’ait pas une cause étrangère à votre cœur. Je reprends done la plume, en rappellant ce que j'ai eu l'honneur de vous écrire. J'ajoute que si vous n’aviez pas reçu ma première lettre, je vous renverrois une copie de celle que l'infortuné que nous regrettons toutes deux m'écrivit peu d’instants avant la catastrophe qui nous l’enleva. Les journaux françois m'avoit tellement compromise par la publicité qu’ils donnèrent à cette lettre, monument d’un grand caractère, qu'arrivant à Paris je n’ai point voulu vous compromettre à mon tour, et c’est la raison qui a retardé et suspendu mon désir d'exécuter les dernières volontés de notre ami. Aujourd'hui qu'une correspondance purement lttéraire n’a plus d’inconvénient, j'ai la plus grande impatience de voir réaliser celle que M. de Surville désiroit voir s'établir entre nous, et votre lettre à M. Vanderbourg l’angmente, J’y trouve le caractère que m'a dépeint votre époux, l'esprit qu’il apprécioit si bien; lintérêt de sa gloire doit réunir sa femme, son amie, et M. de Brazé son ami qu'il chargea de corriger les choses inintelligibles. Entre nous trois, Madame, nous remplirons Les vues de l’infortuné défunt. Nous prenons à la chose l'intérêt que donne l'amitié, nous avons son plan, ses notes, ses cahiers de sa propre main, et lorsque nous aurons les manuscrits qu'il m'avoit annoncés, notre travail, bien différent de celui de ceux qui ne l'ayant point connu ne peuvent avoir que des vues étrangères, remplira ses intentions et les vôtres, et réuniront ses amis à sa veuve. J'attends une réponse de vous, Madame, j'espère qu'une correspondance suivie s'établira entre nous, Je la désire comme une jouissance depuis que votre lettre à M, Vanderbourg m'a confirmé l’idée avantageuse que M. de Surville m'avoit donné de son aimable épouse. M. de Brazé, qui a l'honneur de vous écrire, plus heureux que moi fera peut-être votre connoissance personnelle, Si vous pouvez ravoir les manuscrits de M. Pradelle, il iroit les prendre chez vous, conférer avec vous sur lPexéeution du projet que notre ami avoit confié à nos soins, et il vous diroit, Madame, combien nous désirons tous deux travailler à remplir ses volontés dernières, En attendant votre réponse, agréez, je vous prie, l'assurance de mes sentimens les plus distingués.

De Porrer, chanoinesse prussienne, Paris, le 19 ventôse ou 9 de mars. Rue Vieille-Saint-Mare, n° 15.

{P. P. Paris.) — À Madame Mirabelle de Surville au Pradele (sic), près de Villeneuve-le-Berger (sic), département de l'Ardèche, France.

N° ». — Le marquis de Brazais à M''de Surviile.

J'etois extrêmement lié, Madame, avee votre malheureux époux et même avec son frère. En me communiquant tous les ouvrages de Cloulde de Vallon, il m'avoit fait part de son plan pour l'édition: il m'avoit engagé à l'aider et à corriger certains morceaux: sans son inflexible amour pour les mots les plus vieux et les plus inintelligibles, je m'en serois fait un plaisir ; car le génie sensible, délicat et sublime de Clotilde perd autant par la barbarie des vieux mots insignifiants que Surville lui a prêtés dans son enthousiasme pour la langue romane, que par une élégance trop moderne qu'il lui a quelquefois donnée. L'édition des œuvres de Clotilde auroit un infaillible et prodigieux succès; mais il faut consulter et suivre le discernement du goût et ne pas mêler le dégoût aux plaisirs du lecteur.

J'étois chez Madame la chanoinesse de Pollier lorsque M. de Vanderbourg y fit la lecture de votre lettre, Madame ; je n'ai jamais rien entendu de mieux écrit, de plus noble, de plus touchant, et les regrets de n'avoir pas l'honneur de vous connoître et je ne sais quelle admiration qui part du cœur m'ont rendu impatient d’avoir celui de vous écrire. Madame de Pollier, qui a quelque amitié pour moi, étoit chargée par Surville, bien avant et au moment surtout de sa fin courageuse, de rédiger l’ordre qu’il vouloit mettre à l'édition des œuvres de Clotilde, et, invité par tous les deux, je devois me charger de la partie des vers. La mort, l'égarement des manuscrits, ont interrompu ce projet ; ainsi que Madame de Polier, je possède quelques cahiers écrits de la main de Surville, mais on dit que le dépôt en masse est entre les mains de M, de Pradelle, maître de poste. I n'y a que vous, Madame, qui avez le droit absolu de les réclamer à ce dépositaire S'il n’est pas infidèle. Mais vous avez marqué beaucoup de confiance à M. de Vanderbourg, et cependant n'ayant Jamais connu M. de Surville, il ne peut ressentir que l'intérêt d'une spéculation lucrative, au lieu que Madame de Pollter et moi, j'ose le dire, amis de votre malheureux époux, chargés de ses volontés dernières, nous ressentons de plus la gloire et l'intérêt de son nom

et de sa mémoire et les devoirs de l'amitié. Avez donc la bonté

d'écrire à M, de Pradelle, de répondre à Madame de Pollier et de permettre, si les manuserits vous sont rendus, que j'aille moi-même les chercher, prendre vos ordres qui nous seront sacrés, vous prier de nous associer à vous, enfin vous offrir mon respect et mes hommages. Surville m'avoit beaucoup parlé de vous, Madame, avec les sentimens d'estime et de tendresse qu'il vous devoit, mais que j'étois loin de l'idée que votre charmante lettre m'a fait concevoir de votre esprit, de votre cœur, de votre physionomie même, car je la devine et vous avez sûrement quelques traits de Clotilde. Je suis, Madame, en attendant votre réponse, ete. Brazais.

Rue de lPÜniversité, au coin de celle de Bellechasse, n° 289, à Paris. -— Le 3 mars 1802.

N° 6. — Varderbourg à M: de Survilile.

Paris, 23 avril 1802.

Madame, je n'ai reçu qu'avant-hier votre lettre du 22 février conliée à M. Genton; celle du 29 mars, étant venue par la poste, l'avoit «de beaucoup précédée. Sensible comme je dois l'être aux bontés et à la confiance que vous me témoignez, il est de mon devoir d'y répondre, non-seulement par tous les services qui dépendront de moi, mais par une confiance égale à la vôtre.

Je dois commencer, Madame, par rectifier une méprise où ma première lettre à pu vous faire tomber, quoiqu'elle n'ait été très-favorable. Quoique je me sois trouvé à Dusseldorf en 1794, en même tems que M. de Surville, je n'ai point eu l'honneur d’y acquérir son amitié, nimême de faire sa connoissance, Ce fat par les mains d’une tierce personne qu'un volume de ses manuscrits me fut communiqué, Je ne sais si cette franchise de ma part pourra diminuer là confiance que vous m'avez accordée, mais je sais bien que je ne voudrois pas la conserver en vous laissant volontairement dans l'erreur, D'un autre côté, je dois vous dire encore que les manuscrits que j'ai vus entre les mains de Mme de Polier et les numéros du Journal de Lausanne dont elle avoit la rédaction, ne peuvent me laisser aucun doute sur ses liaisons avee M, de Surville. Si quelque chose pouvoit me faire soupçonner sa bonne foi, c’est le silence que vous gardez, Madame, sur cette lettre de votre malhaureux époux dont elle m'a dit vous avoir donné communication, et dans laquelle , selon Me de Polier, il la chargeoïit de mettre au jour les

manuscrits de Clotilde. Cela ne me semble même pas s’accorder avec le passage de sa lettre dont vous avez eu la bonté de me faire part; mais il me paroît fâcheux de soupçonner d’une telle fausseté une ancienne chanoinesse d’un âge aussi respectable que Mw® de Polier. Dans cette incertitude, J'ai donc cru devoir vous exposer naïvement les faits, vous dire que je n’ai d’autres titres à me faire l'éditeur des manuscrits de Clotilde que mon amour pour les lettres et mon envie de vous servir, et vous laisser examiner à vous-même ceux de Mme de Polier qui doivent vous être mieux connus qu'à moi, puisqu'elle vous les aura exposés dans tous leurs avantages et que vous êtes à même d'en juger la validité,

Je serois très-aflligé que vous pussiez prendre les scrupules que je vous expose pour les subterfuges d’un homme qui ne veut pas tenir ce qu’il a promis. Non, Madame, mes dispositions sont toujours les mêmes et, si vous persistez à me préférer à Mme de Polier pour la publication de vos manuscrits, vous pouvez compter sur mon zèle, sur mon entier dévouement; trop heureux de pouvoir être utile aux lettres, à vous-même, Madame, et au frère d’un homme si digne des regrets et de l'estime des honnêtes gens!

Je n'ai pas revu Me de Polier, parce que la situation où je me trouve vis-à-vis d’elle est assez délicate. Cependant si vous ne parveniez pas à retrouver les manuscrits dont le dépôt même vous est encore inconnu, ceux que la chanoinesse possède deviendroient trèsprécieux. Je me présenterai donc chez elle, si vous le désirez, mais il faudroit que je susse que penser de cette lettre de M. de Surville dont j'ai eu l'honneur de vous parler, et par conséquent que vous eussiez la bonté de m'en dire votre opinion,

Recevez, Madame, mes sincères remerciments de vos lettres obliseantes, et comptez à jamais sur le zèle et le respectueux attachement de votre, etc. VANDERBOURG.

(A Madame de Surville, au Pradel, par

Villeneuve- de- Berg, département de

l'Ardèche.)

N° 3, — M de Chabanolle à M: de Survilie.

{Copie aussi fidèle que possible.)

Il ÿ à longtems que je désirois trouver une occasion sûre pour vous faire passer un dépôt que m'avois confié le plus vertueux de

tous les hommes. Je m'étois décidé à la fin de faire moi-même le voyage, n’osant me fier à personne, J’aurois eu la plus grande satisfaction de vous dire à vous-même ses dernières conversations; oui, Madame, j'ose vous dire qu'il nous a laissé un regret qui ne finira qu'avec nos Jours. Nous ne pouvons pas nous faire une raison qu'on ait attenté au jour d’un homme aussi respectable. Il nous été attaché, il nous avait adopté pour ses enfans, et nous avions pour lui toute la tendresse d’un père. Avec quelle bonté il nous disoit qu'il se croiroit heureux de finir ses jours avec nous tous. Le bonheur était bien pour nous. Lorsque nous ayons le plaisir de le posséder, et tous étions bien décidé à sacrilier nos vies avant de le laisser sortir de la maison, s’il ne m’eut pas dit quelques raisons qui me parurent légitimes pour faire un petit voyage de vingt-quatre heures. Les personnes avec qui il avoit affaires le retinrent trois jours, et c’est dans ce fatal moment qu’il fut arrêté. Ha! sans doute qu'il avoit un pressentiment de ce qu'il Jui arriva. Il n’appella dans sa chambre et me dit, me voyant aflligé de son départ: Consolez-vous, mon enfant, je reviendrois occuper ma petite solitude le plutôt que je pourois. Vous exposez votre vie pour moi; mais soyez assuré que de la vie je ne vous oublierai; si malheureusement il m’arrivoit d’être pris, j'ai affaires à des étourdis, vous brüûlerez de suite ce que je vous remets. C’étoit un grand paquet de papier qui pouvoit mettre beaucoup de monde en peine. Rien n’a échappé à sa prudence, Il me remit ensuite ses manuscrits qu'il me recommandoit au-delà de toute expression. Malgré tous les orages je les ai conservés avec le plus grand soin. Il y avoit aussi deux mouchoirs, deux ou trois chemises, quelque autre barbouillerie qui se sont pourris en partie dans la terre. Si jamais vos affaires vous appelle au Puy, faites-moi la grâce de n'écrire ; Je vous ferois un détail plus circonstancié. Je me croirai toujours trop heureuse, Madame, si vous voulez bien avoir la bonté de m'accorder un peu de part dans l'honneur de votre souvenir. Vous m'accuserez, s'il vous plait, la réception de ce que j'ai l'honneur de vous envoyer. Si je peux vous être de quelque utilité relativement à cet objet, je vous prie de me le marquer. J'ai l'honneur d’être, Madame, etc, CHABANOLLE.

N° 8. — Vanderbourg à Mr: de Surville.

Paris, 20 mai 1802.

Madame, depuis que j'ai reçu votre obligeante lettre du 6 de ce

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mois, je l’ai lue et relue, j'y ai réfléchi, je viens de la relire encore ; elle a levé tous mes scrupules et je ne vois plus rien qui puisse m'empêcher de répondre à la confiance dont vous m'honorez, en tenant la promesse que je vous ai faite. Je vois bien que M. de Surville à pensé que vous pourriez faire part à Mme de Polier des extraits de Clotilde, probablement afin qu’elle continuât à en faire usage dans son journal; mais puisque dans le même tems il s’en remettoit à votre sagesse sur la maniere de publier les ouvrages de son illustre ayeule, il me semble que sa lettre à Mme de Polier ne peut pas vous gêner dans votre choix. S'il eût persisté dans le plan dont parle cette dame, de la faire seule éditeur de ces excellentes poésies, il n’auroit pas manqué de vous en dire nn mot, puisque cet objet lui tenoit si fort à cœur et qu’il a conservé jusqu’au dernier moment tout son sang froid et toute sa tête. Il me semble donc, je le répète, que ses dernières intentions à l'égard de Mme de Polier étoient seulement qu’elle profitàt de quelques extraits pour son Journal de Lausanne, qui, comme vous savez, ne paroit plus depuis longtems. Ce qui me confirme dans cette idée, c’est le terme d'extraits dont se sert M. de Surville, et qui me paroît ne pouvoir pas indiquer les poésies complettes de Clotilde, mais seulement des extraits de ses mémoires, tels que Mme de Polier en avoit déjà inséré dans son journal. Je ne vous eacherai pas que j'avois, en effet, conçu quelques soupçons sur la sincérité de cette dame ; mais ils étoient principalement fondés sur la défiance qu’elle me témoigna à moi-même, tandis que je lui parlois à cœur ouvert, sur le ton tranchant et décisif de son collaborateur, et sur la recommandation expresse que tous deux me firent de garder le plus profond silence sur les manuscrits de Clotilde, de peur de donner l'éveil à ceux qui pouvoient en posséder des fragments, tandis que, depuis mon retour

en France, je cherchois à réveiller tous ceux qui pouvoient en avoir

entendu parler, afin de sauver de l'oubli tout ce qu’on pourroit retrouver de ces chefs-d'œuvres (sic). Au reste, votre conjecture est très-fondée ; l'intérêt a la plus grande part au désir que témoigne Mne de Polier et M. de Brazais, et cet intérêt est bien pardonnable, Je crois Mme de Polier fort peu à son aise : elle avoit commencé ici un journal qui a tombé, et je sais qu’elle vient de louer une maison garnie où elle prend des pensionnaires, Je ne vois pas qu’il soit nécessaire à présent que je me rapproche d’elle, J'en jugerai mieux après avoir vu les manuscrits que l’on doit vous envoyer. Si ce que

132 ÉTUDES NOUVELLES SUR possède Mne de Polier étoit utile pour les completter, pour en faciliter l'intelligence, ou pour s'éclaireir mieux des intentions de M. de Surville, il faudroit y avoir recours, et traiter alors avec elle selon que les circonstances l’exigeroient.

- Gette longue discussion m'a empêché, Madame, de vous féliciter plutôt de l'heureux succès de vos recherches. La découverte de ces manuscrits est un bonheur pour la littérature, et j'aime à vous croire bien persuadée que personne n’en jouit plus que moi. Ge premier pas étoit le plus nécessaire, mais il uous restera bien des choses à faire avant de toucher au but. J'ai déjà eu l'honneur de vous faire entendre que les admirateurs les plus enthousiastes des poésies de Clotilde ont des doutes opiniâtres sur leur authenticité. Vous remettra-t-on les originaux, ou seulement des copies de la main de M. de Surville ? Dans ce dernier cas, il faudra aceumuler le plus de preuves morales que nous pourrons contre ceux qui argumentent de la beauté même de ces poésies pour prouver qu’elles n'ont pas été écrites sous Charles VIE et VII. 11 faudra prévenir certains hommes de lettres qui disposent des journaux, tâter le public en insérant dans ces mêmes journaux quelques pièces détachées; enfin, prendre toutes les précautions du mème genre qui nous seront prescrites par la singularité du cas. Vous pouvez compter que j'y mettrai tout le zèle dont je suis capable, mais j'avoue que quelques manuscrits de la main même de Clotilde nous seroient d’un grand secours, Ces précautions seront encore nécessaires pour réveiller l'attention des libraires; car plus il y aura de concurrens et plus nous tirerons de l'ouvrage un parti avantageux.

Je m'en remets à vous, Madame, pour la manière dont vous jugerez convenable de me faire passer ce précieux dépôt. Vous pourriez l'envoyer à quelque ami auquel je donnerois un reçu lorsqu'il me le remettroit. Si vous voulez me les envoyer sans intermédiaire, je vais vous donner une adresse plus sûre que la mienne qui est sujette à varier; c’est celle d’une maison de commerce avec laquelle je suis très-lié, et où l'on a beaucoup de probité et très-peu de littérature : à Madume Fockedey, rue de Cléry, n° 88, à Paris, pour remettre à M. V. :

Mon adresse particulière est à présent rue de Miromesnil, n° 1190, faubourg St-Honoré, à Paris. Vos lettres cependant m'arriveroient toujours en vous servant de ma dernière adresse.

Si ma lettre n'étoit pas déjà si longue, je m’étendrois beaucoup

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sur la reconnoissance dont vos bontés et votre confiance me pénètrent; je me bornerai à vous dire que je ne négligerai rien pour les mériter.

J'ai l'honneur d’être, etc. VANDERBOURG.

P.-S. — Vous trouverez ci-incluse la lettre de Mme de Polier.

N° 9. — Vanderbourg à M'° de Surville,

: Paris, 22 juillet 1802.

Je m’empresse de vous annoncer, Madame, la réception du paquet que vous m'avez fait l'honneur de n’envoyer. Il n’est entre mes mains que depuis hier, mais il étoit arrivé à Paris la veille. Fy ai trouvé les trois volumes manuscrits dont vous me parlez et dont le plus complet m’étoit déjà connu. Je me suis déjà occupé à les parcourir; et je vous avouerai franchement que ce que j'en ai vu n’a encore servi qu’à redoubler mes doutes. I est bien singulier que le poème le plus considérable de la collection soit les trois plaids-d’or dans l’un des volumes, et soit devenu les cinq plaids-d’or dans un autre plus récent. Comment M. de Surville n'a-t-il pas au moins conservé le manuscrit de Jeanne de Vallon, si les originaux de Clotilde même n’existoient plus? J’aurois mille autres questions à vous faire, auxquelles peut-être vous ne seriez pas plus en état de répondre que moi, et qui toutes révoquent en doute d’une manière presque irréfutable l'authenticité des manuscrits. D'un autre côté, on ne sauroit comprendre comment au bout de trois cents ans ua homme auroit pu si bien saisir et peindre les sentimens, les intérêts d’une femme, d’une mère, d’une Françoise du tems de Charles VH ; comment il se seroit amusé à faire des rondeaux contre Alain Chartier, et à imaginer tous les personnages dont parle Clotilde. Je m'y perds, en vérité; ce ne sera qu'après une lecture complette et réfléchie que je pourrai essayer de former un Jugement, qui peutêtre encore se terminera par le doute.

Dans l’unique conférence que j'ai eue avec Mme de Polier et M. de

Brazaire (sic), je me rappelle que celui-ci ne craignit pas de dire que

M. de Surville se permettoit souvent des changemens, additions et corrections aux œuvres de son ayeule. Peut-être alors une partie des œuvres manuscrites appartient seule à Clotilde, et ce ne sera pas une tâche aisée que de distinguer le vrai du faux.

. J'ai encore trop peu vu, trop peu examiné pour pouvoir traiter

HD ue.